元老太爷和别人的谈话，有时候元运听得懂，有时候元运需要感悟，但是，他显然不再是上任时的那个，不再志得意满。也不是摘官后的那个，满心沮丧。

前前科的春闱第一名家里不缺肉，也是怕连累别人没有娶妻，家里没有其它人，得全在厨房忙活，等菜好了，元运送菜。

他默默的吃着，支起耳朵听着。

中秋又在外面过了，元老太爷在野店里和儿子吃了杯水酒团聚，道：“不知道今年新集会中几个。”

.....

甄氏的信到京里时，元慧刚换好新衣裳，娇黄色的薄袄挡得住秋闱放榜时九月的冷风，今年天冷的早，北风已经到来。

公主给她八个侍候的人，四个小子都会功夫，四个丫头有两个是大脚丫头，也会功夫，另外两个丫头温柔可人，会梳头，还会配首饰。

公主没有给妈妈，她只管元慧玩的好，至于元慧读书逃学，公主也只一笑，元慧逃学的事迹在京里传出来，竟然是逃了个前所未有的学，公主也是一笑。

元秀给妈妈，让自己的奶娘徐氏带着护国公府的一个妈妈，负责照顾元慧。妈妈们坐在外间，见到元慧出来，齐声笑道：“去到先贺喜，二姑娘。”

这个元慧还能不懂吗，她也嘻嘻：“我知道我知道。”

信这个时候进来，元慧让备车，一面把信拆开，郑留根和车在二门外面，见到元慧和平时一样一溜风般的出来，八个丫头小子一阵风般的跟着。妈妈们跟不上，也不着急，她们另坐一个车，上车后，车加速就可以。

元慧上气不接下气。

郑留根好笑：“好久没看到你着急模样，你怎么了。”

“母亲来信，张木根落榜，没中秋闱。”

张木根和郑留根、元慧同一年的人，郑留根不奇怪他今年下秋闱，小秀才在京里春闱落榜，对于落榜也不陌生，郑留根道：“下科他再下场便是。”

元慧嚷道：“你忘记了不成，张木根让婷姐在京里等他，可他这科却落榜。”

郑留根喜欢元慧，一开始出自对元慧不用心上学，也能学的不错的好奇，不是时时能和元慧想到一处。

他道：“这不是正好，婷姐昨天定亲，今天卫王府请吃酒，张木根明年二月要是来了，他该多伤心。还是不来的好，缓几年再知道也罢。”

元慧道：“张木根落榜，婷姐又定亲，对他不是双重打击吗，如果他明年能来春闱，那对婷姐的难过也就有限，他得下场不是吗？”

郑留根喜欢的，还有就是元慧与别人不同的想法，慧姐的想法永远出其不意，而且看似最顽劣时也带着体悯。

郑留根送她上车：“那你说咱们怎么安慰他？”

元慧道：“为婷姐也得安慰他，免得他恼婷姐。有了，我给他写封信，大大的笑话他没中举，再送他二十两银子，说我们在京里等他，让他赶紧的来赶春闱，他一着急，就只会读书去了，如果听到家里有人说婷姐定亲，他也不会放在心上，因为他要先和我报仇才行，我把他笑话了。”

郑留根笑起来：“好好，我也送他二十两。”

这个主意很慧姐，充满孩子气和顽劣，可是郑留根想想，对张木根兴许有用。

他们先于元秀赶到卫王府，元连和云展临近吃饭时才到。

尤认的兢兢业业，让卫王夫妻父子们都满意，尤婷姐的亲事定给傅婵娟的族弟，今年秋闱中了的小秀才，名叫傅其。

傅其和郑留根在学里早就认识，家境算富裕，自从傅学士邀请元慧往家学读书，傅其的妹妹时常坐着一辆车，跟在元慧后面玩耍，元慧出门车队几十辆，有一些就是往各处家学读书认得的小姑娘们。

傅其和婷姐也已经认得，从外貌上看一对壁人，傅其文质彬彬，婷姐乖巧可爱，傅婵娟是举荐人。

卫王对媳妇也夸奖几句，说她肯上心。傅大学士也说这亲事定的好。傅其家里准备的定礼不错，傅学士又添上一件，傅婵娟添上一件，卫王府出了给傅家的定亲礼，小夫妻昨天见过双方父母，往卫王夫妻面前叩过头，今天卫王府为定亲请客。

黎氏心满意足。

张木根收到元慧信时，新集下了大雪，放学后，白堂喊住他，把信给他，张木根见到封皮上写着，“落第的木根收”，很高兴的道：“先生，一定是婷姐安慰我，慧姐不服气，就写这样的封皮。”

这就拆信，看完信，又看看信里倒出来的银票，张木根哭了：“婷姐和别人定亲了。”

元慧给他写信的同时，也给母亲写信，慧姐还管着家里的家务呢，和母亲时常通信，她请母亲转告白堂，如果张木根看出来什么，记得哄他。

白堂就纳闷了，既然是张木根倘若看出什么，让自己哄张木根，那么信里不应该写明。他接过信来看看，这信里没写什么，清一色元慧嘲笑落第的话：“你是怎么猜出来的？”

张木根哭道：“这信里在安慰我，”

白堂：“这封皮上嘲笑你。”

张木根：“如果不是婷姐和别人定亲了，信里也会嘲笑我。那才是慧姐，那才是慧姐。”

白堂觉得很有道理，忍住笑，把张木根安慰一番：“你有四十两银子呢，就要赶上我一年在这学里的钱，你家也不宽裕，有这银子，你下科进京赶考的盘缠有了，这是好事儿，笑一笑吧。”

张木根抽泣：“我家本来也不缺钱，舅舅在外面做小工摔伤，家里要帮他治病，所以这两年一年比一年穷，我还指着这次中了，进京春闱就是落第，也能给人写信挣些钱，没想到我没中。”

白堂：“这不是正好，你现在有钱了，还是好好读书，等下科吧。”

张木根揣着银票回家去了，第二天甄氏听说，总是有个怕张木根惹事的心，毕竟他读书，就有可能进京，万一在京里胡说八道他和婷姐青梅竹马怎么办，甄氏往学里来，给张木根一大盒子肉脯点心，再过三年的那一科，公公应该回家来，又和张木根约好，下科往家里来听公公讲书。

元慧收到回信的时候，在十一月里，她觉得可以松一口气，在姐姐面前炫耀起来，元秀一面夸她，一面让准备明天请客，明天又是请亲戚的日子。