高肃挑了挑眉：“什么亲戚就从西边儿过来了？我听他分明是一口永平府的口音，就是北直隶本地人吧。”

那伙计笑道：“这位爷跟我们掌柜果然是相熟的。他那亲戚原先也是在永平府住，后来跟着主人家去了西北，总有十来年不曾回来了，刚来京总得亲热一阵子。爷有什么事只管吩咐我们，若不好说的，也别心急，计掌柜过了这一两天就该回来上工了。”

高公公那排戏的差使也没真的接下来，高肃又没急到要冲到崔家问招的地步，只得怏怏地先走了。

计掌柜回去接待的倒不是什么亲戚，而是故主刘家的大太太秦氏，和三爷刘栩的独生子刘允寿。他们从陕西千里迢迢过来，却赶上崔燮在国子监，白天请不下假来，只得叫了刘家陪嫁来的计掌柜做陪。

上个月刘庄头千里迢迢地到榆林，打听得老千户已经升了佥事，在本地扎下根来，便带着礼物上门送礼。

因着刘佥事位高了，家里守备的也森严，守门的军士拦着不叫他进门，叫他先递名刺进去。刘庄头拿了崔燮的名刺递过去，跟他们说自己是崔姑爷家派来的，却不想刚说了一声“崔”，就险叫出来看的老家人打出来。

亏得他眼神儿好，认出那老家人是刘家原来的外院管事，连声叫道：“伯伯，我是刘三儿，我是咱们姑娘的陪嫁，姑娘的小公子叫我来送礼的！崔姑爷已经外放云南了，家里是咱们小公子主事！”

悬在头上的拐杖险险地从他肩膀旁擦过，刘庄头才得进家门，见了故主，说了崔燮如今出息成监生，他爹又外放云南，他主理家事，要跟外祖家重新走动起来的事。

刘家上下听见这消息，都有些不敢置信。刘庄头忙呈上他的书信和画，激动地说：“小公子天生就是咱们刘家的人。他生下来就没见过姑娘，当日就凭着我婆娘三言两语，就生生画出了这么像的一幅画，岂不是姑娘灵魂不远，一直保佑着儿子，叫他心里记着自己呢？”

他说得神乎其神，老佥事看着纸上女儿久违的模样，也不禁眼圈发红，摇头叹道：“当初要不是咱们家都随我调到榆林，没个娘家人在身边，我闺女也不至于出事……”

后来两家闹了那一通，虽然争了口气，终究伤了情份。崔榷后来又续娶了官家之女，更不肯叫他们家人进门了。

榆林离着北京天长地远的，妇人家来回奔波不便，男人又不能擅离职守，下人更是根本进不去京官清流家的高门，只能隔着门送些东西进去，听里面人说崔燮在家里衣食不缺，又能念书，也没法儿再说别的。

前两年他的三儿子因贻误战机被弹劾，虽然上书自辩的好，赎回了性命，却给贬到了四川戍卫，只能等着立了功再回来。家里为这事苦乱了一阵子，也有些疏忽了外孙，却不想崔燮自己倒长出息了，来找他们了。

他原以为崔燮自幼长在后娘手里，恐怕都不知道还有他们这个刘家，却不想他不仅没忘了外家，还能画出母亲的肖像来，果然是个深情的好孩子。

刘家十几年没见过这个外孙，猛地接到他的书札、礼物，又从画上见着了他的模样，反倒更想见着真人了。

刘家做事一向利落，知道崔燮念着他们，就要叫人去看他。因着家里的三个儿子和大些孙子们都有了武职，只幼子家还有一个未成丁的小孙子在武学里念书，就叫娘家在永平的大儿媳带着他回乡——

一来是看看外生，二来也得回去祭拜刘家的祖坟。

崔燮大老远地送了棉花、皮张和京里特产吃食，自家的书画、衣料、画妆品来，样样都见得是精心准备的。刘家看得出他这份儿心意，自然也备了极好的回礼来：有关外来的羊毛地毯、各色皮张，堆成小山的药材，还有别人送来的古玩玉器。

刘家虽然住的是榆林边城，却比身居京师的崔京富裕些，要不是崔燮是个男儿，没处插戴，他们还能再送出些珠宝首饰来。

秦太太自己就熟悉北直隶，京城崔府也是曾打过一趟的，索性留着刘庄头跟老镇抚和几位爷说话，自己带着侄子坐车进了京。

他们也没找人事先通报，直接拉着几车货到了崔家门口，拉车的下人一舒当年被挡在门外的恶气，扬眉吐气地说：“我们主母是你家崔监生的舅母，过来看望自家外甥，还不快开中门，迎亲家进去！”

崔家这些家人可没有当年崔老爷在时的威风了。崔良栋虽不认得他们，却知道崔燮派人去给外家送礼的事，连忙出去相迎，问刘庄头在不在。

秦太太在车里稳稳地说：“问问你们家有年岁的人，你家元配夫人身故时，我还曾来你家行过礼，你家总有认得我的人！”

崔家不认的，刘家肯定认的。

刘家人家人虽都在庄子上，却有个计掌柜在京里，崔良栋一面叫人禀报老夫人，一面叫人去请计掌柜，恭恭敬敬地把秦太太一家迎进了家里。

宋老夫人多年没见亲家，也早忘了打架时的不快，只想着两家早年在县里时的亲好，媳妇在家的好处，连忙换衣裳待客，又叫人把孙男孙女都叫出来见人。

崔良栋深深记着那五千字的教训，不敢轻易把二少爷放出来。面对老夫的吩咐，他也只好平生拿出了宅斗的手段：“二公子是徐氏所出，当初咱们家和刘家交恶，不都是为了徐氏吗？还有大公子当日挨打，也有二哥装病，挑唆老爷生气的缘故，刘亲家万一知道了这事，岂不是更要生咱们的气？”

老太太脑门上青筋一跳一跳的，扶着额头问道：“当初二哥是装病的？”

崔良栋苦着脸说：“虽说当初贴身服侍二哥和徐氏的人都去徐家了，可也有在外头洒扫的，耳朵尖的不也能听见二哥说话？徐氏说二哥昏迷、不能下床的时候，他虽没出房门，却也能听出他在屋里活动的声音。”

老太太沉默不语，嘴角抿出一道道纵深的皱纹。崔良栋低声道：“公子念着当时二哥年纪还小，都是叫徐氏撺掇的，毕竟又是他弟弟，不好追究这事……”

宋老夫人蓦地一拍桌子：“叫他出来。”

崔良栋讶异道：“那秦太太的脾气，万一见了二哥发作……”

老夫人道：“那就更得叫。等燮哥回来，叫他见客，也叫衡哥来——当面给他大哥跪下陪罪！都是我的孙子，我难道护着这不懂事的，白白委屈了懂事的？他既然干了，就得给他大哥诚心的认错，这事没的捂着不叫人知道的！”

作者有话要说：差点忘了标，开头的诗是宋代江奎的咏茉莉诗