“要我说，想要征服弗雷尔卓德，就要先让他统一成一个真正的国家。到了那时候，他们自然会集结冰原上所有的小部族，挥师南下。”马修说，“只要他们离开这片冰天雪地，我就不相信诺克萨斯的大军战胜不了一群野蛮人组成的军队。”</p>

“只要我们全歼了他们的军队，征服这片冰原简直易如反掌。”德莱厄斯豁然开朗。</p>

“不错！”马修赞同道：“这些游荡在冰原上，抗拒诺克萨斯征服的小部族。就像是无数头野兽，只有在兽王的带领下，才会一起走向陷阱。”</p>

德莱厄斯拍拍马修的肩膀，“难怪斯维因将军如此器重你，看来你和他一样，都拥有非同常人的远见卓识。”</p>

弗雷尔卓德的夏季，冰雪消融。原本冻得坚实的道路变成了烂泥潭，大军的行军速度非常缓慢，每日只能前进60里。</p>

随着时间推移，道路两侧的绿色渐渐变多。终于，经过一个多月的艰难跋涉，大军终于看到了铁棘山脉。</p>

这座山脉是诺克萨斯的北部屏障，依靠这座山脉，诺克萨斯才能防御冰原上部族，无孔不入的劫掠。</p>

铁棘山脉中部的群山中耸立着一座城市——掘沃堡。这里曾经被瓦尔罗坎家族统治，直到诺克萨斯的大军来到这里，他们向大军献上王冠，向帝国跪下臣服。</p>

从此掘沃堡这座城市就被纳入帝国的版图，成为诺克萨斯北疆的边防重镇，远征军就是从这里出发，前往弗雷尔卓德的冰天雪地。</p>

掘沃堡盛产铁矿，这里的锻炉永不熄灭，诺克萨斯最好的板甲——黑钢甲就是产自这里。</p>

大军刚刚来到铁棘山脉脚下，在掘沃堡驻守的戍边战团的巡逻兵就发现了他们。</p>

很快，掘沃堡的统治者瓦尔罗坎家族就派来了两位家族成员，前来慰问大军。</p>

他们本别是瓦尔罗坎家族的第三第四继承人，奥拉姆·瓦尔罗坎和艾丽莎·瓦尔罗坎。</p>

奥拉姆见到德莱厄斯说：“欢迎北征军班师回朝，我代表瓦尔罗坎家族欢迎伟大的诺克萨斯之手，德莱厄斯将军莅临掘沃堡。我们已经准备好了欢迎宴会，还请将军赏光。”</p>

“远征军刚刚从遥远的北地长途跋涉归来，将士们都很疲惫。我作为远征军的统帅，要先安顿好战士们，才能参加你们的欢迎宴会。”德莱厄斯说，“马上为大军准备好充足的美食和足够的营房，远征军要在掘沃堡修整三天，然后返回帝都。”</p>

奥拉姆听到远征军不会在掘沃堡久留，顿时喜形于色。“将军不准备继续征伐北地了？”</p>

“这不是你应该问的！”德莱厄斯厉声说道。</p>

“是我鲁莽了。”奥拉姆说。</p>

大军在铁棘山脉蜿蜒崎岖的山路行进了一天，终于来到了掘沃堡。这是一座依着山峰修建的城市，高耸的城墙和狭窄的地形使这座城市易守难攻。城市中的锻造工坊飘散着煤烟和锻锤的响声。</p>

掘沃堡的大门敞开，远征军的战士们终于回到了诺克萨斯的土地。</p>