李牧早就知道，马周与长孙无忌，甚至李世民的关系，但他不在乎，而且还放手让马周去做事情，接触洛阳城的核心机密。他这么做，不是大度，也不是自保，他是真的想让马周学习洛阳的新东西，如果他能把这些新东西，带回到长安去，或者找到一个模式，能让天下的城邑都效仿，那么对改变整个大唐的环境，也都是一件非常好的事情，是他想看到的事情。

来到大唐一年多了，李牧深切地感受到一件事，那就是他这个蝴蝶煽动翅膀，威力并没有想象的那么大，其实，他能够改变一些事情，但是历史的格局，并不会因为多出一个人，或者少了一个人而改变。他的出现，只能是推迟，或者加快某一些事情的发生而已。

或许，一个人成熟的标志，就是让他自己明白，能力有限这四个字。李牧现在不想改变这个世界了，能让自己，自己身边的人过好日子，就已经是一件了不起的成就了。

……

“郎君回来了？”

李牧回到后宅，金晨跟他打招呼，怀里抱着的宝贝儿子看见是他，挣扎了一下，旋即闭上了眼睛，来了个眼不见为净。

李牧回来好几天了，儿子是已经和他混熟了，两个人玩得很开心。但这小子‘见色忘友’，只要他的妈妈们在，从来都是不给李牧好脸色的，仿佛给了他这个当爹的好脸色，担心妈妈们吃醋似的。他却不知道，他的老爹看他也吃醋的很，特别是见着他吃奶的时候，李牧就吃味的很。

吃味也没办法，全家就这么一个宝贝疙瘩，都宝贝的很。这小子也精力旺盛，一直也不睡，咿咿啊啊、连滚带爬的，可以想见，当这小子会走路的时候，得是一副什么光景。

这时候，卢夫人带着王鸥过来了，怀里还抱着小闺女。李牧见儿子不理自己，转身就奔着姑娘去了。闭着眼睛的儿子睁开眼睛瞧见了，心里不是滋味，扯开喉咙啊啊地哭起来，卢夫人看着宝贝孙子哭了，赶紧围过来，他就马上闭了嘴，一双乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，呶着小嘴儿，开始拉扯卢夫人的衣裳。

卢夫人穿了一件狐狸皮裘，毛茸茸的感觉，看起来让他摸着很舒服，见宝贝孙子眉开眼笑，卢夫人也高兴的很，当下把裘皮脱了下来，送给孙子当玩具，小东西也不知哪儿来的劲儿，把毛都拔掉了，李牧想说两句，被卢夫人一瞪，道：“孩子喜欢，你管什么？一件破衣裳，抓坏了就扔了，用得着心疼？”

得，你有钱你任性，不管了。

李牧把话题一转，聊起了李绩北上的话题。窗外不是聊天之处，众人回到屋里，围坐在炕炉旁。小李白趴在裘皮上，奋力拔毛。几个宽去裘衣，只着燕居常服，在榻边坐下的女人登时瞪圆了眼睛。

她们没想到，李牧刚一回来，就出了这么一个惊爆的想法。

转过年来，他要请命去李绩军中，推动北伐高句丽。

高句丽，这名字很出名，从前隋开始，一直就是中原的大敌。隋唐两代君主，都想把高句丽收服，但是高句丽的韧性十足，隋炀帝几次征伐，都是差那么一点点。

李世民借口寻人，就是想要征伐高句丽，这也是李世民早就确定的计划。今年丰收了，李世民便打主意早点施行。齐州的事情，李世民一举数得。

如果继嗣堂在齐州造反，那么李绩大军就会放弃高句丽，而转为平叛。平叛所需要的军马粮草，肯定是不及征伐高句丽的，对朝廷来说，足以应付。解决掉继嗣堂，也算是除了一个心头之患，所谓攘外必先安内是也。

如果继嗣堂不发作，那么内就没什么祸患了，如果继嗣堂不需要担忧，那么就只剩下外患了。如果继嗣堂还能转为助力，李世民有信心，不说完全解决高句丽之患，趁着初唐的名将们都在当打之年，至少也能痛击高句丽，让他们再也不敢伺机南下。

李牧正是看出了这些，才决心助李世民北伐高句丽的。他这样做，有几个意图。

一来，这是历史大势所趋，必然会发生的事情，就算他不帮忙，李世民也一定会这么做，只是早晚的问题。

二来，李世民是皇帝，他决心已下，谁也更改不了。如果李牧揣着明白装糊涂，肯定会引起李世民的猜忌。如今这一家子这么大，这么多人，李牧可冒不起风险。

最后，就是为了卢夫人了。虽然卢夫人在洛阳城，上天入地无所不能，即便李世民亲至，他也未必能把卢夫人抓住，但藏藏躱躱，总不是个事儿，李牧不喜欢这样。如果能把继嗣堂平稳过度，成为朝廷接纳并且允许存在的机构，那么不但对李世民，对继嗣堂的人，对卢夫人来说，都是一件好事儿。

但想达到这个目的，就必须得先付出。李牧这样准备，就是先表明态度。

他想的这些，并没有全部的解释出来，因为说出来也没用，完全就是让家人担忧罢了。李牧想的是，自己撑起一片天来，好让家人无忧无虑的生活。

对巧巧等人来说，她们不会想那么多，她们只是担忧，李牧这一走又要多久，会不会又像今年似的，一年大部分的时间都不在家。

“我出力，自然不能白出力，这一去就不是轻易可以回得来的了，所以我得跟陛下商量，咱们一家都去。”

李牧对前隋的对高句丽的战事，也做了一些了解。凡是打仗，只要是打起来了，就没有过混个一两年就能胜利的先例，一切顺利，前后也要两年，时间肯定是久。

不过，李牧还真不大在乎，今年去苗疆，让他想明白了一些事情。

为何？因为天下动荡才是常态，古往今来，不管是不是盛世，那些朝代都有有一种“安不过三代”的感觉。秦是如此、汉是如此，隋是如此，唐……也是如此，然后就会陷入枝强干弱、内乱频仍的漫长岁月当中。

百姓的日子大多过得苦不堪言，庙堂诸公也是派系林立，尔虞我诈，没有谁能做一颗长青树，始终傲立世间的。不过，有一种人例外！

那些看起来过于偏远、穷困，朝廷影响力薄弱的边远地区，譬如西南、譬如西北，一些食之无味，弃之可惜的地方，就能够长远。

这种人便是，雷打不动，任由江山变换，我自岿然不倒的土司家族，因为该地太不稳定，流官到了那里也不流了，世世代代就驻守在那里，渐渐就演变成了比世家更厉害的世家。

水东宋氏，就是唐德宗年间，被派驻该地任剌史的，结果千年之后，该家族依旧屹立不倒，江山换了无数遍，宋家始终是那里的土皇帝。