四位新晋举人从顺天府的鹿鸣宴回来,转身就又进了县里的鹿鸣宴。

县令、县丞、典史、教谕几位县中主管官员亲自主持,单请那四位新科举子，没考中的秀才们也被拉来坐陪。一众有出身、有功名的学子里独独掺了个连儒巾都不能戴的白身,自然就是被县令特旨提来的崔燮了。

他被安排在廊下的小桌上,就当个吃吃喝喝的看客。两侧乐工奏起《鹿鸣》,县尊和四位新举人一递一答地唱着“呦呦鹿鸣，食野之苹”,整个儿流程都依古礼而来,主宾来回答礼，唱完歌又要作诗,等正经吃上饭时菜都快凉了。

崔燮十分怀疑,这是戚县令自己没考上个举人进士,就办了这个小宴过过干瘾。

县尊大人命人把盏，倒了三巡酒后，对新举人说：“不想四位举人中，倒有三位是批评三国演义的才子。本县听说此事后,觉得十分巧合,于是将那慧眼识英才的书坊主人也叫到了宴上。几位才子何不与他那书坊题诗一首,以兹纪念？”

四位举人和六位没上榜的陪客生员齐刷刷看向廊下的崔燮。他连忙起身祝酒，恭喜几人桂榜题名，又谢过戚县令关爱，让他这个小小白身也有机会身预小鹿鸣宴，与举子共坐对饮。

戚县令点了点头，叫他不必忒多礼,请四位举子作诗。

作诗的先后也是跟这场宴会的座次先后一样，按着名次分的。郭镛当仁不让地先站起来，举杯说道：“多谢大人牵线，我也早想与崔小友共饮一杯，只是早不曾有机会见面。我这回能考上举人，也托了你那本《六才子批评三国》的福——我们进京之后叫人当才子当多了，生怕这科不中，叫人家议论咱们迁安才子不如人，心里憋着一股气，不敢不考好。”

说罢一饮而尽，当场给他题了一首五言八句，工工整整的律诗。

汤宁接着站起来说道：“郭兄说的是，那六才子书确实给我们添了许多名声，巡场的甲士待咱们迁安举子都比别人好了些。我只要还要添一点——我们还在崔公子那座藏书室里看了不少宋儒精解，这回我与郭兄、王兄中式，也有崔公子那藏书一分功劳。”

他也一饮而尽，念过诗便红着脸坐下了。

四位举人里，独王溥一个人跟六才子书没关系，但也在沈铮的重阳诗会上拿过崔燮的美人笺，因便笑道：“那我就谢一谢崔公子在重阳诗会上那张美人笺吧。那崔美人儿笺印得精致绝伦，我还曾怕字迹配不上画笺，苦练了许久的字，说不准这回中式也跟字迹工整有关系。”

他平常因说习惯了，随口就说了句“崔美人儿笺”。戚县令眉尾抽了抽，下意识看向崔燮——他竟也是一副愁眉苦脸的模样，脸朝侧面偏了偏，像是也不乐意听见“崔美人”这名字。

还知道羞耻，不曾彻底叫钱财迷了心，还算有救。

戚胜默默收回目光，听完二王作诗，又勉励了他们几句，要四人不可懈怠，还要为明年二月的会试尽力一搏。之后田县丞和孙教谕也嘉勉了几句，也顺便还劝慰那六位没中科试之人，叫他们不可因落第灰心丧志，还要以这四人为榜样，苦读三年再下场。

四位新举人和六位生员都恭恭敬敬地坐听着，又敬酒答谢三位老爷教导。

这场饮宴结束后，县衙里备了车马将人各自送回家，崔燮却被引到花厅里，书童端上干荔枝汤来给他解酒，又在案上摆了佛手去酒气。

崔燮喝着酸甜的汤水，却不明白县尊是怎么挑的人——叫他参加了这个嘉奖举子的小鹿鸣宴已是荣耀了，怎么宴后不留举人，只留他这个小小的白丁下来？

是要留他下来教导几句，让他好好读书，还是县尊大人也看他们批评的三国了，催他更新？

他苦思不得，只好问一旁伺候的书童。书童凑到他椅子旁小声道：“你那风流艳事叫人捅出来了，大人这两天可一直想着怎么教训你呢，你要小心啊。”

我有什么风流艳事……我这身高还不知过没过一米七呢。

他苦恼地挠了挠头，凑过去要书童跟他多说几句。书童先朝门外看了一眼，兴致勃勃地问他：“你书坊里那个美人是什么样的，有美人笺上的好看吗？有貂蝉好看吗？那真是王公子养的外室啊？”

崔燮“嘿”了一声：“敢情是她。我就没见过她真容长什么样，实话说吧，我那铺子已是租给她家了没办法，可我能去看别人的妾室吗？知道有这事后我就没再靠近过书坊，掌柜和伙计也不往后走的，里面闹出什么乱子来，真的都不与我相干。”

他巴巴儿地解释着，希望书童帮他转达给戚县令，加强一下可信度。书童却贼兮兮地笑说：“我替你说可以，你也给我几张崔美人儿笺呀。我要新出的三国笺，昭烈帝的、武侯的、关公的都行，不要曹贼那些人的。”

崔燮点点头道：“那我叫他们攒一套蜀国君臣的给你。之前出的画少，只能按文臣武将分，往后人出齐了，就按三国和汉臣分，各出一套吧。”

他这里说说笑笑哄着孩子，却不防外头已经进来了一个要拿他当熊孩子管教的县令，推开门重重地走进来，垂下眼看他。

书童连忙下去端茶，崔燮起身行礼，恭恭敬敬地叫了声“大人”。戚大人随意地点了点头，坐到上面太师椅上问道：“可知道我今日留你下来作什么？”

崔燮道：“晚生不敢妄猜。不过如今已近九月，离着明年县试仅五个月出头，大人此时留晚生下来，许是有些关于科考的事要嘱咐。”

戚县令又问：“你的文章写得怎么样了？”

崔燮现在每天要作三篇文章，每篇都按着八比格式，规规矩矩地写上三五百字，内容文字不敢说多好，至少破题是破题、八比是八比，结构工稳整齐，比偶对句也挑不出什么毛病来。

他起身问道：“学生这两天新作了几篇文章，大人若要听，我便背来。”

戚县令看他这胸有成竹的样子，心头的怒火略平了几分，道：“不必背了，我今日不是来考教你的，不须花太多工夫。我只出一道题，你破来就是。”