“没错，只有女奴。”温特斯不自觉地眯起眼睛：“把向导给我叫过来。”
就在监督战场打扫的温特斯还在为“赤练部营寨几乎找不到男奴隶”而感到疑惑的时候，追击残敌的侦骑带回了意想不到的敌情。
原来位于山谷开阔地的常设营寨只是赤练部老营的一部分，主要供部落的亲卫、仆从、帐内奴隶以及女眷居住。
在山谷深处，地势险峻的地方，还有另一座驻防的常设营寨存在。
“你可是告诉我……”温特斯听罢报告，微微眯起眼睛看向泰赤派来的向导：“只有一座设防营地。”
向导的额头瞬间沁出冷汗，他猛地跪倒在地，语无伦次地解释：“赤练头人是烤火者最信任的友伴，烤火者最最宠信他，命他守卫圣地。所以除了赤练的部众，没人可以进到他的草场！连这座营寨的位置也是泰赤大王费劲心思才打探到的！拔都，泰赤大王……不不，我，我是真的不知道还有一座设防营地啊！拔都！我真的没有说谎！拔都……”
温特斯判断向导说的是真话，但他不置可否。沉思片刻后，他下达命令：“集结全军！留第一、第二中队打扫战场，其他中队随我进发——看来今天的仗还没打完。”
……
越向山谷深处走，山势就越收窄，地势也越来越高。
赤练部的第二座常设营寨位于高地，背靠山林，两翼有天然分水岭庇护，只有一面是开阔地——还是上坡，堪称易守难攻。
一些侥幸逃脱的赤练部众已经把敌人来袭的消息带给高地营寨，所以当温特斯抵达时，高地营寨的寨墙上已经站上不少全副武装的弓手。
温特斯大致清点了一下寨墙上的守军，人数不算多，但是对于他率领的轻骑兵来说，一座已经进入戒备状态的常设营寨将会是一块非常难啃的硬骨头。
塞伯少校追杀蛮酋，不知去向，连带安格鲁也跟着一同前去，所以眼下温特斯连一个能共同商讨策略的人都没有。
于是他下令，把四个骑兵中队的临时中队长以及所以资深军士全部召集起来。
“从山谷营地的情况来看，赤练部很富裕，不可能只有那么少的奴隶，也不可能只有女奴。”温特斯在地上简单画出地形图：“那么男奴隶可能都被关押在高地营寨里，赤练部前年得到的远征军俘虏可能也在里面。”
听到“远征军俘虏”这个词，几名老军士的眼睛瞬间便红了。
“说说吧。”温特斯看向部下们：“有什么想法？”
这是一次会议，也是一次测试。
“战马上不了那么高的墙。”有人试探着问：“要不然……试试囊土？”
“一时间上哪找那么多的袋子装土？”兰尼斯出言反驳，他看向保民官：“百夫长，攻城还是得步兵上。山谷营地那里有木料，可以做成梯子。您挑选一些好手，我率领他们直接用梯子登墙。如果可以的话，再派一些人从后山绕上去。两面夹击，我不信蛮子守得住。”
温特斯审视着自己一手培养的部下：“你应该知道登墙的风险。”
“当然知道。”兰尼斯满不在乎似的回答，他抹了抹鼻子，嘿嘿笑着：“不是缴获不少蛮子的甲？您提前给我发一套就行。这里面只有我是步兵团来的，总不能丢了步兵团的脸。我的命是您给的，死了不可惜。”
温特斯默默回忆着老元帅的告诫：“如果有人甘愿为你赴死，那更不能轻易把他们置身险地。”
“蠢话。”温特斯板着脸呵斥：“如果你的命是我的，那浪费它就更加可耻。”
温特斯沉思片刻，作出决断。他用手杖重敲地面：“收集木料和火油，准备火攻。”
“不行！”在场一名远征军出身的老军士一听便急了，他可不是温特斯的嫡系部下，他愿意参加这次奇袭完全是因为塞伯少校。
老军士涨红了脸，梗着脖子大声嚷嚷：“那里可能还有我们的人！难道您要把他们一起烧死吗？！”
兰尼斯以及其他温特斯的嫡系部下瞬间变了脸色，拳头也紧紧攥了起来。
“也是我们的人。”被老军士当众顶撞，温特斯其实有一点点恼火，但他还是尽可能平静地解释：“关键不在于放火，而在于让山上的人相信我们要放火——明白了吗？”
老军士本能地还想争辩几句，但是看到兰尼斯等人几乎冒出火的眼睛，气哼哼地闭上了嘴。
“没有问题的话。”温特斯暗暗叹了口气，一锤定音：“就执行吧。”
……
砍倒树木、拆解毡帐，就在铁峰郡轻骑兵将整车整车的可燃物堆到山坡下的时候，高地营寨的大门开了一道小缝。
三个骑手从大门驰出，为首的骑手用旗杆挑着一顶头盔和一套甲胄——是来谈判的使者。
于是温特斯带着通译和向导迎了上去。
“[赫德人]这是金人的血脉、特尔敦部的贵人、秃黑·巴拉秃尔的后代、客帖之子、赤练的友伴、圣地守卫——白星。”一名红翎羽高声介绍己方的谈判代表，然后倨傲地喝问：“[赫德人]黑衣的子弟，通报你的身份！”
“拔都，不必担心，客帖……我听都没听说过。”向导低声对温特斯说：“来的只是个小人物而已。”
说罢，泰赤派出的向导打马向前，中气十足地宣告：“[赫德语]在你面前的，是至高天的神选、帕拉图的冠军、铁峰郡的主人、冥河也不敢带走的勇士、青丘的屠夫——苍狼之血。”
前来谈判的赤练部贵族的脸色明显灰暗了一些，他清了清嗓子，说了一大段赫德话。
“拔都，白星问候您，祝贺您的胜利。”向导小声翻译：“如果您允许他和他的人带着武器和马匹离开，他愿意把这座营寨完好无损地献给您。”
“他没资格跟我谈条件。”温特斯冷漠地回复：“告诉他，不降就死。”
又是一连串赫德语对话。
向导擦了擦额头的汗：“白星说，只要您保证宽恕他的性命，他就愿意把营寨献给您。”
温特斯眯了眯眼睛，直接打马越过向导，如同看着一具尸体一般看着来谈判的赤练部贵族：“[赫德语]不降，就死。”
赤练部贵族的脸色变得惨白，他急切地想要再说些什么，但温特斯根本懒得理睬，冷笑几声，扬鞭便走。
“拔都！”不知所措的向导在温特斯身后慌张大喊：“白星问拔都，营地里还有帕拉图奴隶，拔都不管他们了吗？”
但温特斯早已头也不回地走远了。
十分钟以后，高地营寨的马尾旌旗被摘掉，白星带着全部守卫出寨乞降。
然而不费一兵一卒便拿下营寨的温特斯，胸膛中却没有胜利者的喜悦，只有无法压抑的暴烈怒火。
正如他所预料的那样，营寨里有奴隶，而且有很多很多奴隶，不但有帕拉图人、还有赫德人，赤练部得到的远征军俘虏也在其中。
赫德诸部拥有的奴隶一般不会过得很好，因为赫德诸部本身也很贫穷。
但是赤练部掌管的奴隶除了饱受饥饿和繁重劳动的折磨之外，全部被割去了舌头——无一例外。个别被奴役者还被斩下脚趾，或是被铁环固定在墙上。
许多人已经被折磨得没有人形，面对火光时像老鼠一样拼命地闪躲。
此前顶撞温特斯的老军士，此刻抱着一名已经几乎认不出来的老友，失声痛哭。而刚刚重获自由的远征军老兵，已经没有眼泪可以流了。
刚回来的军刀塞伯目睹如此惨状，大吼着拔出马刀，要将已经被击毙的赤练碎尸万段。
白星还有其他赤练部守卫全都被拖到温特斯面前，跪成一排。
“说吧。”温特斯紧咬着牙，捏住白星的颅骨：“为什么要这样做？”
白星浑身止不住地颤抖，竹筒倒豆子似的把一切都说了出来。
……
白星举着火把，走在前面，带领温特斯和塞伯等人走进高地营寨后方的洞窟之中。
洞窟有一条斜向下的主甬道，甬道的墙壁上到处都是人工开凿的痕迹，从主甬道两侧又分出许多斜向下的支巷。
有一些支巷已经被封死，但是仍有淡淡的尸臭从石块的缝隙中逸出。
有一些支巷深处还传出“叮叮当当”的凿击声。
一直走了很深很深，白星才停下脚步，他谄媚地用火把照亮岩壁，邀功似的请血狼上前观看。
借由昏暗的火光，温特斯看到了岩壁的石英断面上带着一道一道划痕似的暗黄色痕迹，那些痕迹流淌着摄人心魄的光泽。
就在那个瞬间，温特斯全明白了。
为什么特尔敦部能铸造如此惊人的金人、为什么赤练部的领地不允许任何人进入、为什么奴隶要被割去舌头、为什么洞窟周围堆积着小山似的石渣、为什么营地内部晾晒着那么多的羊毛。
圣地？
是铜金伴生矿！而且是富矿——赤练招兵买马的底气、烤火者的权力之源、特尔敦部最大的秘密。
塞伯虽然反应慢了一拍，但也迅速意识到自己看到的是什么东西。他二话不说，拔刀就向白星劈去。
然而他的手臂被温特斯紧紧攥住，无论他怎么挣扎都动弹不得。如果是过去，他或许可以和温特斯掰掰手腕。但是经过一年多被奴役的日子，塞伯的力气已经远不如前。
白星则被吓得瘫坐在地，却又不敢逃走。
“不能让其他蛮子知道这里的秘密。”塞伯低吼：“俘虏、向导，全都杀了，一个不留！”
“杀了就能藏住？”温特斯反问。
“矿洞也炸塌！就算我们得不到，也不能让蛮子得到！你知不知道这东西如果落到白狮手里会变成什么？！”
“别担心。”温特斯抓着塞伯的手腕，把塞伯的马刀重新塞回刀鞘：“交给我来解决。”
……
[片刻之后]
[高地营寨大门]
“去告诉泰赤。”温特斯告诉向导：“我需要和他谈谈战利品分配的问题。”
“就这样？”塞伯瞪着眼睛，怒气冲冲地问：“然后呢？”
“事情要一件一件做。然后，我们按原计划撤离。”温特斯望着刚刚重获自由的被奴役者们，又看向铁峰郡的方向：“等候安德烈和莫罗上尉的好消息。”
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[接上章作者的话]
[因为维持一支常备军对于游牧部落而言十分困难（或者说对于大部分部落形态的政权都十分困难），所以“常驻护卫”就变得非常重要，往往具有超过“护卫”身份的权力和地位]
[就像凯尔特部落的“誓言勇士”，封建时代的“骑士侍从”，以及中亚草原游牧部落的“友伴”、“箭筒士”、“宿卫”，甚至包括奇幻作品lt;冰与火之歌gt;里的“血盟卫”]
[这些常驻护卫不仅与首领同吃同住，为了维护他们的忠诚，部落首领还会用各种方式笼络他们，包括但不限于宗教、誓言、荣誉，甚至还会和他们发展出类似兄弟之情的友谊，往往在人事任命上也更倚重他们]
[那么游牧部落有没有可能建立一支大规模常备军？]
[答：有可能，铁木真被拥立为成吉思汗，统一草原诸部以后，从各级贵族以及自由人子弟当中选拔，组建了一支万人“大中军”——也就是怯薛军。而怯薛本意就是护卫的意思]
[而在此之前，贵为成吉思汗也只有“八十人做宿卫，七十名侍卫做轮番护卫”]
[以及，近代以前，一旦中亚草原有一个部落能维持上万人规模的常备军，通常来说，草原周围的国家就又要遭殃了……]