出了沙城, 面前便是一片浩瀚无垠的沙漠。

烈日当头，暑气蒸腾, 一支支满载而归的商队向着繁华的圣城方向行去, 曼曼的驼铃声和激越的琵琶声在沙海中飘荡回旋。

李仲虔在马背上回头眺望屹立在黄沙中的沙城，城楼上守军厚重的甲衣在艳阳下熠熠生光。

城门外, 战火弥漫，各大势力犬牙交错，纷乱不止。

城门内, 歌舞喧天，商贾辐辏，贸易繁荣。

一道城门，截然不同的两个世界。

每经过一座市镇，几乎随处可见耸立的佛塔, 百姓虔诚供奉, 将佛子视作神明。

李仲虔出神思索半晌, 乱世之中，明月奴远离故土，逃到陌生的国度, 得到王庭佛子的庇护，属实不易。

他不信命, 不信鬼神, 只信奉弱肉强食，但是这一刻，心里还是温柔了些许。

只希望世道温和待她, 别让她吃太多苦头。

李瑶英头梳辫发，珠翠璎珞披肩，一身娇艳得连日光都黯淡了几分的窄袖轻纱衫裙，脸上罩了面纱，一边驱马，一边和老齐商量赎买奴隶战俘的事情。

李仲虔听了一会儿，皱眉问：“北戎战俘你也要赎买？”

瑶英解释说：“北戎战俘中有很多是从各个部落强行征召来的平民，并不愿意为北戎打仗。我们赎买他们，不会马上放他们归乡，而是让他们为我们指引道路，配合我们收复各个散落在大漠的绿洲，然后再想办法安置他们。多赎买一些人，我们就多一些战友，少一些敌人。”

“我之前已经赎买了几批人，想继续从军的加入西军，想回乡的让他们结伴回乡，老实牧羊或是种地。”

西军人数还是太少，而西域地形所限，很难在短时间内彻底平定所有纷乱，唯有先拿下重镇，再稳定局势。而拿下重镇后，为防止北戎以后反扑，士兵们必须就地屯田，一边休养生息，恢复生产，供应军中所需，一边保持操练，备战迎战。

随着西军逐步收复失地，马上就会进行大规模的迁移人口，这时候每一个劳力都很珍贵——平定乱世，本就是为了人。如果人人都能安居乐业，战事自然就少了。

高昌光复后，瑶英便吩咐老齐制定名册，让他着手准备安置战俘流民的事，免得以后手忙脚乱，忙中出错。

李仲虔微微颔首。

他想到了以后。

西域局势复杂，西军不能依赖朝廷，更不能落到李德手里，必须就地扎根才能随机应变，那么粮草武器都要靠西军自己筹措，屯田可以减小军队粮草压力，解决长途运输这一道大难题，省去层层关卡，避免克扣，不过士兵屯田、忙于农活会导致战斗力下降。

赎买人口填边屯田是个好办法。

“钱够吗？”

老齐在一旁笑眯眯地道：“阿郎无需担忧这个，管够。且不说我们日进斗金，不愁花销。西军乃民心所向，杨将军刚刚举起起义旗帜的时候，世家豪门和百姓都争着献财献物。起义前，公主找了些粟特商人，向他们陈说利害，商人也都慷慨解囊，为西军献上大笔资囊。”

李仲虔挑挑眉，想起谢家的世代积累。

她从会管账开始就帮他管着谢家账务，当初为了救他，她拿出一半打点朝中大臣，剩下的那些不为人知的产业，也足够他下半辈子衣食无忧。

瑶英打发走容光焕发的老齐，朝李仲虔苦笑，小声说：“阿兄，百姓自发送钱送粮是真的，豪门和粟特商人最是精明，他们献财是为了以后打算，这些人情以后都要还。”

世家和粟特商人盼着商路畅通后他们能控制商道，从中攫取利益，那才是一本万利的买卖。北戎强大时，他们依附北戎，北戎失势，他们立刻朝西军献媚，这些人要拉拢，但也要防着以后被他们架空。

李仲虔看着满头是汗的瑶英，脸上神情复杂，道：“无利不起早，这是人之常情。你分得清这点很好，别和杨迁那样，满脑子只有大义。”

杨迁就是个愣头青，固然胆气十足，但少了圆滑谨慎，以为靠着一把剑就能伸张正义、一展壮志，要不是因为瑶英、尉迟国主这样的人在背后斡旋，他早就被其他世家豪门出卖了。

瑶英轻笑：“杨迁浑身是胆，我看他很好。”

李仲虔眉头一扬，若有所思：“杨迁还未娶妻，他年纪只比你大几岁，倒也合适，长相也不差，相貌堂堂……他是河西世家之后，身份配得上……”

瑶英忍俊不禁：“阿兄，你觉得现在的我需要赶着嫁人吗？”

李仲虔不语。

瑶英扬鞭催马，和他并辔而行：“阿兄，以前你担心李德为了拉拢其他势力胡乱把我嫁出去，现在他不能逼我嫁人了，我的婚事可以自己做主。阿兄，你不用再像以前那样总想着帮我找一门好亲事。我和杨迁只是朋友。”

李仲虔抬眸看她，眼神深邃：“你嫁了人，我放心点。”

瑶英轻哼一声，皱了皱鼻尖：“你就这么想让我嫁人？嫁人了就一定能万事无忧？万一郎君跟我不和，对我不好呢？”

李仲虔脸色沉了下来。

“那我就挖了他的心肝，给你下酒。”

瑶英失笑：“那还不如不嫁呢！我现在不想嫁人。”

她板起脸，瞪李仲虔一眼，道：“阿兄，你一直没娶妻，我可是从来都没唠叨过你。”

李仲虔十五岁开始，谢家老仆就劝他早日成家，还帮他物色了几个门当户对的世家女，他断然否决。

“我这样的身份，随时会大祸临头，做我的妻子，过不了几天好日子，何必害人？”

老仆劝过几次，他不为所动，宁愿眠花卧柳，放浪形骸，和那些只认钱帛不认人的花娘来往，万花丛中过，片叶不沾身。

他府中的姬妾大多是贱籍，知他无意娶妻，求他收入府中，他道：“我活着，你们想走就走，我出事了，你们都自寻出路去。”

所以他一出事，瑶英就给他的姬妾每人一笔银钱傍身，让她们自行离去，以免被牵连，她们走得也干脆。

“长幼有序，阿兄还没娶妻，我不急着嫁人。”

瑶英一字一字道，语带威胁之意。

李仲虔瞥瑶英一眼，嘴角翘起，“好了，今天不说这个了。”

西军的世家儿郎那么多，总能找到几个她看得顺眼的。

他们接着赶路。

穿过寸草不生，绵延起伏，一座接着一座的沙山，前方出现一片耸立的危岩峭壁，队伍翻山越岭，走了一天一夜，呼啸的风声慢慢隐去，眼前霍然开朗，大片沃野映入众人眼帘。

苍茫天穹下，几条河流蜿蜒流淌，波光粼粼。河边绿树成荫，牛羊成群，河谷绿意盎然，铺青叠翠，大小房屋村庄坐落其中，炊烟袅袅。

扑面的风变得凉爽起来。

漫山遍野种满棉、桑、麦，山坡上的果树硕果累累，葡萄庄园里，一串串葡萄挂满枝头，果香满溢。

李仲虔暗暗道，难怪王庭富庶，这里荒漠纵横，也有大片连绵的肥沃绿洲，和波斯、天竺、拂林诸国贸易频繁，商贸发达。

商队要留在河谷的市坊和本地商人交易，李瑶英、李仲虔急着赶路，和商队分开。

几日后，两人和亲兵抵达圣城。

天气炎热，瓜果成熟，小贩推着小车在街巷里叫卖酸梅、胡瓜、杏、梨，货架上琳琅满目。

瑶英一行人风尘仆仆，又热又渴，看到小车货架，眼中纷纷闪过两道亮光。

众人下了马，将小贩团团围住。

瑶英拿了些瓜果给李仲虔尝：“这里的瓜果甘甜多汁，阿兄吃些解渴。”

说着话，她看到小车上一藤篮状如琥珀、晶莹剔透的金黄色果子，拿出银币买了下来。

亲兵吃饱了瓜果，长舒一口气，一抹嘴，抱拳道：“公主，小的这就去王寺报信？”

李仲虔摇摇头：“先找个地方换身衣裳。”

他第一次觐见王庭君主，要代瑶英向佛子致谢，还要解决摩登伽女的事，不能这么灰尘满面地入宫。

“王寺的院子肯定早就清理干净了，去市坊的绸缎铺，那里有我们的人。”

众人牵着马去市坊，市坊格外冷清，绸缎铺的胡商掌柜在二楼打瞌睡，殷勤地下楼迎接。

李仲虔仔细地梳洗了一番，换上联珠狩猎纹锦袍，幞头裹发，脚踏锦靴，鬓若刀裁，俊朗英挺，一身鲜衣，腰佩长剑，革带上别了把镶满宝石的短匕首。

他听亲兵说了，在王庭，身上的珠宝玉石堆得越多，越气派。

瑶英也去换了身衣裳，李仲虔看到她，眉头轻皱：“怎么穿得这么素净？”

她穿了件灰色长裙，长发束起，以玉簪固定，从头到脚干干净净，别无其他装饰。

瑶英说：“要去王寺，我还是素净点的好。”

见到李仲虔后，她如释重负，心情舒畅，打扮得鲜亮，现在回到圣城，她肯定不能和平时那样穿着。

李仲虔皱眉：“你以后不是佛子的摩登伽女了，不用忌讳，去换身衣裳。”