刘表最后是被人抬下马的。

来回两个多时辰，五六十里的奔驰，让他的腰以下都失去了知觉，仅凭最后一丝倔强坐在马背上，坚持回到平乐观。

天子邀他共进晚餐，为士孙瑞一行接风。他很想参加，但实在支撑不住了，只得满心遗憾的告退。

天子不强人所难，同意了，让他改日再来见驾。

刘琦很想留下来参加宴会，这是难得的机会。可是刘表身体不舒服，身为人子，他也只能回去侍候，以免落下不孝之名。

出了御营，上了马车，刘表如释重负，一声叹息。

刘琦也上了车，在一旁坐定，心情有些失落。

“伯玉，是我耽误了你。”

刘琦愣了一下，连忙说道：“阿翁言重了，何至于此。父子本是一体，我今天的一切都是阿翁所赐，哪有耽误之说。”

刘表又是一声叹息。“伯玉啊，你看看士孙萌。他原本也是个书生，到了太原才多久，骑术已经堪用。你随我在荆州十年，却只学了些经籍文章，未曾训练骑射。大争之世，本该文武并用，我却倾心于文章，实在是本末倒置了。”

刘琦有些惊讶地看着刘表，却发现刘表的目光看着车顶，神情颓然，不像对他说话，更像是自言自语，便将涌到嘴边的话又咽了回去。

“孟子曾云：天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其肌肤。天子好孟子，是身体力行，不只是玩其文辞，坐而论道。仅此一项，便胜我等千百倍。”

刘表再次幽幽一声长叹。“天下是他的，理应如此。”

刘琦心中疑惑，不知道刘表是受的打击太大了，心灰意冷，还是一时气湖涂了。

这可不像是刘表可能说的话。

作为从懂事起就跟着刘表东奔西走的长子，刘琦深知刘表性格。他一向是谦谦君子，看不上武夫，即使是坐镇荆州，不得不兴武事，他也是以儒将自居，凡事以道德学问为先，以身先士卒为耻。

今天……这是怎么了？

“从明日起，你不要再四出访友了。闭门读书，练习骑射。”

“喏。”刘琦不明就里，却还是应了一声，随即又有些为难。

他已经答应了刘备，要去刘备军中任职。若是闭门读书，刘备那边的机会还要不要？

他看了一眼刘表，欲言又止。

刘表一向看不上刘备，现在又丢了面子，还能答应吗？

还是以后再问吧。

刘表收回目光，打量着神情疑惑的刘琦，不禁又是一声叹息。

这蠢物，到现在还没明白形势。我的人生真是失败啊。有这样的继承人，我就算建功立业，又能如何？

刘协与士孙瑞谈笑风生。

对士孙瑞及其麾下将士的精练，刘协是满意的。这说明士孙瑞这几年没有闲着，一直在做战争的准备。

实事求是的说，仅战事而言，士孙瑞就可以完成任务，拿下冀州。

他担心的是其他方面。

士孙瑞在太原几年，麾下聚集了太多的太原人，而且都是大族子弟。如果让他独力承担平定冀州的责任，最后受益的还是太原大族，而不是那些付出了血汗的普通士卒。