佛龛前,白氏双手合十虔诚地跪着,衣着素净，鬓发间仅簪一支玉钗,桌案上供奉着厚厚一沓经文,是她昨夜亲手抄写的。

吱呀一声,佛堂的门推开了，下人不敢如此打扰,定是家里头做主的那个。“夫人,”霍钊唤一声，拿着件披风走进来,“跪祷大半日,仔细膝盖疼。”

白氏闻声未动,口中念快些，将最后几句好好地诵完。睁眼抬眸，霍钊恰恰停在身旁，探出手,把她从蒲团上掺起。

“侯爷,你也与佛祖叨几句？”白氏出声。

霍钊微微笑着：“我不信神佛,与其对佛祖唠叨，不如跟你说一会儿话。”抬手为白氏披上披风，系扣，然后夺下对方指间的佛珠。

两人并肩离开佛堂，天还早，便沿着围廊慢腾腾地走。走远些,确保佛祖听不见人声，白氏才说：“临风总爱在佛前浑言，自称不信，原来是像你这个爹。”

霍钊哼道：“好事不知道像我，这种事却像。”说着，手掌触碰到披风的缘边，不动声色地一撩，在之下握住白氏的左手。

青天白日的屋外，大活人的动作再隐秘也无所遁形，白氏悄然乍惊，缩一缩手未躲开，便用力些挣一挣。仍是未果，她小声道：“侯爷，叫下人瞧见了笑话。”

霍钊问：“老夫老妻，两手交握有何可笑话？”

他攥得紧些，怕执剑的铁掌没分寸，弄疼娇弱的发妻，于是再松开些，松开又怕对方抽了去，复又攥紧。如此折腾几个来回，他无奈道：“抄写恁多经文，指头都磨疼了罢。”

兜兜转转，原是体谅这个，白氏说：“不疼，写写字而已，算得了什么。”至围廊尽头，提裙下三两阶，踏入一隅小花园中，“小儿纵横沙场，我这个当娘的也只能做做这些。”

霍钊笑话人：“他已经二十三岁，过完冬便二十四岁，称呼小儿不嫌害臊吗？”

白氏说：“临风在家时，你总嫌他顽劣，眼下他在军中挂帅，你还来挑无关紧要的小刺。”嘴上埋怨着，却抬手为霍钊拢一拢衣襟。

动作时抬首，老夫老妻的目光不期而遇，不似年轻人那般波澜交融，沉静的，厚重的，犹如两面平滑的明镜，将彼此的心绪照个通透。

白氏道：“侯爷若有什么打算，一定要告知我。”

霍钊问：“夫人何出此言？”

一阵微风吹来，携着残红败绿拂过彼此的肩头，白氏摊开手掌，接住一片零落的花瓣，说：“花有重开日，凋谢时不必道别，人却不同，一旦相隔便是天上人间，侯爷你说对吗？”

这话问出，霍钊良久不言，最终慨叹地念了句白氏的闺名，碧城。

“当年你来塞北镇守，听闻我父亲精通突厥文，便日日来我家求教。”白氏笑曰，“我爹烦了，命我教你，怎么，如今还想瞒过我不成？”

枕边人哪能瞒得住，霍钊认输道：“偷看我的密函，还这般理直气壮。”

面前是一座假山，山顶有亭，霍钊揽住白氏一同登阶。四下已无旁人，白氏说：“密函明明写有日期，下月初九重阳节，螭那军进犯，侯爷为何不告知临风？”

打仗要的是知己知彼，人命关天，怎有隐瞒耽搁的道理。登上最后一阶，至山顶小亭，白氏拆穿道：“届时，你根本不想他去，而是亲自平乱是不是？”

此处风大，袍角广袖摆动不休，霍钊侧身为夫人挡住寒风，承认道：“是，我没打算叫他去。”素日里嫌弃那逆子也好，总是挑刺也罢，可终究是他的亲生骨肉。

“陈若吟老奸巨猾，既然决计杀害临风，必定有十拿九稳的把握。”霍钊说道，“倘若临风真出什么事，咱们白发人送黑发人么？不知情便罢了，既然知晓，我这个当爹的势必要护一护孩儿。”

手心手背皆是肉，白氏掂不清主意，怔愣着，望着霍钊说不出话来。

“碧城，我老了，守不了塞北多少年了。”霍钊沉声道，“可咱们的孩子还年轻，不为旁的，单为长久考虑也该是如此。”

名将白头，美人迟暮，大抵都是落寞的下场。白氏眼尾顿红，像是冷得，风吹得，她禁不住轻晃，声音亦颤抖：“侯爷，跟随你数十载，胆子还是有的。”

可任凭胆量再足，至亲至爱之人犯险，谁又能淡然处之，白氏说：“你向来教诲惊海与临风，以赴死之心迎战，那此次……”

霍钊答道：“此次亦然。”

他将白氏轻轻搂住，说：“我的武功远在临风之上，胜率自然也大些。”一顿，抬眸看向亭角的斗拱，筑一窝巢，巢中傍着两只双飞燕。

“倘若败了。”霍钊低声说，“战死沙场，我这一生也算死得其所。”

白氏睁着一双眼眸，眸中蓄水儿，摇摇欲坠地挂在眼睑处。霍钊将她搂紧些，似是宽慰：“这把岁数没什么遗憾了，本就要与你说的，奈何你这两日躲在佛堂念经，不搭理我。”

清泪终究没留住，沿着脸庞滴落，白氏哽咽道：“侯爷，经文是为你抄的，诵经也是为你祈福。”抑不住，啜泣声声，“我心知肚明……”

霍钊语气含笑：“有你这般，那我定能凯旋。”

两人在山顶消磨近一个时辰，天稍晚些骤然寒冷，才相扶着下了山。管家已经寻觅许久，跑来禀报，军中送回消息，申时二刻双方偃旗息鼓。

白氏问：“两位将军有无受伤？”

“回夫人，都安好。”管家回答，而后又道，“侯爷，乌鹰来了。”

霍钊点点头，先亲自送白氏回主苑，再去暖阁，见张唯仁一身阔绰户的打扮。稍一走近，鼻息间弥漫着一片脂粉香，想必是入过那小春台。

风月场一向人多口杂，藏不住秘辛，多少妓子卖消息比卖身还好赚，从前更有“胡女寻情”的典故，意为蛮夷女子沉沦风尘，实则为探取情报。

“禀报侯爷，”张唯仁率先开口，“经这两日查探，小春台并无胡女，来往恩客亦无蛮夷之人。只不过，有一伙人出手大方，已在小春台逗留一月有余。”

时日颇久，霍钊问：“确定无误？”

张唯仁回答：“这是伺候的婢子所言，准确些只会更久。”

霍钊又问：“是什么人？”

张唯仁说：“名为跑商的买卖人，然而一月有余并无动作，各个带剑佩刀，曾一言不合在小春台闹出人命。”