“快撤！”

看到峡谷中那支客旅的惨状,商队吓得肝胆俱裂,落荒而逃，即使抛下所有货物,也得逃下山！

出乎他们的意料，山匪来去迅速，毫不眷恋,风卷残云一般搜刮一番后,扬长而去。

唯有领头之人回眸看了一眼他们的旗帜。

似乎根本没把他们放在眼里。

阿福和身边的护卫使了个眼神,悄悄隐入人群之中。

他这些年吃过许多苦头，练出一身本领,嗖嗖几下,顺着山崖边的枯树老藤坠下峡谷，跟上山匪一行。

雨势磅礴,豆大的雨滴砸在脸上身上，皮肤有清晰的痛感。

很快有人发现他,四五个人拥上前，捆住他的手，送到头领跟前,“阿坤,抓住一个鬼鬼祟祟的喽啰！”

阿福抬起头，大雨让他视觉模糊。

他知道阿坤这个名字,当年行走羁縻州，蔡净尘就是用这个名字和山民们结交，方便打探消息。

那时候他还和蔡净尘开过玩笑,他们兄弟叫阿福、阿禄，蔡净尘叫阿坤，可以结拜当义兄弟。

蔡净尘扯紧缰绳，居高临下俯视阿福，“带他回山寨。”

他说的是方言。

山寨建在一处陡峭的山壁之下，借着地利盖起望楼山门，一夫当关，万夫莫开。

队伍冒雨回到山寨，一群骨瘦如柴的妇人孩子笑着迎上前。

阿福不动声色观察整座山寨，确信躲在寨里的全是老百姓。

一个月前他们是手无寸铁的平民，唯唯诺诺，等着官府接济，一个月后这些庄稼汉子跟着蔡净尘杀人劫货，下手一点也不手软。

他叹口气。

有人把他送进一间干燥温暖的明堂，地上一盆木柴烧得噼里啪啦响，火光映照之下，屋子里显得格外敞亮。

蔡净尘带着一身寒凉水汽走进明堂，撩起袍角，席地而坐，靠着火盆烘烤湿透的衣裳，“回长安去。”

他又换了一种方言，既不是官话，也不是本地山民们的土话。

阿福双手被捆缚在背后，只能屁／股用力，慢慢蹭到火盆旁，咬牙切齿道：“你疯了！为什么混在山匪里？我找了你这么久！为什么一直躲着不现身？”

蔡净尘抬起眼帘，瞥他一眼，“蔡净尘已经死了。”

阿福哑然。

“你已经找到尸首了。”蔡净尘摸出一把匕首，拨动火盆里的树枝，让火烧得更旺，轻声说，“蔡净尘和马氏，都死了。”

屋外白茫茫一片，雨声响亮。

即使知道没人能听懂他们的对话，阿福还是尽量压低声音，他双眼发红，“为什么？我不明白！为什么要假死？为什么不回长安？是因为阿婶吗？”

他确实找到蔡净尘的尸首了，早在一个月之前。马氏生前住过的地方被一把火烧得干干净净，一点痕迹都没留下。

唯独只有一具尸首。

县令请来仵作，仵作仔细勘验火场，最后报告说庵堂的男尸是南下探亲的蔡净尘。

报告已经送往长安，不久过后裴英娘就会接到蔡净尘已死的消息。

阿福不相信蔡净尘死了，他悄悄私下探访，苦苦追寻数月，终于找到蔡净尘的蛛丝马迹。

他隐姓埋名，躲在逃荒的灾民们中，不知怎么成了他们的首领。

一道雪白亮光擦过阿福的面颊，蔡净尘手中的匕首直直对着他。

阿福梗着脖子，冷哼道：“你想怎么样？！杀人灭口？”

蔡净尘没吭声，手腕一沉，削断他背上的绳索。

阿福翻个白眼，揉揉酸疼的胳膊，语气柔和了一点，“阿婶是怎么走的？”

他怀疑马氏是不是死于非命，蔡净尘才会突然发疯。

然而蔡净尘摇了摇头，“阿娘走得很安详。”

马氏年轻时跟着蔡老大过活，三天两头挨打，落下一身病症，后来又与人为奴，每天辛苦劳作，没有及时保养，这些年身子越来越差。裴英娘送了许多名贵的药材补品给她，她安心调养，没受什么罪，但是身体还是一日比一日衰弱，算是无疾而终。

蔡净尘陪马氏度过最后一段日子。

爱子在侧，马氏走的时候脸上还带着笑。

“那你为什么把庵堂烧了！”阿福很想揪着蔡净尘的衣襟把他臭骂一顿，“阿婶走了，你还有我们啊！你忘了娘子了？娘子天天记挂着你，一遍遍派人来寻你，你竟然敢假死骗娘子！”

蔡净尘沉默半晌，抬起头，“阿福。”

他第一次用这么认真的语气叫阿福。

阿福愣了片刻。

“大理寺的王御史是娘子从前的表兄，他被圣人派遣去陇右道协助执失都督，之后大理寺来了一个新御史，名叫方鸿。”蔡净尘缓缓道，“方鸿铁面无私，不管是皇亲国戚，还是平民百姓，他绝不留情。他不同情弱者，不惧怕强者，是真正的铁石心肠之人。”

阿福垂眸不语。

蔡净尘接着说：“他任职第一天，就让人调出我阿娘弑夫的案卷，要重新彻查当年的案子。”

方鸿很快看出案情的疑点，派人问询马氏，马氏没有露出破绽。

可方鸿不是那么容易放弃的人，竟然不远万里，亲自赶赴羁縻州，当面质问马氏。

蔡净尘赶到庵堂的时候，方鸿刚刚离开。

半个月后，马氏走了，没有一点痛苦，她害怕方鸿缠着不放，在睡梦中静静离开。

蔡净尘安葬好母亲，布置好一切后，烧了庵堂。

方鸿还会去而复返，母亲走了，他死了，大理寺即使想翻案，也查不出什么。

死无对证。

阿福哆嗦了两下，“你……你应该和娘子商量……”

蔡净尘收起匕首，“你都能猜出实情，我若再在娘子身边待下去，迟早会露出端倪。”

除了他、马氏和裴英娘，没有人知道当年的真相。

但是纸包不住火，阿福看出来了，难保方鸿看不出来。

阿福咬牙道：“我不会出卖你的！娘子更不会！我只是大概猜到一点，从来没有深想过，我没有和别人透露过什么，连阿禄都毫不知情！”

“我知道。”蔡净尘望着火盆中跳动的火焰，火光笼在他俊秀的面孔上，他的神情显得很温柔，“娘子不在乎……她派人教我读书写字，让我明白道理，她同情我，可怜我……就算事情暴露，娘子还是会庇护我。”

但是他不需要庇护了，既然一辈子摆脱不了阴影，不如索性直面它。

他这些年任劳任怨，救济百姓，挣得的所有钱粮除了奉养阿娘，剩下的全部捐出去修桥铺路，赡养孤寡，他长年穿几套朴素的旧衣裳，从不去平康坊寻欢作乐，也不会流连西市酒肆。

裴英娘很欣慰，觉得他是一个好人。

其实他不是。

“我记得你们兄弟是士族出身……”蔡净尘道，“为什么阿禄甘心为奴？”

阿福和阿禄一直是裴英娘的属下，并没有入奴籍，兄弟俩当初投效裴英娘时，和她说好，日后要自立门户，恢复家族旧时荣光。

但阿禄做了相王府的外管家，那就不一样了，他放弃原来的姓氏，等于彻底成了相王府的奴仆。

阿福轻叹一声，道：“我们兄弟受人恩惠，岂能知恩不报？阿禄甘愿效忠娘子，壮大家族之事，还有我。”

“士族之子，能果断舍弃出身，回报娘子……我不如你们，我连知恩图报都做不到。”蔡净尘淡淡一笑，“我不如你和阿禄，继续待在娘子身边，迟早会给娘子带来祸患。阿娘死了，我了无牵挂，以后世上再无蔡净尘。你回去吧，告诉娘子，我已经死了。”

裴英娘不会放弃他，那他就自己放逐自己。

阿福一拳头挥向蔡净尘，“你混蛋！你忘恩负义！假死就能解脱吗？”

蔡净尘扭过脸，因为这一拳而微微皱眉，“不能。”

从他失手推倒阿耶，杀死阿耶的那天起，余生必须背负弑父的罪孽，永远无法解脱。

连母亲也是间接为保护他而死的。

他活着的每一天，都像即将溺水而亡的人，喘不过气。午夜梦回，他觉得自己就像长街阴沟里的老鼠，不配得到娘子的信任。

他注定是鄙贱的淤泥，恶臭腐朽，哪有资格去肖想美丽高贵的明月。

既然不可能和她并肩，何必留在她身边连累她的名声。

“那你为什么要带领灾民作乱？”看着蔡净尘自暴自弃、什么都听不进去的样子，阿福气不打一处来，又是一拳头拍向他。

蔡净尘被他打得翻仰过去。

他一手撑地，爬起身，擦掉嘴角的血迹——阿福的手劲不小，“方鸿不会无缘无故怀疑我，他是六王的人，趁着民乱，我把他杀了。”

阿福呆了一呆，双手颤抖，“你、你把方鸿杀了？！你带领灾民作乱，就是为了杀人？”