榆林城凋敝的市集上，马科牵马，漫无目的向前走。

他的肚子像藏着雷公电母，一个劲叫唤。

自去年兵败归伍，马科的日子并不好过，浴血拼杀出的功绩被抹杀，把总的官职也没了。

按道理来说，这对像他这样的人来说其实不算什么。

毕竟做过军官，只要以后浴血奋战能立功，官复原职并不难。

但马科没赶上好时候。

今年榆林和银川一样大旱，夏粮颗粒无收，城内粮铺一斗米的价格，已经高到六钱银子。

不过榆林的米价仅仅能表明粮食短缺的严重程度，而不能证明米在这个价格能卖出去。

因为榆林是军镇，在朝廷拖欠军饷的第四年，军人们手上已经没有银子了。

而买得起六钱银子十二斤米的闲住将军们，又不至于窘迫到这个时候才想起买粮。

整座榆林城都笼罩在饥饿中哀嚎，人们盼望着自己能撑到朝廷从临省调来兵粮的那一天。

马科觉得自己撑不到了。

他实在太饿了，作为年轻武将，他本来就比别人吃得多。

从前营中管饭，把总每月还有四两俸禄，他在营地带兵一月，发了俸禄就要倒贴给部队三两半伙食费。

可也正因这个，从军几年都没攒下钱。

突然官被夺了，身份变化上的落差倒还好解决，唯独吃饭。

就军营每天那点只够喂个兔子的兵粮，吃了饭像没吃一样，半个时辰肚子里就叫唤，天天饿得马科心慌。

他现在走在街上都有幻觉，啥也没有的萧条街市，在眼中时不时就会冒出一头涮羊肉，仰着清炖羊脸，舞动四根红烧羊肘跑过去。

撑不住了。

此次官位起落之间，马科学到了太多东西。

从前总听见士卒抱怨，他总觉得朝廷困难，忍一忍就过去了，谁还没饿过呢？

这次他知道了，偶尔追击敌军饿一次，和他妈天天饿着真不一样。

《黄庭经》上说，生死之间有大恐怖，生于心，显于身。

马科现在知道，生死之间，是活着。

活在人世间，太难了。

原来曾经那些部下是如此的爱戴他，每次听他说忍一忍就过去了，居然都没有杀了他。

走了很久，直到他走到马市，开始和马贩讨价还价。

“店家，你别看这匹黄骠马品相普通，可它真不一般，我跟你说，绥德造反的过天星你知不知道？对，这是他的马。”

店家闻言大笑，回头指着马厩里一匹黑马道：“看见那匹没有，我跟你说少来这套，前天刚有个老兵，说那是刘承宗的马。”

“那不可能。”

马科一口断言：“我见过刘承宗的马，是匹杂花大马，膘肥体壮，而且鬃毛是红的。”

他说完就后悔了，我跟你说这些干嘛，回头又拍拍牵来的马道：“这真是过天星的马，我叫马科，以前是把总，随李卑将军跟刘承宗打过仗，过天星伤了我的马，我抢了他的马。”

“唉，小人知道马将爷。”

店家叹了口气，抬眼看了看马道：“马是好马，饿瘦了，实不相瞒，小人这马市也快做不下去了，买得起马养不起。”

“这一年倒损多少战马，将爷在榆林城里还不知道吗？这马能有不到二百斤肉，小人却给不起将爷买二百斤粮食的银子。”

其实若不知道眼前是马科，店家兴许就把这笔买卖做了，三五两银子收匹马儿，可知道了他是马科，哪里还敢做这买卖。

这会买二百斤粮食都要十二两银子，哪怕搁在从前，一匹品相不错的马也就才十两银子。

到了如今时节，收马的买卖别说加价，不把价钱降得太离谱就算好人了。

“将爷哈市听小人句劝，您把它牵到肉市上，兴许还能多换些钱。”

碰了个软钉子，马科心情好不到哪儿去，最后问出一句：“那这马儿你不收？”

店家连忙摆手：“小人不敢收，而且将爷……小人听说，山西把商路封锁，不准往陕西运粮了。”

晴天霹雳。

马科不信。

回去路上，肚子又开始叫唤了。

出去一趟啥也没捞着，转一圈又消耗掉二两面，但他不想杀马。

长久以来忍饥挨饿，让他的心思产生了很大变化，倒谈不上憎恨朝廷，只是他觉得这批官员真的不行。

怎么好端端的军队就吃不上饭了呢？

搞得马科都想回老家了。

他倒不是想当逃兵，只是想回老家吃仨月饱饭，把掉的肉涨回来再给朝廷戍边。

回到死气沉沉的营地，士兵们都在床上躺着，袍泽说长官发下命令，这几日营中都不训练了，都歇着吧。

这让马科对马贩子的话信了几分，也许山西真的商路断了。

只是这样一想，就让他更生气了。

妈的拦不住王嘉胤，反倒要拦陕北官军的兵粮。

同队的边军劝他，别出去了，就吃这点东西，还不够跑来跑去消耗的。

但马科觉得这样不行，所以收拾东西，去了自己在榆林城里的家。

他在榆林城西偏僻处有个一进小宅子，位置不好，以前做军官时不喜欢住，现在营里有规矩，想住也没得住。

所以那宅子被他用来放东西。

出门马科没牵马，一路步行走到城内，到家门口火冒三丈。

家里进贼了，门锁不知让谁砸了。

进院子一看，仨屋子都敞着门，偏房里几摞书籍散的满地。

那是历年兵部刊印的兵书战策，军营放不下，他就隔段时间往家里送一趟放着。

说来也奇怪，其实这年景，马科觉得这些东西最值钱，只是对不少大字不识的榆林军户来说，擦屁股还怕印上字儿呢。

但照马科的想法，就这几摞子书送到刚抢了库银的刘承宗那，怎么着不换他妈个一千两银子呢。

“有眼无珠！”

收拾好半天，又浪费了二两白面，马科清点了家中损失。

摆在正厅的李卑战甲被偷了，旁边耀州窑的大瓷瓶被打碎，一身棉袄棉裤，还有些戥子银剪之类的小零碎。

以及自己刚当兵时画家给画的画像……他就弄不明白了，为啥会有人把自己的画像偷走啊！

又他妈不是啥名人。

气死了！

乱七八糟的东西摆了一床，马科清点着家里物什，看看还有啥能卖的。

他还剩五柄兵器。