她对着那个方向注目的时间有点久，久的立夏与谷雨心生忐忑。

“王妃，您怎么了？”

乔妍眉头紧蹙，脑子里也乱糟糟的，就像是亲眼见到了流星划过，却捉不住它的尾巴。

不对劲儿。

哪里出问题了？

营寨驻地被清理出来，她席地而坐，随手捡了块石子，在地上勾画这附近地图，盯着看了良久，忽然反应过来。

突厥人！

出了洺州，再向北行进一日，便到了突厥境内，刘黑闼早就跟颉利可汗眉来眼去，眼见战局逐渐滑向对自己不利的那一侧，想要逃走，也不奇怪。

没人会做无本的买卖，突厥人又不傻，凭什么无条件扶贫？

乔妍心头一颤，却坐不住了，起身返回营帐，唤了李泓亲兵来：“秦王何在？”

亲兵微微一怔，却答道：“秦王追击刘黑闼而去，现下距离营寨已远，今日是决计回不来了。”

洺州以北，便是定州，刘黑闼为邀买人心，不至于屠戮百姓，可若是换成突厥人，那便要打个问号了。

若是李泓在这儿，或许还可调动军士前往防范，然而他率军追击刘黑闼，鬼知道什么时候才能回来。

乔妍在帐中踱步片刻，终于定下心来，匆匆留书一封，又率领乔家府军离去，连夜赶往定州。

洺河上仍有未燃尽的战船在烧，火光映亮了夜空，船只被火苗一寸寸吞噬，发出一阵噼啪脆响，隔着很远，仍旧能够听闻。

木材燃烧之后的飞灰随风飘荡，也洒落在乔妍石青色的衣襟上，她悄无声息的叹了口气，飞马奔赴定州。

定州将军聂良弼是她结义的兄弟，也是李泓的直系拥垒，乔妍赶到时，已经是深夜，聂良弼早已睡下，听闻秦王妃到了，心知是出了大事，匆忙起身去迎。

乔妍顾不上同他寒暄，开门见山道：“定州可有异常？”

聂良弼知道她并非无的放矢之人，吩咐传令兵前去各县探看，又引着她往州府去落座：“出什么事了？”

“刘黑闼可能要跑，最近的道路便是定州，”乔妍道：“突厥人早先还有异动，这几日却莫名的没了声响，有些古怪。”

聂良弼听得皱眉：“确实。”

厅中点着烛火，乔妍站起身来，对着墙上那副战略图细看，越看眉头便蹙的越紧，又过了会儿，忽然道：“良弼，如果你是刘黑闼，事先为自己寻一条出逃路径，你会怎么选？”

聂良弼道：“越过定州，直奔东突厥，省时省力。”

“但也容易被人猜到。”

乔妍点了点曹县，再去示意安源，在这两者之间连成一条歪歪扭扭的线：“如果是我，便悄悄准备一艘小船，渡过溧水之后，再去安源。”

聂良弼愣住了：“为什么？”

“因为水路不易察觉，而安源富足，”乔妍一掌拍在战略图上，面笼寒霜：“突厥人无宝不落！”

聂良弼心头惊颤，还未说话，便听外边儿有人回禀：“将军，前往各县探查的传令兵都回来了，只是……”

乔妍接了下去：“去安源的没回来，是不是？”

来人惊疑不定道：“是。”

“定州早先曾被刘黑闼攻破，经营半年之久，想将其全盘打散，重新布置，短短时日之内，怕是很难看见成效。”

聂良弼接手定州不过半月，很难将其完全掌控，乔妍心中有数，并不埋怨他，大步出去，道：“召集军队，即刻前往安源！”

天色仍旧是黑，伸手不见五指，火把点燃之后，霎时间亮堂起来。

聂良弼催马于乔妍共行，道：“大锤哥，若真如你所料，只怕会惊扰到突厥人。”

“我要的便是惊扰他们，”乔妍眉宇间萦绕着深重忧色：“刘黑闼选择安源作为后路，突厥人来此接应，这绝非一日之功，安源县令不可能毫无察觉，我怀疑……”

她顿了顿，没有再说下去。

聂良弼心中霎时间浮现出一个猜测来：“难道……”

乔妍摇摇头，叹道：“还是先过去吧。”

定州有驻军七千，乔妍叫他们将队伍拉长，增加火把数量，营造成来人众多的假象，快步急行，赶往安源。

他们到的还算早，但从某种程度上而言，已经是晚了。

安源的城门前有三三两两的尸体，观其衣着，有先前派遣来的传令兵，也有戍守城门的军士。

乔妍心头猛颤，人在城门前，似乎还能听到城中的哭喊声。

远处闪现出几抹火光，在这深沉夜色之中，愈发的刺眼。

“即刻接管安源，关闭城门，扑灭大火，”乔妍合了合眼，重又睁开，沉声道：“每十人为一队，队长携带哨子，沿街道搜寻生者，如若遇上突厥人，就地斩杀！不能敌，便吹响哨子，哨声一响，左右前往支援！”

众人齐齐应了声：“是。”便秩序井然的散开。

乔妍与聂良弼对视一眼，不约而同的叹了口气。

连年征战，已经叫底下州郡的官吏成了墙头草，谁来便倒向谁，割据的几个政权都没有能力将触角伸到县城以下，也只能借用这些中低层的乡绅管理地方。

刘黑闼是这样，李唐也是这样。

这也就使得长安对于定州之下县城的控制极为薄弱，刘黑闼治下的安源县令，或许同李唐治下的安源县令是一个人。

但谁事先又能想到，这县令会投向突厥人呢。

自己人跟自己人打是一回事，但再将异族攀扯进来，这便是另一回事了。

乔妍杀过人，且还不止一个，但她不会对手无寸铁的百姓动手，这不是什么美德，而是一个人的良知底线。

但即便是这种最基本的道德素养，也没有办法在突厥人身上寻求共识，毕竟早些时候，他们还是会在父母老去之后将其赶走，任由生死的物种。

乔妍心头冒起火来，对此却又无计可施。

突厥人沿水草而居，缺衣少食了，便南下入侵，打完就跑，也不纠缠，一时之间，还真没什么法子能对付他们。

只是苦了百姓。

乔妍听得远处哀声不觉，心头也坠坠的难过起来：

她出身高门，诚然有不如意之处，但终究有选择终究命运的机会，可这些处于最底层的百姓，却只能如同浮萍一般逐水漂流。

宁为太平犬，不做乱世人。

她头一次对这句话有了深刻的体会。

“大锤哥，”聂良弼见她久久不语，道：“在想什么？”

“我在想，这天下什么时候能够一统，出一位盛世明君呢？”

乔妍有感而发，喟叹道：“天下苦战久矣，也该与民生息了。”

聂良弼听到此处，也是长叹一声。

不远处有急促的马蹄声传来，伴随着刀兵相击的脆响声，乔妍眉宇间闪过一抹厉色，催马前去，果然见几个突厥人边退边战，似乎想往城门处逃窜。

她冷冷一哂，勒马停住，取下背后弓弩，拈弓搭箭，破空声中，那箭矢势如雷霆，直取来人性命。

仅剩的几个突厥人似乎吃了一惊，唯恐被身后追兵缠上，匆忙往另一侧街道去躲，乔妍连射三箭，俱无虚发。

几个突厥人栽下马来，唇边溢出一抹血色，失却了主人的骏马茫然的停滞在远处，缓缓的打个喷鼻。

夜色愈加浓重，城中的哀哀哭声却未停歇，军士们将留在城中，未及撤离的突厥人搜罗出来，又前去将起火的地方扑灭。

乔妍却眯起眼来，与聂良弼一道，悄悄往溧水边去了。

“安源城变，刘黑闼还会来吗？”聂良弼道。

“会的，”乔妍道：“因为他没有别的路可走，而李泓也不会紧追着他不放。”

李泓想要的结果的打垮刘黑闼集团，而不是杀掉刘黑闼本人，当汉东军溃败之后，他想要的是一鼓作气，尽复失地，而不是紧追在刘黑闼屁股后边儿，将他赶尽杀绝。

再则，他这会儿人都没到，如何知道安源出事了？

方才那把火起的不大，又很快被熄灭，除去在这儿的人，其余人察觉异样的可能性很小。

乔妍率领五百军士，径直往溧水边去，令人熄了火把，静静等着那只主动送上门来的兔子。

一直到过了午夜，溧水边都没什么动静，初夏的夜晚并不冷，除了蚊子多点，便没有别的坏处了。

乔妍静静坐在岸边，面色沉静，双目却亮的吓人。

在黑夜中坐的久了，她也能望到些许事物，远远瞧见一艘小船过江，在心里微微笑了起来。

“到了。”她悄无声息的退回到河岸边的芦苇荡中去。

刘黑闼经历一日激战，身上早就挂了彩，只是此刻仍不安全，便强忍下来，打算等离开定州境内，到了突厥掌控范围，再行处置。

“接应的人应该已经到了。”他舔了舔嘴唇，回味着失败的苦涩，学着布谷鸟的声音，接连叫了两声。

回应他的，是一支利箭。

刘黑闼身处黑夜，原就心怀警惕，下意识侧身闪躲，然而这么近的距离，乔妍根本没有失手的可能，一箭射中刘黑闼手臂，后者闷哼一声，手中长刀应声而落。

乔毓拔出腰间佩刀，率先冲了上去，刘黑闼身边卫率原就是强弩之末，现下如何能同以逸待劳的众军士抗衡？

不出片刻，便尽数授首，只留刘黑闼一人，被众人按在地上，捆住了手足。

“大锤哥，”聂良弼道：“他怎么办？”

“先留着，”乔妍冷冷斜刘黑闼一眼，归刀入鞘，道：“咱们回去。”

……

当日刘黑闼起兵，迅猛刚进，现下李泓收复失地，同样势如破竹，不出五日，便将刘黑闼腹地清缴一遍，也是在此时，他接到了妻子的来信，只瞧了一眼，便忍不住笑了。

乔宣此次与他同行，见状面露诧异，李泓便将书信递过去，乔宣看过之后，也忍不住笑了。

“我们家大锤啊，就没一刻安生。”乔宣连连摇头，目光中却闪烁着与有荣焉。

“走吧，”李泓拍了拍舅兄的肩：“往定州去，给阿妍庆功。”

秦王李泓大胜的消息传回长安，李开济的心绪无疑是极为复杂的。

收复失地，他高兴，刘黑闼被擒，他高兴，但李泓再次立下不世之功，他便不是很高兴了。

他知道长子怀抱有怎样的野望，也知道应该怎样打压他的野望，然而残酷的现实总是告诉他——你离不开这个儿子！

前脚打了一巴掌，后脚就要给个甜枣，对于君主而言，这跟自打耳光有什么不一样？

李开济快要忍不下去了。

……

秦王李泓裹挟着胜利返回长安时，受到了前所未有的礼遇。

李开济为了平衡他过于耀眼的军功，不得不捏着鼻子想了个位在诸王之上的天策上将出来，又令李泓领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑三万户。

在某种程度上而言，他其实已经超越了皇太子李昌，直逼作为父亲的李开济。

这一刻，所有人的目光都是复杂的。

英勇无畏的秦王像是一把所向披靡的利剑，斩断了所有阻挡他前进道路的妨碍，昔日那些曾经与他对阵的敌人，都被命运的巨轮碾碎。

皇太子李昌目光阴翳，他有些不安，但又无力抵御这种不安，他下意识的去寻求依靠，目光望向自己的父亲，却在后者眼底发现了同样隐晦的惶然。

他忽然间安心起来。

……

伴随着加恩秦王圣旨的，是李开济遣人往定州去问罪定州将军聂良弼，以其擅离职守，妄动干戈，挑起与突厥的纷争为由，将其就地处死。

消息传回长安，乔妍险些从座椅上跌下去，她扶着侍婢的手臂，摇摇晃晃的站起身，腿却是软的。

她想说句话，嘴唇动了动，却尝到满嘴的咸湿。

她与聂良弼少年相识，后来又与苏靖、常珪等人结为兄弟，常来常往，一向亲厚。

虽说是异姓兄弟，却如同生长在一起的藤蔓一般，早就纠缠一处，难分彼此，陡然得知他死讯，如何不心如刀绞！

立夏见她脸都白了，着实唬了一跳，她自己眼中还挂着泪，却顾不得擦，先去抚乔妍心口。

“王妃，您得振作，”她道：“聂将军还有妻小，您若是倒下去，谁去顾看？再则……”

立夏咬紧牙根，道：“您还要为他报仇！”

乔妍目光呆滞，眼泪簌簌滚落，足足过去半晌，方才痛哭出声。

骤失兄弟的痛苦，不能为他报仇的无力，当日前去寻他的自责，几种情绪交织在一起，几乎要将她压垮。

“我那日不该去寻他的，”乔妍泪如雨下，哽咽难言：“若非如此，李开济便不会牵扯到他身上，良弼的幼子，今年才刚出生……”

“不怨您，”谷雨也哭了：“圣上有意寻事，再怎么谨慎，都会寻到由头的，谁不知他这是为了敲打府上？只是可怜聂将军……”

聂良弼死了，乔妍的心也缺了一块儿，她不是爱哭的人，但兄弟枉死，这等痛楚，又岂是能忍住的，伏在案上嚎啕痛哭。

李开济悄悄打发人前往定州，便是为了打天策府众人一个措手不及，李泓往山东去平定徐元朗，即便知道这消息，怕也回天乏力。

乔妍心口闷痛，哭了良久，方才勉强停住，忽然反应过来，起身道：“去准备车马，我要往聂家去，月娘身体不好，两个孩子又年幼，这会儿不知乱成什么样子……”

谷雨应了声，匆忙出去准备，主仆一行人往聂家去，果然见府里边儿已经乱成了一锅粥。

聂良弼家中尚有老母，听闻儿子被杀，便昏厥过去，此刻仍未醒来，而他的妻子余氏，这会儿也是六神无主，呆呆的坐在厅中，面色惨白，恍若失魂。

“月娘，月娘？”乔妍见她如此，心头惊痛，险些落下泪来，近前几步，柔声道：“你不止有丈夫，还有孩子，即便是为了他们，也要振作起来……”

余氏扭头看她，那目光有些呆滞，略过了会儿，忽然泛起一抹恨意，凄然一笑：“死的不是你丈夫，你自有千般说辞来劝慰我。”

乔妍心头一颤，嘴唇动了动，终究还是没能说出什么来。

最后，她低下头，道：“对不起。”

余氏木然道：“无论你说什么，都不能换我夫君回来了。”

眼泪自她苍白的面颊滑落，悄无声息的打在地上，也砸在了乔妍心头。

她心口闷闷的痛，像是有人拿了把钝刀子，一下一下的磨，她再一次道：“对不起。”

“王妃，你心里的所谓抱负，真的有那么重要吗？”

余氏抬眼看她，昔日灵动的双眸里，是一片沉沉的死气，她注视着乔妍，道：“为了那些虚无缥缈的东西，甚至于可以搭上我夫君的性命吗？”

乔妍怔住了：“什么？”

“我知道，你一直都很想像世间男儿一般建功立业，可是，为什么要将这一切都建立在我夫君的性命之上呢？”

余氏盯着她，道：“你是乔家的女儿，是秦王妃，你还有什么不知足的？为什么非要得陇望蜀，一次又一次的渴慕自己不该拥有的东西？”

“我没有那么想过，真的。”乔妍眼眶发烫，心里的难过像是海浪，逐渐将她淹没。

她低下头，道：“我那时候只是觉得安源出事了，甚至于会被突厥人屠成一座空城，所以……”

“你为什么不能安分一点？像是世间其余女人一样，不好吗？”

余氏没有听她的说辞，只是盯着她，继续道：“建功立业有那么重要吗？哪怕搭上我夫君的性命，也要去做？”

乔妍手足无措的站在她面前：“我不知道会这样。”

她跪下身去，仓皇道：“对不起，真的对不起……”

余氏微笑着看着她：“你进入安源县城，发现自己立功了，一定很得意吧。”

“没有，”乔妍连连摇头道：“我没有那么想，没有……”

“你以为你是谁？你只是一个女人，不是将军，也不是元帅！”

余氏猝然爆发出一声怒吼，她整个身体都在颤抖：“所有女人都是这么过来的，为什么你要例外？！为什么武安长公主要例外？！因为你不安分，因为你的妄想，我的丈夫死了！他死了！”

“你给我下跪，这有用吗？！”

余氏一把将乔妍推倒，自旁边面色惊慌的乳母手中接过年幼的儿子，颤声道：“我的儿子，他还这么小，甚至于记不清父亲的面容，可他再也没有机会见到父亲了……”

年幼的婴孩似乎感觉到了不安，忽然哭了起来，余氏埋脸在儿子的襁褓之上，无声的哽咽起来。

乔妍不知道自己是怎么离开的，只知道在回过神之后，自己已经坐在了秦王府的校场里。

四周空荡荡的，只有她一个人。

她解下腰间佩刀，静静的看了很久，终于摇摇晃晃的站起身，寻了把铁锤，一下下将它砸弯，砸断，最终叫它变成两块废铁。

乔妍寻了个空旷地方，用手挖了个小腿深浅的坑，坐在泥土地上，将那仅剩的残骸埋葬了。

跟随她半生的执念与希冀，似乎也在这一瞬间烟消云散。

年幼的李琰与李昱不知什么时候过来的，走到她面前去，蹲下身，目光带着担忧，小声道：“娘亲，你不要难过……”

强忍着的眼泪忽然间滚了出来，心中的酸涩与痛楚刹那间决堤，乔妍搂住儿子尚且稚嫩的肩膀，痛哭出声。