海都阿陵跪在地上，姿态恭敬，一动不动，脸上满是愧疚之色。

瓦罕可汗一语不发，等儿子们说完了，冷笑，“阿陵刺杀金勃，论罪当死……”

众王子们脸上露出得意之色。

瓦罕可汗话锋突然一转，“那你们呢？”

王子们一愣。

瓦罕可汗猛地拍一下扶手，怒视众人：“你们之前设下陷阱，想要杀了阿陵，知不知罪？”

王子们面面相觑。

瓦罕可汗扫视一圈，“神狼的子孙，宁可拿着刀英勇地死去，也不会退缩畏惧。你们身为王子，用这种小人手段谋害兄弟，是狼族的耻辱！”

“假如阿陵必须被处死，你们呢？”

王子们牙关咬得咯咯响，含恨跪下，神色依然有些不甘。

瓦罕可汗长叹一口气，眼帘抬起，“我们的身体里流淌着神狼的血。”

摇晃的火光映在他苍老的面孔上，他浑浊的双眼放出几缕一样的神采。

“我们的祖先从深山冰原里而来，部落曾经深受饥馁之苦，一到冬季，食物断绝，族中老弱成群死去。我小的时候，部落被欺压凌辱，男人为其他部落充当奴隶，女人被他们肆意侮辱，我的母亲因为没有一件能够蔽体防寒的衣物，生下我的弟弟后，在一个冬夜活活冻死。我和我的兄弟历尽九死一生，才终于壮大部落，一统草原，让族人可以吃饱穿暖，拥有最丰美的牧场，占有最肥沃的土地，挑选最能生养的女人。”

“别人都说我们是野蛮的蛮子，嘲笑我们粗野不化，可是他们深以为傲的文明没办法阻止我们的侵入，他们的战士抵挡不了我们英勇的铁骑，他们不得不低下高贵的头颅，对我们俯首称臣。”

“草原肥壮的牛羊，高大的骏马，黄沙之间的富饶绿洲，流淌着金子的东方……这些都将是我们的猎物，汗国铁骑马蹄所踏之处，都将是我们的领土！”

火炬摇曳，夜风拍打毡帐。

瓦罕可汗坐在漆黑王座上，看着自己的儿子们。

“我虽然年老，可我还能领兵作战，我要带领我的子民继续征伐，只有死亡才能拦住我的脚步。”

“你们呢？你们正值壮年，骄奢淫逸，坐享其成，狩猎，和龟兹胡姬歌舞，饮酒作乐，还没有为汗国的壮大立下功劳，就迫不及待地自相残杀，等着登上王座。”

他一句一句，语调平淡，好似闲话家常。

听在大王子们耳朵里，却似轰雷炸响，他们羞愧地低下头，匍匐在地毯上，不敢吱声。

瓦罕可汗目光从每个人身上扫过。

“你们以为登上王座就能号令所有部落吗？”

“愚蠢！”

“我们是一群狼，想要当头狼，必须经过一场严酷的厮杀。汗国由一个个部落组成，每一个部落都有自己的酋长，而我是众汗之汗，所有酋长中的酋长。我活着，其他人不敢妄动，我死了，他们就会亮出爪牙，撕咬你们的血肉，你们这群蠢货，怎么可能是他们的对手？”

“看看你们，伊州被其他部落围攻的时候，你们中的哪一个能力挽狂澜？如果当时我死了，你们的尸骨早就被啃得渣都不剩！”

“想要坐稳汗位，不仅要压制内部的对手，还得应付外敌，你们谁有把握能战胜王庭佛子？”

儿子们面红耳赤，不敢辩驳。

瓦罕可汗深深地吸口气，眼神示意身边的亲随。

亲随从箭囊里抽出十几支箭，交给众王子。

王子们不明所以，直起身，一人接了一支羽箭在手里，齐齐望着瓦罕可汗。

瓦罕可汗道：“折断它。”

王子们应是，手上用力，咔嚓数声，掰断了羽箭。

瓦罕可汗朝亲随点点下巴。

亲随拿出一捆羽箭，放在绒毯上。

瓦罕可汗道：“你们一个个上来，看谁能掰断这捆箭。”

儿子们望着地上那捆羽箭，明白过来，对望一眼，交换了一个眼色，朝海都阿陵看去。

瓦罕可汗语重心长地道：“单箭易断，众箭难折，你们是骨肉兄弟，阿陵也是你们的兄弟，你们若能团结一致，何愁汗国不能壮大？到时候，东到大海，西到山岭，都是你们的领地！你们若自相残杀，这些折断的箭，就是你们的下场！”

儿子们心有所悟，双目含泪，跪地叩首道：“父汗教训的是，儿子们知错了！从今以后一定洗心革面，再不会犯糊涂！”

瓦罕可汗双眼微微眯起，目光在每个儿子脸上停留了片刻，摆摆手。

“从此刻起，你们兄弟间的胡闹一笔勾销，以后你们要团结一致，记住你们的身份，你们是神狼的子孙，不要让你们的子孙蒙羞！”

“谁再敢对兄弟下毒手，我亲自处决他！”

众人沉声应是，赌咒发誓一番，告退出去。

瓦罕可汗道：“阿陵留下。”

海都阿陵身形一僵，爬到可汗脚边，流泪道：“大汗对我恩重如山，我无以为报，若杀了我能平息众位王子的愤怒，我愿自我了断，以报大汗的抚养之恩！”

瓦罕可汗低头看他，挑了挑眉。

“阿陵，我的儿子都不如你，他们要是能像你这么能屈能伸，我就不用操这么多心了。”

海都阿陵冷汗涔涔。

瓦罕可汗靠在王座上，淡淡地道：“阿陵，你有没有想过，我们已经一统草原，为什么还要向西进发？我一再输给王庭佛子，为什么还是执迷不悟，坚持要攻下王庭？”

海都阿陵斟酌着道：“因为王庭富庶。”

瓦罕可汗摇摇头：“不，我之所以攻打王庭，是因为我没有选择。”

海都阿陵怔住。

瓦罕可汗叹口气，“我们是马背上的部落，我们不会耕种粮食，织不出精美的布匹，不懂经营生意，没有富庶的国都。食物吃完时，我们去抢夺，去逼迫其他部落交出他们的粮食，我们以武力征服，要求他们供养我们的部族，少年长成男人时，去其他部落抢夺女人当他的妻子。这些年我们征服了一个又一个的部落，所向披靡，但是我们不懂怎么治理一个国家，更无法支撑一个强大的帝国。”

现在的北戎看似强盛，其实危机四伏，王室内部矛盾重重。

所以这一次才会有贵族的叛乱。

“阿陵，缓和矛盾、度过危机的唯一办法就是不断去征伐，就像狼一样，必须不停地捕猎才能生存，一旦他失去爪牙，他就离死亡不远了。”

瓦罕可汗俯身，看着海都阿陵。

北戎想要继续壮大，继任大汗的人必须充满斗志，野心勃勃，心狠手辣，眼光长远。

他的儿子承担不起这样的重任，即使他们登上宝座，也会死在贵族争斗之中。

瓦罕可汗拍拍海都阿陵的肩膀：“阿陵，你想当大汗，目光一定要长远，不要和金勃他们一般见识，你注定是头狼，是雄鹰，他们以后会追随你，忠于你，和你一起将汗国壮大，将来，你的名字一定会传遍整个草原。”

海都阿陵不敢置信地抬起头，双眼发红，肌肉贲张。

瓦罕可汗对他点点头，道：“这一次我虽然镇压了叛乱，但是那些归附的小国都在蠢蠢欲动，想扑上来咬我们一口，粮草所剩不多，我们必须尽快打一场大胜仗才能收服人心。我听说王庭的摄政王苏丹古已死，王庭豪族目光短浅，果然趁机逼迫佛子放权，正是我们再次攻打王庭的大好时机。”

海都阿陵热血沸腾：“我愿为大汗先锋！”

又道，“苏丹古死了，佛子失去臂膀，王庭豪族和他不和已久，佛子想必处境艰难。”

瓦罕可汗冷笑连连，“这些年，要不是佛子，我早就踏破圣城！我倒是真心佩服他。可惜了，他早晚会死在王庭豪族手上，苏丹古武艺高强，死于非命，一定是王庭豪族下的手。”

王庭积弊重重，全靠佛子力挽狂澜，他日后要么死在内斗之中，要么被阳奉阴违的豪族活活拖累死。

海都阿陵叹道：“大汗英明！”

帐中火光摇曳，两人商量怎么偷袭王庭，直至天明。

海都阿陵出了大帐。

迎面一阵风吹来，他打了个寒颤，发现自己身上的衣袍已经被汗水浸透。

断事官说得对，动乱之后，北戎摇摇欲坠，随时可能四分五裂，大汗现在最需要做的事情是稳定人心，他越坦荡，瓦罕大汗越舍不得杀他。

眼下，他必须忍，等大汗老去、他地位稳固的时候，他才能对大王子他们下手。

海都阿陵嘴角勾起，迎着金灿灿的晨曦，大踏步走向自己的帐篷。

……

很快，大王子、二王子几人和海都阿陵冰释前嫌的消息传遍斡鲁朵。

接连好几天，营盘里的人经常碰见兄弟们凑在篝火前把盏言欢，气氛融洽。

瓦罕可汗欣慰不已，下令大军开拔。

长公主立刻叫来亲兵，要他们把李玄贞混进奴隶里面去。

亲兵去地牢提人，不一会儿，一脸慌张地冲出来：“人不见了！”

长公主大怒，带着人亲自去地牢查看，地牢里果然空空如也，只剩下一副镣铐。

“芸娘呢？”

朱绿芸被带了过来，看到空荡荡的牢室，她瞪大了眼睛。

长公主诧异地道：“你不知道李玄贞跑了？不是你帮他逃走的？”

朱绿芸摇摇头，神情木然。

……

此时，就在距马场不远的雪原上，李玄贞穿着一身兽皮夹袄，混在搬运毡帐、皮革、铁锅的部族奴隶当中，当有北戎士兵骑马经过、催促奴隶加快动作时，他低下头，压低毡帽，遮住面孔，推动一辆堆满毡布的羊角车。

羊角车上，李仲虔躺在厚实的毡布之间，低声咳嗽。

李玄贞跟上北戎士兵，推动小车，撒腿疾奔。

前些天他观察瓦罕可汗的调兵，怀疑可汗想攻打西边的小国或是部落。

王庭就在西边。

李玄贞当时无路可走，干脆躲进牙庭，在长公主那里养精蓄锐，等李仲虔养好伤，他们混入军中，跟着大军出发，不仅能躲过追杀，还不怕再度迷失方向，顺便可以刺探军情，为王庭示警，如果能伺机杀了海都阿陵，最好不过。

风雪扑面，寒意透骨。

李玄贞却一点都不觉得冷，身上阵阵热流滚动。

他要找到她了。

……

千里之外，王庭。

寒风呼号一整夜，翌日清早，天光放晴，庭前白雪皑皑，艳丽的朝霞斜斜地照在积雪上，熠熠夺目。

瑶英被窗前的翅膀扑腾声吵醒，赶紧起身开门。

黑鹰金将军飞扑进屋，抬起脑袋，亲昵地啄了啄她。

瑶英抚抚金将军，喂它吃肉干，取下金将军带回的信，看完，嘴角勾起，匆匆梳洗一番，踏上长靴，去王寺见昙摩罗伽。

辰光还早，不过寺里的僧人已经做完今天的早课了。昙摩罗伽出席早课后的祈福，殿前早已挤得满满当当，男女老少，人头攒动。

认识瑶英的小沙弥让出位置给她，她踮起脚，透过缝隙往里看。

殿中沉香馥郁，昙摩罗伽身着一袭雪白金纹袈裟，立在佛殿前，手执一柄鎏金香杖，法相庄严，周围僧人簇拥，齐诵经文。殿前翘首以盼的信众一个接一个走上前，恭敬地朝他行礼，他手中香杖点一点信众，信众激动得浑身直颤，有几个腿软的半天挪不动脚步，被其他人搀扶了下去。

瑶英在外面看了一会儿，想退出去，在回禅室的必经之路上等着，身后不知道是谁推了她一把，她身子晃了几下，一头栽进排队等候的信众中，差点跌倒。

等她站稳时，发觉自己被推到了队伍最前面，殿前几百道目光齐刷刷落在她身上，有的愤怒，有的诧异，有的隐隐有厌恶，像是要把她扎成筛子。

站在角落里维持秩序的般若和缘觉双眼圆瞪，惊讶地瞪视瑶英：公主就不能等等吗？

瑶英一阵心虚，往旁边让了让，正要退出去，佛殿前响起一道清冷的嗓音。

“过来。”

殿里殿外，数十人齐齐倒抽一口凉气。

这还是佛子第一次开口叫信众上前。

落在瑶英身上的目光变成了一把把刀子，锋利无比。

瑶英也愣了一下，转过身，在所有人的注视中一步一步走到昙摩罗伽面前，学着前面人的样子，双手合十，朝他敬礼。

她步履端庄，花容月貌，态度虔诚，脸上并没有嬉笑之意，敬礼的动作优雅娴熟，周围人看她的目光慢慢缓和了下来。

昙摩罗伽看着瑶英，目光清冽，手中香杖在她额上轻轻地点了一点。

瑶英抬起头，朝他抱歉地一笑，双眼弯成一对月牙，仿佛有几分撒娇的意味。

昙摩罗伽挪开了视线，余光看见她和其他人一起退出去了，手中的香杖迟迟没有抬起来。

下一个信众等了一会儿。

昙摩罗伽敛神，脸上神情依旧庄严从容，云淡风轻。