吴婶惊的把饭碗都打翻了，得亏碗里的粥已经喝完，不然非泼一身不可。

“你，你怎么这会儿回来了?

这怎么可能一大早的回家来？路上都是雪，夜里不可能赶路啊。再说这孩子，算着书院给假，也得过了小年才能到家呢，怎么提前了？

“我们昨天白天就下山了，路实在不好走，快到京城的时候，在七里亭驿歇下了，一早天不亮就动身了，城门刚一开，我们就进来了。”

吴婶这才回过神来，一迭声喊人，打热水，预备换洗衣服，快再做些好吃的送来。

小山大马金刀往那儿一坐：“别的都可以慢一慢，我这肚里可是空了，一早起来客栈里还没有饭吃，我到现在肚里正唱空城计哪。衣服吃完饭再换也不晚。”

吴婶心疼的不得了：“你真是的，干嘛赶的这么急啊。”她是想见儿子，可是更怕儿子冒着雪赶路出意外。

小山笑了：“本来说还要再过几天才给假，但是这大雪封路，山下的菜蔬米粮也不好往山上运了，前儿有个挑夫在过山涧的时候就摔下去了。”

吴婶哎哟一声：“可救回来了？”

“断了条腿，命倒是保住了。不过这么一来，其他人也不大愿意这样的天气再干活儿了，实在是要过年了，人人都想回家。”

小山去年到山上的时候，就有一起上山拜师的同窗埋怨山上吃的东西来来去去就那么几样儿，太寡淡了。可是小山就是山里长大的孩子，有时候跟父亲进山，除了弓箭砍刀，就带着盐、火种这些东西，顶多再带一点肉干之类。不是家里没别的东西带了，而是要走山路，在山里行宿，带的东西多了背不动，真遇到点什么还碍事儿。他们现在在山上住着，虽然山上也能种一些庄稼，坡上还有菜园，可是山地贫瘠，种什么都收的不多，一应衣食用度，还是主要靠从山下运。一粒米，一张纸，都是那些人辛辛苦苦的搬扛挑担的运上来。

所以小山从来不糟蹋东西，菜好不好的，饭反正管饱。再说穷日子他又不是没过过，这些他不挑剔。

吴婶赶紧念了两声佛：“你们师傅也放心，就让你们这么下山，不怕你们也有个万一。对了，你师傅是京城人吗？”

“娘你问哪一位？”

“就是教你们最长的那位啊。”

“哦，谢师傅啊，他其实亲自指点我们的时候不多，隔三岔五的过来看我们练功，有时候指点一句，有时候什么也不说，就虎着脸在那儿站着。他好象不下山了，山上有好几位师傅好象都没有家室，去年就听说他们的年节都是在山上过的，几个人凑一席，喝醉了还比划几招呢，一点儿都不寂寞。”

怎么没家室呢？吴婶有点好奇。不过想着这种事儿子未必知道，可以等丈夫回来向他打听。

再说小山吃的这么香，一张嘴不能同时干两件事，怎么可能又吃东西又好好的跟他说话呢？饿成这样可怜见的，还是让他先吃饱了再说吧。

小山把桌上还剩的早点都一扫而空了，胃口好的让人咋舌。大妞出去吩咐了一声，赵妈妈其实也听着消息了，不等吩咐，又现炸了油糕、现蒸了小笼包子送上来。

大妞出门去药铺，平时都走的干脆，今天却有点不大舍得，不过想着人既然回来了，晚上回来还有大把的时间说话，倒不用急在这一时。

阿青和吴婶坐在桌边看着小山吃东西，吃的这叫一个香啊。

阿青发现，快一年没见弟弟，他又变样了，个子高了，肩膀宽了，连声音都变了。他早上进屋的时候，那身形和气势完全就象个大人一样了。

“你也别吃太多了。”吴婶安慰他：“中午给你做你喜欢吃的，你也留点儿肚子，别这会儿吃太多了，中午就吃不下了。”

小山抹了下嘴：“那行，我不吃了，等着中午那顿。”

大妞很想刺他一句，您老就算想吃，这桌面上都让你给扫得清光了，连一颗米都没剩下。这上山去学了两年，到底都学什么了？净学着怎么敞开了吃饭吗？

小石头已经把哥忘光光了，小孩子的记性就是这么短暂，可是他一点儿都不认生，小山过来抱他逗他玩，一会儿玩抛高，一会儿把他扛肩上在屋里转圈儿，他顿时就和哥哥亲近起来了。盖因为家里常陪他的人都是女性，没那么大力气，也不会这样陪他玩。父亲倒是有力气，可是在家的时候实在太少了。

他们哥俩玩儿的时候，吴婶也没大惊小怪拦着，怕大的把小的给弄伤了。吴叔和他说过，小山现在功夫学的不错了。

至于怎么个不错法，他是这么说的：“以前在家里我也教他，可他只能放，不会收。现在到山上去磨砺两年，那是大不相同了，起码耍起剑来，不怕伤着人。”

这学武，不就是为了要克敌吗？伤不着人这叫进步了？

吴婶不大懂，不过她听丈夫的。在儿子的养育上头，她一般不插嘴。

“我爹晚上又没回来？”

“回来了，可是走的早。”吴婶说：“他走时我还没醒呢。”

小石头又扯着哥哥的衣裳，意思是想叫他陪着玩儿。

小山乐的把他又抱起来：“哟，小子还挺沉的。你还记得哥哥不？哥哥给你带了东西呢，我带你去看看去。”

吴婶问：“你给他带什么了？”

小山的包袱当然已经被拿回屋去了，小山让人去把那个小个一点儿的灰布包袱拿来。

桃枝没让人帮手，自己亲自跑了一趟去拿来了。放在桌上解开包袱皮，里面还有一层包布。

再解开一层，才看见里头到底是什么。

吴婶眼都睁圆了：“这是……虎皮？”金灿灿的上面有黑色的条纹，那么大一块摊开来放在桌上，把屋里的人都给震住了。

那上头的斑纹吴婶可不会错认——吴叔打了那么多年的猎，虽然后来家里境况好了，他也三五不时的进山一趟。

他就打死过老虎，那虎皮本来是想留着的，可是乡下的事儿风传得快，四里八乡没多久全知道了，有人特意找上门来要收那块虎皮，最后十五两银成交了。这在乡下可以说是一笔巨款，平时卖上好的狐狸皮子什么的，能卖个二两就顶天了。可吴叔和吴婶是见过世面的人，这虎皮要是在州府、在京城这样的地方，几百两都不止。