雨夜漆黑深沉，大田垣的营砦内，人来人往，往来不绝，加固扩大着这座寻常支砦。

前砦、本阵两处基本竣工，其余栅栏也基本搭设出了大概。武士们顶着印有家纹的韭山斗笠，穿行风雨，扯着嗓子呼喝指挥；足轻大将、奉公人拖泥带水的穿行在低洼地，不住声的催促手下杂兵队加快速度，挖掘沟渠，排水泄洪。

层层营帐众，两个身披介胄的武将，登上早就搭好的矢仓。雨幕朦胧，让龟山顶上的那座废弃城砦变得模糊不清。

“下总守猜，儿玉党今晚会不会派兵来攻？”问话的人，三十四五年纪，生得阔脸黝黑，身形壮梧，威风凛凛地站在当场。此人名叫清水宗则，高松城主，现任的备中清水氏家督。

他身边那人名叫植木藤资，正是此回讨伐儿玉党的总大将，面白长须，形容十分瘦削，道：“我大军到地，已经一日两夜。既未夺取对方的在江岛渡的舟船，想来山城内的儿玉党必已得知三村家亲那处的战况，为求自保，怎会不来试探？”仰头瞧了瞧压顶乌云：“眼下雨势越发急促……”颇为笃定地言道：“最多一个时辰，宇喜多直家这个倭寇头子，必然派兵下山。”

“下总守明见。”清水宗则哼了一声，朝着龟山方向望了会儿，雨急夜黑，甚么也瞧不见，心下略觉棘手，道：“昨夜新九郎与中岛监物攻山，敌军派来拦截则贼众，甚至敢战。听新九郎所言为首那名敌将身手极佳，骁勇善斗，接连讨死我清水、中岛两家中数名以勇武兵法见长的家臣。最后还是依仗强弓快箭，交相掩护，方才堪堪摆脱敌手，全须全尾的安然退下山来，今夜若日再派此人来攻，怕是不容小觑。”

“我军骑马太少，不然就算真个派兵夜袭，也可派出骑马队来断其退路。”植木藤资朝西面猿卦城叹了口气，道：“出阵美作国本就损失不小，宇喜多直家这个倭寇又聚众猖獗肆虐，现在拢共一万五千大军出阵在外，仓禀吃力甚多。唯望尼子军能够早破土井城，同我备中国人合力剿贼，平抚乱局，好为国内百姓缓和一口气。”

清水宗则点头赞同。庄氏虽然在细川分流之际趁势夺取南备中自立，可毕竟夹於大内、浦上、尼子、山名四家大名之间，为求自保只得依附於近制霸苇原的尼子家。

清水家同样是郡司目代出身，在赤松氏衰败之后便在各家大名之间来回反复，因而对植木藤资所言，深有感触。

不说天灾，也不说备中国内各家豪族之间的宗党林立，内斗不止。

单说倭寇一患，近来三五年内，盐饱、村上、儿玉、日振、八幡这五家水贼倭寇，大小侵入不下百十次。焚烧村庄，抢劫钱粮，掳掠杀害乡里百姓。

儿玉党更是趁着备中国内两强相争，一揆不断之际，悍然洗劫数郡之地，并且召集四方水贼一并入寇，算下来抢夺的钱粮超过数万贯，可恨至极。

都宇郡尤为受贼荼毒，只怕没有几年缓和，休想要恢复元气。地头武士之家，寺社僧人不少人都是举家寰难，以至于都宇郡国人众想要召集乡士组织复兴军，竟然都找不到个能够出面振臂一呼的人物，来担任縂领，组织人手抵抗。

直到得庄为资带军返回，这才借助尼子家的威势，勉强压服仍旧内斗不休的贺阳众协同出兵，情况逐渐转好，几次交手后，将儿玉党从富庶的仓敷、庭濑两地驱逐，逼退至海边的龟山躲避。

想及此处，植木藤资不免忧心忡忡，道：“这两日来得情况，着实不容人乐观，贺阳众内的各家豪族俱不肯卖力。先是石川大宫懈怠不战，坐视江岛渡贼众退往海岛；后有三村修理大夫麾兵反击，连战来败，更是折了冈右京介这等猛将。”

石川大宫者，说得正是幸山城主石川久智，其家虽是清和源氏出身，可家祖石川判官代义兼与庄氏家祖左卫门四郎，一并作为细川氏郡司代官前往备中国就封以来，便世代执掌吉备彦津大神社的权现神领，从武家逐渐转为寺家。

石川、庄氏两家虽然同为细川代官，家中祖上又曾约为义兄弟，数代联姻通婚。按理说本该互为友盟，备中扰乱之际，庄氏曾奉石川氏为南备中守护代、自家则居侧位辅佐，担任五郡国人众惣领旗头的职役。

但这种亲密关系，并没有维持多久，庄氏便煽动与石川氏不睦的多加豪族离反作乱，并在尼子经久的支持下很快反客为主，将石川家一举推下守护代之位，并对幸山城展开围攻。

若非当时刚刚篡夺主家赤松氏基业的浦上村宗，不愿见得尼子家势力深入山阳道，派兵击退庄氏，险些便就灭亡断绝。

故此，才会对儿玉党的所作所为，一直冷眼旁观，强自压下对宇喜多直家暗杀过自己的仇恨，坐视一揆不断扰乱，以求给庄氏造成重创，好趁机驱逐贺阳郡内不顺从的几家豪族，恢复郡领。

现在虽然迫于尼子家军令的压力出兵，可仍旧是敷衍应付，故意放长船贞亲退到江之岛，几次围攻也都是闹腾出一番声势后，便就撤军，根本不愿正面争斗。

植木藤资才会说儿玉党肯定得到三村军那边儿的消息，对此他亦是无可奈何，更不敢将石川军换到西面布防，生怕万一三村军孤注一掷，派轻兵绕过猿卦城，对龟山城下的己军展开突袭，石川久智万一寻得机会，在暗地里派人鼓噪败北，遗害只会更大。

可若不征发对方前来助战，留着石川军在背后，更是难以心安，遣去东面江岛渡已经算是最为稳妥的办法了。

相比起心怀鬼胎的石川久智，清水宗则对尼子家催促出兵军令更为不满，满腹牢骚：“原本我等与备中守定计，圈住都宇郡后，等到冬天就能够饿杀之法，逼得三村家亲自行退走，再转过身来去全力对付儿玉党，偏偏尼子家非要硬逼着我等两面出兵……说道底还不是……”含糊两句，没再说下去。

他与植木藤资关系亲厚，数年前备中大饥馑，便是植木藤资馈粮两千石，相助清水家渡过大难。两人相交莫逆，彼此熟稔，可有些话还是只可意会，不能亲口言传。