郑长根的母亲方氏盼孙心切，郑好也不愿意和她同住，从小就跟着姐姐的郑好坚持住在元家，淘气儿姓郑，但元老太爷比祖母年迈，她此行自己祭祖、带弟弟一起祭祖、侍奉曾祖、陪伴祖母，郑丁氏让她住元家，方氏就不能阻拦郑好。

但郑好到身边足够方氏高兴，她每天早饭后买集市新鲜东西去元家，一直呆到晚上。

淘气儿姐弟到家已是腊月，学里没几天就放学，姐弟就没有上学，但按元老太爷吩咐，有一天背着书包去学里拜先生，为明年开春上学先认认先生，方氏陪着姐弟走到学堂，在路上买东西给他们。

过年以前，有两点忧愁，自己不能解开，就请教郑丁氏：“好哥这一天换一件新衣裳，这以后回家养不起。”

第二点忧愁是：“淘气儿说过几天就原籍去，好哥也能去就好了。”

郑丁氏先呛她：“横竖不要你花钱，你管他们一天换几件衣裳。”郑丁氏能理解，元慧进京后又回来，不但自己经常换新衣，带的尤家婷姐也换新衣，慧姐不能穿的衣裳刚好给小两岁的婷姐穿。

淘气儿有许多新衣换，说明京里姨妈疼她，这有什么不好。

可想而知，好哥是个沾光的，给姐姐做新衣就不少他的。

对于方氏的第二点忧愁，郑丁氏觉得可笑：“亏你还天天陪着孙子，竟然不知道淘气儿带上好哥一起去？我这忙家里不是天天见淘气儿的都知道。”

方氏张大嘴。

郑丁氏道：“好哥跟着淘气儿有什么不好，淘气儿进京带上他，祭祖也带上他。”

方氏的第三点忧愁由此出来，眼泪几乎急出来：“族里不会许他进去，不行，我得跟着，他一个小孩子家，被拦在外面看着姐姐进去，谁哄他呢？”

郑丁氏随她自便，因为淘气儿头回祭祖，郑丁氏也跟去。

淘气儿和郑好这会儿在元老太爷面前，一张张点功课：“好哥，这张是你学里第七十名，这张是你学里小考三十八名，这张名次最好，父母亲说，好哥学里名次好，拿上，就可以回家祭祖，话还是我来说哟，好哥你跟着。”

元老太爷到老花眼的年纪，看着一堆卷子在眼前乱晃，只是认不清，听见淘气儿说学里三十八名，他和元秀时常通信，知道京里官学同一年级约几百人不在话下，京里人多，三十八名算好名次，他拿出自己印章往上就盖。

盖完神清气爽，招呼两个孩子：“好哥，你拿着曾祖印章这张，你郑家的家庙一定让你进去。”

淘气儿和郑好笑嘻嘻来看，同时讶然：“曾祖盖错了，盖到一百五十名这张上面，好哥同年级的只有二百人。”

这难不倒元老太爷，他道：“如果你郑家有人提出来，你就说京里官学先生的评分，曾祖不认可，京里官学不算什么，那是你母亲当年考糊他们的地方。”

淘气儿和郑好争先恐后告诉他：“是呢，那副绝对还贴在京里官学门上。”

元老太爷大乐：“据说上面还有四大学士印章，”

郑好乐陶陶：“在呢在呢。”

“所以啊，京里官学先生的评分不见得准，曾祖我在这新集学里说一不二，我说话才作数。”元老太爷为给孩子们添胆色，老了老了吹个大牛。

淘气儿眨巴眼，举起弟弟其它名次不高的试卷：“那把这些也盖上吧，做印章出来，不就为盖的吗？”

郑好跟上，也举起一张。

“咣咣咣......”，盖印章的声音里，还有祖孙哈哈大笑声。

数年大仗耗费无数，从西北自己边城打到他国境内，国库空虚后又被填满，谣言里说从他国运回无数珍宝，西北也大量补充俘虏为人口，这些话出入并不大，他国确实为停战而进贡，这场先由云龙主持后有云展亲临的胜仗，让镇国将军衙门显赫无边。

郑家郑重对待淘气儿返乡祭祖，虽然她是个小姑娘，可听说她娘体面不改，和姨妈姐妹亲密不改，淘气儿先进京也养在公主面前过。

打前站的先报信，船到的这天，郑家族长迎在码头。

这个至今不能忘记护国公府吃酒场面的人，那一天其实只在护国公府小院里呆着，因亲王郡王们都在，王妃郡主们也到，单独有一院小戏给他和郑掌柜的，但是不能乱走动。

在院中他往公主院落眺望，曾以为那数层高阁就是皇宫。

这场景永远不能忘记，这是族长此生的荣耀之一，护国公尚公主，虽另起府第，但不可否认护国公府就是公主家，此生能入皇族门，族长不荣耀那就是怪事。

郑留根夫妻是护国公府亲戚，族长是郑留根亲戚，西北大捷日，族长满面生辉，觉得自己也有份其中，参与荣耀一下。

郑留根出京为外官，族长找他办过几件小事，郑留根有言在先，帮忙可以，错事不扳，族长找他的全是小事，郑留根招待热情，让族长宾至如归，知足而回。

显然留根身份高些，但他不摆架子，每逢年节有书信问候，还有母亲代送祭礼。

族长心知肚明，郑留根这么殷勤并不为他自己，郑掌柜的常年在南边，一年一回，不需要族中照顾，郑留根这官员更不依靠族中，他曾提到有了好哥，若读书出众，可否重认祖宗。族长和郑留根约定，若中秋闱就回族中。

方氏这些年但存银钱，就为孙子设法，往族中熟悉的人家送礼请教，郑好回来了，跟着姐姐进京读书去了，先由方氏口中传出来，在今年留根才有信到，说郑好在京里官学读书认真，证实方氏此言不假。

船到下来小姐弟，族长毫不奇怪，见到淘气儿秀丽娟好一个姑娘，郑好清爽干净一个小子，先生出好感来。

淘气儿拉着郑好拜族长，族长也没言语，跟来的方氏见到大喜，正要上前问好，送上银钱说入族产，到年收息大家都可以分那种，淘气儿吩咐一声：“给祖父的礼物先拿上来，请祖父过目，若有不喜欢的，父亲说从码头到族中有半个时辰，我还可以重新办了来。”

“半个时辰你就重新办来了，哈哈，大气大气，”族长笑着看礼物，淘气儿有众多的随从，人手一样捧上来，把盒盖打开。

周围有喧哗声，珠光宝气氤氲成团，礼物里不过几件首饰就形成富贵夺目。

淘气儿介绍：“这给祖母，”这礼物送给族长，她指的是族长妻子，其余几件给族长家儿媳，还有一个姑娘也有份。

郑好绷紧面容跟着姐姐，是个小大人模样，姐姐为他送出自己首饰，郑好知道都是好东西，他竭力让自己看着稳稳重重的，像二叔郑留根，这样或许就能被族中人提前接纳。