张小辫儿环视一圈，扶着腰摸了把汗，长长出了口气。

这一番忙活，可把他累得不轻。

师父只负责挖坑，这几百具尸体，几乎全是他一人埋进去的。

“走吧。”

李长清瞥了徒弟一眼，从袖中摸出一枚水胆丢了过去，而后毫不迟疑地转身离去，从一众坟冢之间穿过。

“师父，等等我！”

张小辫儿叫了一声，一边咬开水胆顿顿痛饮，一边甩袖小跑跟了上去。

.........

灵州城，坐落于江南要地，涉川临江，历史悠远，乃是一座少有的千年古城。

城池规模浩大，兵多粮广，地处水陆要塞，士农工商五行八作极众，城内颇多繁华所在，乃是鱼龙变化之乡，更是自古兵家必争之地。

其城防坚固无比，内外共有两道城墙，四门各设炮台，筑有坚固的敌楼箭塔。

当李长清师徒抵达灵州城下时，四周依然是一派肃杀之氛。

城头上下剑拔弩张，戒备的格外森严。

自粤寇来犯，攻城甚急，早在灵州附近形成合围之势，隔绝了水路交通，有许多行商和难民都避在城内，远遁不得。

直至前两天城内守军击溃了攻城的粤寇，灵州巡抚料定贼兵新败，其主力又缺少粮草接济，短时之内必然不会再来，便趁着白昼开了半道城门，使百姓往来通行。

只是各门都有把总亲自督率兵勇，严格盘查出入之人，却不知为何不拦百姓进城，却对出城之人从头到脚搜个底儿掉。

天色欲晚，师徒俩随贩夫队伍行至城门洞前。

李长清负手走在前面，脸色平淡。

张小辫儿可能是之前做贼做惯了的缘故，一见了官服心里便不由自主地发慌，低头耷眉躲在师父后面不作声，只不时露出两只小眼往四处偷瞄，嘴里不知嘀咕着什么。

他虚头巴脑的模样不可避免地引起了守城兵勇们的注意。

那领头的军官身披甲衣，手握腰刀，脸上有一道长长的刀疤，生得凶神恶煞，不怒自威。

他见张小辫儿一副做贼心虚的模样，正欲上前喝问，却见其身前的道人目莹如电，丰神俊逸，一身气度非凡，不似俗人，令人生畏，很可能是位得道的高人！

一时竟有些犹豫，不敢作威作福。

手下的一众巡城的兵勇没见头领发话，也不敢自作主张，只得眼睁睁盯着二人就这么慢悠悠，大摇大摆地走进了城门。

直到师徒俩走远了，才纷纷醒悟过来。

“头儿，这...”

“闭嘴！”

那领头的旗人军官狠狠瞪了手下一眼。

这时，有个推着驴车带货的汉子想要趁此机会悄悄进城，被他快步上前，一脚踹翻，破口大骂道：

“好个腌臌（gu）的奴才，当真不识好歹，竟敢硬闯灵州城！老爷看你是活腻歪了！”

说完，唰地一声抽出腰间柳叶弯刀来，高高举起照着那吓傻了的汉子面门便要砍。

“大人不可！”

他的一众手下们见状慌了神儿，手忙脚乱地上前将头领拦腰抱住，劝阻道：

“还是将此人拿下问清了好，否则在城门前滥杀无辜，若教马大人知道，必轻饶不了我等！”

“是啊，收手吧大人！”

“......”

十几个兵卒轮番苦劝，才终于熄了那旗人头领的杀人之心，噌啷一声将铁刀归鞘，气急败坏地骂道：

“都还愣着干什么？！”

“不快去将这目无王法的狗奴才拿下，怎么，还要让老爷我亲自动手吗？！”

“嗻。”

众兵勇你看看我，我看看你，一拥上前，将那贩夫从地上拽起，取下腰后绳索捆了个螃蟹扣，丢到了一旁。

只等夜幕降临收兵后交由衙门，再将其关押进府衙大牢。

.........

大战刚过，民居城墙上皆是弹痕，由此可见日前战况之激烈程度，此时天色已晚，日已西沉，灵州城中较之平日稍显冷清。

但城内百姓终归是要维持生计，互通有无，两侧的买卖铺户多半照常开着，街上熙熙攘攘的人流有来有往。

张小辫儿还是头一次进到这灵州城里边，不免好奇地东张西望，压低嗓子问道人道：

“师父，咱们现在去哪儿？直接去那荒宅除妖，还是......”

“不急。”

李长清淡淡地回了句，扫了眼身旁幽暗的巷子。

在那墙头上，蹲着一只黄白斑斓的花猫，伸出粉嫩的小舌一下一下地舔着手爪，两只碧色的猫瞳正幽幽地盯着他，目光莫名。

这只花猫年齿不算大，皮毛光滑，双眼炯炯，极有神采，举止气度都显得雍容不凡，非比寻常。

道人心中一凛，忍不住多看了两眼。

眉头陡然一皱，而后又慢慢舒展，回头不再去看那花猫，对张小辫儿说道：

“徒儿，你一天半没怎么吃东西，肚子定饿得紧了，咱们师徒还是先寻家馆子饱餐一顿，再做打算。”

“师父圣明！”

张小辫儿一听这话，眼睛顿时亮了起来，咧嘴冲李长清拱了拱手，嘿嘿直笑个不停。

有了目标，二人不再停留，迈步便向城中最繁华之处走去。

转身的瞬间，师徒俩却没看见，蹲在他们身后不远处高墙上的那只花猫，竟忽然抬起头来，眯着猫眼嘴角上翘，十分人性化地冲着两人的背影微微一笑，神情微妙。

若要教张小辫儿看见如此情形，非得被吓得魂飞魄散不可。

那花猫对两人背影一笑之后，迅速起身，双足点地，矫捷跃起，飞墙过壁，化作一簇黄白团影，转瞬浮动无踪，消失在了夜色之中。

与此同时。

金棺村外乱葬岗地下的一处幽暗中，看不清面目的干瘦老头蓦地抬起了头。

一对无神死寂的眼珠直愣愣地盯着头顶，半晌，喃喃开口道：

“原来如此，那道士就是最大的变数吗...”

说完这句话，他闭嘴不再言语，沉闷幽暗的地下再度陷入了沉寂。

只剩老头那犹如锯木头一般诡异粗粝的声音，兀自在冥殿中回荡不休。

.........……