“明摆着呀！”李牧摊摊手，道：“陛下如今在气头上，我若是真杀了。等哪天陛下消气了，一看满朝文武没了一半，还不得找我撒气呀？再说了，您忘了我是干什么的？我是内务府总管大臣！内务府还指望着这些人开张呢，把他们都杀了，谁来生产，谁来运输，内务府还怎么搞？内务府垮了，钱从哪来？没钱，陛下还是找我，这都是一环扣一环，死结呀！”

长孙无忌仍是非常谨慎，斟酌了一下，才道：“那你是准备救他们？可是陛下如今盛怒之中，如何救？”

李牧往前探着身体，道：“我呀，也不是想救——刺客当然是不能救，这背后的势力也要挖，但是无辜的人，还是不要牵连了，都搞死了，就没人干活了不是？而且，我有个小计划，我琢磨着吧，杀人解决不了问题，也得不偿失，还不如趁此机会敲一笔，充盈一下国库，让这群门阀世家都出点血——”

说着话，李牧又左右扫了眼，凑近长孙无忌耳边，小声道：“顺便也让真正忠于陛下的人，得一点甜头。”

话里有话，长孙无忌听出来了，却不敢接茬，但不接茬吧，心里又痒痒，挣扎了好一会儿，才含糊其辞道：“那你觉得，什么样的人，才算是忠于陛下的人？”

“这个么……”李牧没有直接给出答案，若有所指道：“刺客来之前，陛下正与我谈论一个词，颇多感慨呀。”

“什么词？”

“家国二字。”李牧忽然变得一脸正色，道：“人皆先家而后国，我以为不然。对我来说，有国才有家。没有了国，谈什么家？国破则家亡！这是于个人而言，于陛下而言呢？陛下的家就是国，国就是陛下的家！所以，唯有经营好国这个大家，才有个人的小家。谋私，人之本性也，但可不能损国呀。同理，若谁出力维护了大家，作为家长的陛下，自然也不会亏待，得了利益的时候，肯定是要优先分配给为大家出力的人，国舅以为公平么？”

长孙无忌点点头，道：“自然是非常公平。”

“国舅是听懂了，那我就不再赘言，请国舅安心休息，等陛下醒来，我会为国舅争取面见陛下，届时请国舅多多劝陛下消气，把我的意思透露给陛下，杀人是解决不了问题的，都杀了谁来出力，还是敲一笔划算。”

长孙无忌没有把话说死，只是道：“我一定尽力而为。”

“送国舅回去休息。”

李牧起身亲自送了长孙无忌一段路，才折返回去。看了眼天色，再有一个多时辰天就亮了，李牧躺在摇椅上，盖了一张毯子，打起了盹儿。

独孤九则跳上了一棵树，坐在树杈上，抱着两把剑也眯了起来。

树林中惨叫不绝于耳，但李牧实在是太疲倦了，也顾不得了，睡着了，也就听不到了。

……

转眼天光明媚，山谷更热闹了。夜里抓来了那么多人，也不能把他们都饿死，总得安排吃饭。这会可不是贺喜吃席，李牧就算有钱，也犯不上招待他们，没有安排厨子，就让屯卫的伙夫搭锅造饭，熬粥给大佬们喝。

士卒的伙食能好哪儿去，清汤寡水的稀粥，让一个个大佬都成了苦瓜脸。除了大唐立国之前，征战四方的时候，他们什么时候喝过稀粥啊，这一碗一碗灌下去，都是水饱，一泡尿就没了，不少人都提出了抗议。

程咬金躲在自己的军帐刚啃完一个羊肘，听到外头嘈杂的声音，抹掉嘴边的油，从军帐钻出来，骂道：“我看是谁有脸说？要不是你们这些文官，变着法儿的克扣兵部的预算，士卒能过得这么苦吗？抱怨个屁，军队里就是这么吃，爱吃不吃，不吃饿死！”

一嗓子压下了所有人的声音，程咬金哼了声，扭身回到军帐，又抹了一块肉干出来，掰开了丢进嘴里大嚼。他看了眼旁边的李牧，道：“小子，外面的人都喝粥，咱俩在这儿吃肉，是不是有点不仗义？”

“伯父说的极是。”李牧伸手示意了一下，道：“不如伯父去陪他们一起喝粥，我自己不仗义就行了，以全伯父信义之名。”

程咬金把肉干丢进嘴里，喝了口酒，打了个嗝儿，道：“他们咎由自取，俺跟他们可没啥交情！”

李牧赶紧猛捧一记：“伯父看得透彻呀。”

说话的工夫，门口传来声音，是三狗：“侯爷，审完了，六份供词，签字画押，都在这儿了。”

李牧大喜，喊道：“拿进来。”

三狗进来，双手把供词递给李牧，李牧丢给他一块牛肉干，三狗放在鼻子下面闻了闻，宝贝似的揣进了怀里。牛肉在民间可是禁物，有钱都没地方买去。

程咬金故意转过头去，示意避嫌不看，但李牧却也没瞒着他，一边翻一边念道：“太原王氏，荥阳郑氏，范阳卢氏，清河崔氏，博陵崔氏，赵郡李氏，好嘛，五姓七望除了陇西李氏，一家一个，真是巧了。”李牧把供词递给程咬金，道：“伯父你看，是不是巧了？”

程咬金不看，心道，信你个鬼，天底下哪有这么巧的事情，必定是你小子搞了鬼！但聪明人可不会这么说，他不露声色附和道：“有什么巧的，这便是你没有经验了。贼人奸诈，意图拉帮结伙，想让陛下有所忌惮，这是威逼之举，其心可诛！”

李牧“恍然大悟”，道：“伯父看得通透呀！我怎么就没有想到呢？他们肯定是想，就算抓了我们又怎样，皇帝还能全杀了不成么？啧啧啧，这些人真是该死啊！伯父目光如炬，我一定禀明陛下是伯父看穿了他们的把戏，给伯父记上一功！”

“拉倒！”程咬金赶紧摆手，道：“你小子可别拿我顶缸，俺老程的夫人就是清河崔氏女，我可惹不起。俺们程家一向是保持中立，我是效忠陛下的，陛下没发话之前，我没有任何态度，别牵扯我。”

李牧笑了，道：“开个玩笑啦，那么认真干什么……”李牧把供词放在一边，看向三狗，问道：“死了的四个，有什么说法么？”

“禀告侯爷，其中有一人，乃是王志的师弟，是一个江湖人，唤作三儿，姓什么王志也不知道。还有两人，是活跃于河朔之地的游侠儿，乃是王志重金聘来的亡命徒，最后一人……”

三狗忽然停顿下来，李牧蹙眉道：“没问出来？”

“问出来了，是、是……燕王府的刀枪教头。”