温特斯远远望着米切尔一家，抿着不带度数的苹果汁，对于生活的奇妙不禁感到好笑。

他不承想到：性格严肃、看起来尊卑观念最强的米切尔夫人，居然轻而易举地接受了儿子迎娶一位有女儿的寡妇的选择；

反而是爽朗大方、心胸开阔、看起来对什么都不太关心的吉拉德·米切尔，对于儿子迎娶一位寡妇的现实颇为失落。

不过就算吉拉德再不满，也没法改变皮埃尔的选择。小杜萨克只用了两句话就说服了老杜萨克。

第一句话是：“爸爸，我已经是杜萨克了，我可以为自己的选择负责。”

第二句话是：“爸爸，我不知道我还能活多久，或许明天我就会战死，所以请祝福我们吧。”

于是吉拉德的所有反对理由都化为乌有，他只能在婚礼现场苦闷地把自己灌醉。可惜他的酒量太好，以至于到现在都还很清醒。

至于温特斯，他高高兴兴地祝福了新人。他其实不太了解麦德林太太，虽然他知道皮埃尔和这位年轻的寡妇之间有私情，但他没想到皮埃尔会选择负责到底。这让他产生了某种莫名的焦虑感。

目光越过放浪形骸、纵情跳舞的人们，温特斯看向婚礼现场另一侧的女傧坐席。或许是心有灵犀，坐在女傧席的安娜也看向温特斯，两人隔着交错的人影望着彼此。

温特斯触电似的垂下头，继续小口喝着苹果汁。

随着五弦琴和铃鼓的节奏逐渐加快，长桌围成的场地中央的人们的舞蹈也越来越激烈，婚礼的气氛逐渐到达高潮。

一个醉醺醺的杜萨克提着马刀，嚷嚷着爬上桌子，跳进场地。其他人惊叫着避开，却没有阻止他，反而为他让出空间。

在众人的围观下，提着马刀的杜萨克扔掉刀鞘，开始跳起“剑之舞”。他将马刀舞得嗖嗖作响，环绕着身体画出一道道弧光。

酒精虽然让他步伐踉跄，却不妨碍他跳舞，他时而蹲下、时而跳起，姿态滑稽又有趣——如果不考虑到他手里的马刀轻而易举就能砍下手臂的话。

围观的人们为剑之舞者打着拍子，喝彩叫好。很快，又有其他杜萨克拿着马刀走进场地，比赛似的跳起剑舞，最厉害的那个甚至双手各拿一把马刀。

危险又精彩的舞蹈刺激得人们更加兴奋，喝彩声和口哨声越来越响亮，音乐节奏也越来越快，舞者的动作也越来越激烈。

直至最后一声高亢的长音，舞蹈、音乐、刀光，一切戛然而止。

短暂的安静过后，人群爆发出震耳欲聋的喝彩。舞者骄傲地接受旁人送上的美酒，被簇拥着退场。

然后平缓的弦乐和铃鼓再次响起，人们继续畅饮、欢笑、舞蹈。

“或许越是艰难的时候。”温特斯不禁心想：“人们越是需要一个庆祝的机会让自己感到快乐。”

如果按照正儿八经的杜萨克传统，结婚可是一桩不得了的大事，不仅成本昂贵，还包括说媒、下定、迎亲、送亲、宴会、返家等一整套严格烦琐的流程。无论是新郎的家庭，还是新娘的家庭，都得做好荷包大出血的准备。

不过眼下年景不好，新娘又不是杜萨克，甚至还是一个没有娘家的寡妇，于是很多流程就都省下来了。

皮埃尔盛装打扮，带领伙伴们，驾着马车把同样盛装打扮的新娘从老谢尔盖家——老谢尔盖自告奋勇贡献出自己的房子作为新娘的娘家——接到米切尔庄园，就算走完了全部迎亲流程。

接下来就是无论大小庆典都必不可少的环节——大吃一顿。

因为米切尔庄园被某人“抄家”，所以已经没有能力举行一场宴会。

然而不需要吉拉德和爱伦开口，杜萨村的人们就挖出深埋在暗窖里的麦子、赶回藏在野地的牛羊，赶着大车送到米切尔庄园。

屠宰牲畜、研磨面粉、烘烤糕点……杜萨村的男人和女人也都很自然地融入进婚礼的准备工作，一同热热闹闹地把婚礼操办起来。

不仅是杜萨人，其他几个村庄乃至邻镇的人们听说小米切尔先生要结婚，也都走了很远的路来送贺礼。因为不想给米切尔家添负担，许多人送上礼物、亲口道贺之后，没有留下参加宴会，转身又踏上回家的长路。

甚至有生活在森林深处的猎户也风尘仆仆地来到米切尔庄园，带着他们最好的皮草和鹿肉——温特斯和杰拉德甚至都不知道他们是从哪里得知消息的。

婚礼现场的角落，一群杜萨克小伙子聚集在一起，不知在密谋什么

片刻过后，安格鲁——曾经的小马倌、如今的骑兵队长——端着一支巨大的牛角杯，被其他杜萨克簇拥着来到温特斯面前。

牛角杯装着几乎快要溢出来的无色液体。

“你瞎凑什么热闹？”温特斯哭笑不得：“我今天不能喝酒。”

“最好的美酒献给最尊贵的客人！”安格鲁笑着高喊：“百夫长！请饮此爵！”

婚礼现场所有人的注意力都被安格鲁的喊声所吸引，人们聚集过来，簇拥着温特斯所在的长桌。

男人们或是拍桌、或是跺脚，发出整齐的声音。女人们则好奇地看着年轻英武的保民官。

新郎和新娘也走了过来，皮埃尔和他的夫人手牵着手，期盼地看着温特斯。

这下，连一直在为温特斯挡酒的老谢尔盖也不帮忙了。

“大人。”老谢尔盖悄悄说：“这杯得喝——这是最重要的酒，只能您喝，您也必须得喝。”

温特斯硬着头皮接过牛角杯。

“得一口气干了。”老谢尔盖又在温特斯身后悄悄提醒。

“喝吧，喝吧……”簇拥着温特斯的众人唱起杜萨克的祝酒歌：“尊贵的客人……”

安娜藏在人群之中，掩唇轻笑。一旁的巴德也在使劲鼓掌，难得表现出唯恐天下不乱和幸灾乐祸两种情绪。

感受着灼热的目光，温特斯看着杯中满溢的酒液，想了想，抬起头，看向经历种种磨难、终于有机会纵情欢笑的人们。

“我只知道一句杜萨克谚语，但这一句放到今天最合适。”温特斯真诚地笑着，缓缓开口：“真金要用烈火熔炼、好人要用真金熔炼、男人——则要用女人熔炼。”

他看向皮埃尔和新娘：“米切尔先生、米切尔夫人，祝福你们！祝福所有人！愿我们终有一日能拥有永远的和平、富足和安宁！”

说罢，他深吸一口气，端起牛角杯，朝着喉咙倒了进去。

乐手的指尖流淌出欢快的旋律，凭着惊人的意志力，温特斯硬是把整整一牛角杯的烈酒灌了下去。

然后，他站上长椅，高高举起胳膊，向众人展示喝空的牛角杯。

簇拥在温特斯周围的人们不分男女，一齐欢呼起来。

“好了好了！让保民官大人休息一会。”老谢尔盖打发走了聚集起来的众人，让婚礼回到原来的气氛：“还有谁想找保民官敬酒？都冲着我来！”

人群像鱼群一样散去，继续畅饮、跳舞、打情骂俏。

温特斯坐回原位，双手撑着膝盖，垂着头——他的胃里正在翻江倒海。

安娜穿过人群，走到温特斯身旁，把手搭在温特斯的肩上，担心地问：“怎么啦？”

纳瓦雷女士不碰温特斯还好，她的手指刚刚碰到温特斯的肩膀，濒临极限的温特斯就“哇”地一声吐了出来。

“喝点水，喝点水。”老谢尔盖端着水壶跑了过来，拍着温特斯的后背。老杜萨克一个劲地赞叹：“您可真是条硬汉，居然真的一口气干了。”

末了，老杜萨克心虚地小声补充：“其实技巧掌握得好的话，可以洒一半出去的。”

一旁扶着温特斯的肩膀的巴德哈哈大笑。

温特斯漱了漱口，把水壶里最后的水喝净，长长呼出一口气，撑着膝盖站起身，看向身旁众人：“我该出发了。”

巴德收起笑容，郑重地颔首：“这里交给我。”

全副武装的瓦希卡走了过来，托着温特斯的佩刀。

温特斯从瓦希卡手中接过马刀，刚想把刀具系在腰带上，一双纤细柔软的手代替了他的手掌。

安娜无言为温特斯系好缠腰，仔细地掖好衣角：“平安回来。”

温特斯点点头，招了招手：“走吧。”

说罢，他带领着卫士们朝着庄园大门走去。经过婚礼现场的一排长桌时，他随手拍了拍一个孤独坐在长桌尽头、默默喝酒的削瘦戎装男人：“该出发了。”

“好啊。”削瘦男人站起身，旁若无人地啐了一口，挑衅似地看着温特斯，冷笑问：“我看你吐得好惨，你还行吗？”

“我没有问题。”温特斯针锋相对地回敬：“反倒是你，一直在灌酒。你还行吗？塞伯少校。”

以无所畏惧到近乎疯狂而闻名帕拉图军队的塞伯·卡灵顿少校森然一笑，露出两排狼一样的尖利牙齿：“再喝两个你那么多，老子都不会有事。”

“那就走吧。”

说罢，温特斯一马当先朝着庄园大门走去。

他离开米切尔庄园，沿着大路向狼镇镇中心骑行。然后从镇中心过河，从小路穿过森林，继续向西北方向骑行，一直骑行到大角河畔。

一处位于森林与河畔之间的营地豁然出现在他面前，营地旁边，是一座新近搭建的浮桥。

营地外，一支千人规模的轻装骑兵已经整装待发。

这支骑兵中有身经百战的老杜萨克、有血泥之战锤炼出的年轻人、还有一小批从解救回来的俘虏中招募的士官。

面对优中选优的精锐，温特斯不需要多解释什么。

他跃马驰上营地旁边的高台，目光扫过静静候立的部下们，扬鞭遥指一河之隔的大荒原：

“战士们！你们已经知道你们为什么会被我召集——在那里、在西方、在荒原的深处，烤火者的残部正蠢蠢欲动！”

“他们拒绝我交换俘虏的要求，甚至因此对我们的同袍进行惨无人道的折磨。他们挖去俘虏的双眼、割掉俘虏的舌头，然后再把我们的同袍送回，只为羞辱我们！”

“他们还在妄图发动另一场劫掠——血泥之战的惨败对于他们来说还不够深刻，他们咆哮着、吼叫着想要更多的血！”

“既然他们想要更多的血！”温特斯戴上头盔，冷漠地宣布了敌人的命运：“那我们就给他们更多的血！”

士兵们齐声呐喊作为回答，森林为之战栗，无数的飞鸟被惊起。

“少校。”温特斯转头看向军刀塞伯，冷冷地说：“不管你怎么想，你不欠我任何东西，所以你不需要偿还我任何东西。然而……我也不能给你任何东西或者是任何承诺，你还要和我一起去吗？”

“为什么不去？”军刀塞伯舔着牙齿，眼中充满着疯狂：“只要能砍赫德蛮子，白工老子也做。”

“那就走吧。”温特斯没有再说废话，抬手直指西方的地平线，吹响了战争的号角：

“敌在大荒原！”

“出发！”