“将军，我认为...我认为咱们应该以主力拒守老嘉山，发一偏师挺进巢县，含山的北硖山一带，为主力策应，这样就可以西掠庐州，东威江宁，南逼安庆。”

“必要时刻，一旦老嘉山敌人势大，也可以转进至此。”

秦元年走上前来，面对着地图，沉吟片刻说道。

“嗯...跟我说说你真正想的，这不像是你的想法。”

秦元年低着头沉默半晌，蓦然开口：“将军，我们真的不能固守老嘉山！”

他扒着桌子，把脸贴近地图，凝视着上面起伏的沟壑：“老嘉山地形险要不假，可面积太小，而且山峰并不高耸，距离大运河和江宁又太过靠近，朝廷绝不会允许咱们在这里扎根的！”

“元年知道将军想以老嘉山为根本，西连郧阳白莲教，南接福建两广天地会，北同山东诸教联系，一有变动即举起义旗燃遍中原烽火，可我们怎么能和朝廷打持久战呢？张八岭绝不可能抵御江宁的八旗军的啊！”

听到这里，朱朝先脸色陡然变了一变，不过他还是维持着微笑：“元年，两军尚未交锋怎可言此长他人志气灭我威风之语？”

秦元年身子一颤，缓缓退了两步，拱手道：“元年失言了，望将军责罚！”

朱朝先挥了挥手，大度的表示：“军机参赞，哪里有什么失言之举，元年，你能坚持自己的想法这很好，哈哈，说不定时间会证明你才是对的。”

“元年不敢！”

“好了，你带一队人马去收集池河，淮河上的船只，切记，能买则买，万万不可强抢！”朱朝先对这个有勇有谋的部下很看好，叮嘱道。

秦元年点点头，应了一声就退了出去。

星夜繁繁，朱朝越望着天上的繁星，心中无限悲凉，他在明光镇，身边是三姑娘一直在照顾，虽然每天进出房间的人不多，但朱朝越不是傻子，从南京一路这么急着赶回泗州，而且到了泗州后大哥朱朝先来看他的次数也是寥寥。

朱朝越纵然是躺在床上，可通过进出房间之人脸上的细微表情，以及三姑娘若有若无的暗示，已经是大致猜到了事情是什么样了。

“明镜...”

听到朱朝越唉声叹气，一道纤瘦人影点灯起身，来到他身边，殷切问道。

朱朝越转过脑袋，脸色惨白地问着：“三娘，你与我说实话，大哥是不是反了？”

“这...”三姑娘神情一滞，脸色变得复杂起来，一时半会不知道该怎么和朱朝越解释。

朱朝越见状，癫狂的笑了一声，躺在床上的身体失去了支撑，瘫了下去。

“明镜，明镜！”

三姑娘一下扑到床边，眼里带着关切的安慰：“朱，朱将军他确是反了，那日将军去寻两淮盐政的儿子理论，想用银子换回明镜的举人，没成想将军失手，一下杀了那人。”

“...”朱朝越默默听着，隐在被子下的拳头不由得攥紧了。

“盐政之子被杀，对方绝不可能放过我们，将军只能连夜赶路，这才堪堪逃回泗州，不然，你我都得被抓进大牢...”

三姑娘跪在床边，一字一句的告诉朱朝越外面的情况，她知道现在应是瞒不住了，而且她也不想看到朱朝越一直这样郁郁寡欢的样子。