他取下背后的劲弓，抽出一支利箭，弯弓拉弦，纳尔逊注意到，那些看起来只是装饰的纹路在夜色中亮起一抹荧光。

喀戎将手臂高高举起，将手中的利箭向头顶射去，一声尖锐的破空之声响彻森林，这杆强弓拥有的劲道与速度无比惊人，仅凭声音推断，利箭插在什么生物身上都会让它不好受，也难怪只会看星星的马人会在魔法繁多的世界里占据一席之地。

纳尔逊抬起头，利箭笔直地射向天空，它的高度令人很难想象是被一柄原始的弓射出的，终于，它在顶端失去动力，射出时轻微的斜角此刻与重力配合，令箭头倒转，向下扎来。

“噗。”

一声闷响，围在一起的纳尔逊、汤姆与喀戎三人正中央，那枚利箭深深地没入坚硬的地面，甚至连泥土都没有溅起来。

纳尔逊弯下腰观察，或许是被星光滋润过的缘故，箭杆上的纹理愈发明亮，尽管不明白其中的含义，但他能够感受到，它是美的。

“垂直的吗？”汤姆注意到了这支箭的不对劲，他伸出手靠近尾羽，一枚漆黑的石子从掌心滑落，紧贴着箭杆下坠，没有偏离，也没有靠近，“这是怎么做到的？无论如何也会有些斜角不是吗？”

“这是马人的箭术。”喀戎自豪地说道，“是我们赖以生存的本领。”

他弯曲前蹄，像一匹真正的马一样跪在地上，口中轻声吟诵着如同万马奔腾、骏马长吟的古老语言，月光下，利箭影子的轮廓渐渐明晰，进而分出数道钟表表盘般的阴影，那些看似无用的花纹令这些阴影具备了不同的形状，每一支都代表了一段不短的故事。

喀戎伸出手，用指甲在地面上刻画着，绕着影子们的尖端画了一个标准的圆。

“最初的时候，我们的先辈便是通过影子的长短来判断时令，进而找到星辰的位置在当前的时间指代的方向，由于我们是习惯迁徙的种族，在漫长的旅途中听到了许多世界上发生的大事，便有一位叫做喀戎的智者将星辰运行的规则与世界的走向联系在了一起……我们明白，对于偌大的星空而言，我们生活的世界只是小小的一部分，但它至少存活在规则之中。”

箭杆上的铭文忽明忽暗，让投下的影子活灵活现地动了起来，宛若一首跨越千年的史诗，但纳尔逊的关注点却在影子之间的夹角和尖端所指的方向上。

“这种魔法可以做到多么精确？”他的语气有些急迫。

“什么？占卜吗？”喀戎答道，“即使是最出色的先知，也不敢保证自己说过的每句话都是对的。”

“我是说这种定位方法，”纳尔逊抬起头，目光炯炯地问道，“以星空作为参照，在每个时间，每个地点都会有独一无二的定位，是吗？”

“你看懂它了？”喀戎有些惊诧。

“有些类似于麻瓜在航海中使用的三点定位，”纳尔逊抬起头，“但那只能指向固定的坐标与方向，倘若将目光投向霄汉，在不断变化的星空的帮助下，甚至可以在定位的坐标中加入时间这一变量，我明白了……这种魔法可以传授给我吗？我愿意用你们想要的任何东西来换。”

“它并不稀奇，只是人类缺少联系星空的手段罢了，毕竟影子再细也会有误差，”喀戎爽快地说道，“你还是第一个这样在乎它的人类，我可以将这个魔法教给你，毕竟你送给我们的星空实在是太珍贵了。”

“打个岔，两位先生，”汤姆忽然举起手，“我们不用再往前走走吗？我是说，你们的营地离这儿应该不会太远吧？”

“营地？呵呵，”喀戎笑道，“里德尔先生，这里就是我们的营地，马人以野兽自居，我们是不会像人类一样安营扎寨的。”

……

“它很有用吗？”

在谢绝了马人的护送后，从禁林深处离开的汤姆只能举着魔杖照亮前路，他望向身边表情陶醉的纳尔逊，只觉得他有些令人难以理解：“纽蒙迦德卖的那种高倍望远镜是不能满足你了吗？非要使用这种原始的方法，要我说，还是那个你压根没听的占卜魔法更有用。”

“它很重要。”纳尔逊伸出手，掌心中凭空出现一柄指针状的宝剑，星斗的幻影萦绕在雕刻了更多复杂星图的剑刃上，“对于大多数人来说，不值一提，但对我而言，几乎和最后一块拼图没什么两样了。”

“哦？”

“过去的坐标，大于巫师本人的魔力，以及扭转时间的魔咒……谁在那？！”

纳尔逊举起魔杖，猛地指向前方黑漆漆的林子，不远处有些异响，两人马上收起懒散的表情缓步靠近，隐匿于黑暗中的浮游已经悄无声息地从四面八方包抄上去。

隐约可以看到一个高大到不似人类的身影在林中奔跑，地面都因此发出了咚咚的响声，密集的脚步声、爪子摩擦地面的声响紧随其后，禁林中似乎正在进行一场狩猎。