他们对朱朝先的到来并没有什么感触，土匪乱贼来了当然是不好的，可是清河县城也不是这些人能进得去的，不待在原地，乱跑的话怕是会被当成朱贼从党一并抓了。

今天，当他们像往常一样在田地里插秧时，远处，天边，一队队黑色人影朝这边开来。

人影的一侧，是一排排沙船运载着各种辎重武器，朝东北方挺近。

“前面是马头镇，距离清河县城只有不到十五里了。”

马括抱拳对朱朝先说道：“大将军！末将甘为先锋，先去打探敌情，顺便将清河，淮安周围五十里地清空，为攻城做准备！”

事先，淮安府已经遭到洪泽湖水贼袭击过几次了，效果虽然不大，但还是有效打击了大运河的运输，自朱朝先从凤阳出发以来，大运河从宿迁段开始，就不再向南了，而是折转向东，走沭水入海州，从江苏沿海南下，然后进入长江口，再到扬州。

这段路程，足足比宿迁到扬州要长三倍！

不过没办法，泗州朱朝先聚集反贼万人左右，虎啸淮泗之地，谁敢冒着这样的风险通过淮安？

就算多耗些路费，也不能让一整船的货被劫走。

“去吧，第二团两个营都给你，给我把清河、淮安周围清理干净，决不留有官军营垒！”

“是！”

马括带着第二团两个营一千人走了，第二团一共一千来匹马驴骡子都凑给了马括，所以，当马括来到清河县城城下的时候，也才过了不到半个时辰，

清河城头，守城的淮安府绿营以及被派来防备朱朝先的漕运总督督标合计八百人紧张的看着马括的这一千骑。

“贼兵如此骄悍，人人长枪快马！我军断然不可与之交锋，务必守城，等待钦差大臣抵达！”

清河县城县令在来县衙一众官员的簇拥下来到城头瞄了一眼马括所部后，如此说道。

这也正好如马括所愿。

三天时间里，马括从马头镇出发，最远东至阜宁县，南至宝应县。

这几百里的地界上，他算是逛了个遍，甚至还在淮安府城下单骑挑衅官军，最后潇洒离去。

“马将军骁勇！但如此深入敌后也太过冒险了！”

原本，薛老还对马括这样的行为很是不满，毕竟马括只有一千人，要是被漕运总督带兵围堵，朱朝先救或者不救都要出问题。

不过，当马括回来后，人不仅没有少，还多带回来足足一千多号黝黑汉子后，薛老就没再说话了。

“马括，这些人你从哪儿弄来的？”

朱朝先喜出望外，这些人和淮北的流民不是一个档次的，看起来就比那些人精壮许多，而且一个个眼神坚定，一言不发，这是有组织力的表现。

马括乐不可支，告诉了朱朝先这三天来他的遭遇。

从马头镇出发后，马括就扫荡起了淮安府的各个镇集，他对乡绅大户毫不留情，不交钱的果断杀了，然后将当地土地分给农民，自己则带走金银细软。

这种操作在一个地方只需要不到两个时辰就可以完成，而一旦得手马括就上马离开，换地方继续。

如果久攻不克，马括也不久留。

最后，直到马匹都不堪重负，将要无法带他们回来的时候，马括才停下。

至于这一千多号汉子...

“大将军！这些人你都不认识？”

“咱们平日里贩的盐，就是他们晒出来的！”

朱朝先恍然大悟。

盐工！