四皇子觉得坑坑洼洼，腌臜不堪的路面，朱莹走在上头，自然也不会觉得舒心愉快。她这样的千金大小姐，哪怕不喜欢附庸风雅，但也偏好干净整洁的环境。譬如她往日呼朋唤友去游玩取乐的地方，也都符合这个原则。然而，大小姐毕竟在张寿从小长大的融水村呆过。

当走过这条暗巷，她就想起了当初在村中闲逛时的所见所闻。一样泥泞和肮脏的路面，一样低矮破旧的屋宅，此时能看到的，也就寥寥几个身穿补丁衣裳一溜小跑的妇人，没什么壮年。很显然，在这大白天，壮劳力不去种田做工却在路上闲逛，那铁定是不务正业的闲汉！

因此，相比四皇子昨天初来时的一脸蠢样，她就要显得淡定得多。

于是，发现朱莹一副不以为奇的表情，四皇子只能用期盼的目光去看张琛，希望人能够惊叹或者皱眉，至少能让他找一点优越感。然而让他失望的是，他都快把眼睛看酸了，张琛还是面色如常，最后甚至还有些莫名其妙地看向了他。

“你吃错了药吗，盯着我看什么看？”这景象他当初在张寿那村里看得多了！

四皇子被张琛刺得心头火起，可他刚想反讽一两句，却只听小花生开口叫道：“奇怪，昨天我们过来时看到的那几个孩子，今天怎么不见了？而且，你们有没有注意到，一路上只见到几个妇人，但不管多大年纪的孩子，那却一个都没有。”

此话一出，四皇子也顾不得和张琛斗气了，连忙也东张西望了起来。虽说他昨天压根就没记路，但只是过去了区区一天，至少他还能确定这就是他们来过的地方，小花生至少没带错路。

昨天在小花生用饴糖买通孩子们带路之后，后来他们辗转陈家、方家、高家，一路上还遇到过别的小孩，可今天这都快到陈家了，却一个孩子都没遇到，这仅仅是巧合，还是已经出了什么事？

他听说过外城曾经有拍花党肆虐，正想说是不是这个理由，却发现张琛偷瞥一眼朱莹，继而就干咳一声对他说：“虽说咱们缩减了随从，但还是好像太显眼了吧？”张琛想得很简单，是不是因为别人听到风声之后有顾虑，于是把孩子都给藏在家里不敢放出来？

“我倒觉得不是因为这个……刚刚遇到的那几个妇人，压根没顾得上注意我们，而且都是连奔带跑，倒不如说是在赶路。”朱莹若有所思地微微眯起眼睛，突然又想起了什么，“而且，她们那模样，很像是听到什么消息，心急火燎似的……”

朱宏虽说一直都在尽力掩盖自己和其他几个护卫的存在感，但看到张琛和四皇子小花生正面面相觑，他就附和朱莹道：“没错，我刚刚发现，她们根本顾不得我们这些陌生路人，一路紧赶慢赶，仿佛生怕去晚了就出什么事。”

小花生心中一紧，本能觉着肯定是萧成惹出了什么事。

他对萧成那是又爱又恨，爱的是这小家伙是一个最好的学习小伙伴，跟人住在一块，你只要偷懒就会有负罪感，他这个讨厌读书的也不知不觉有了点长进，至少如今加减乘除已经不在话下了，诗也背了不少。至于恨……那当然是恨小家伙就和督学似的，忒严格！

可无论如何，他却绝不愿意看到对方出什么事。所以，他也顾不得其他人，撒丫子飞奔了起来。他这一跑，其他人一愣之下也纷纷赶忙去追，而这迈开脚步一跑，没多久就显出了众人的体能差别。

几个护卫虽说落在最后，但步伐全都极富节奏，分明很有余裕。而紧跟在狂奔的小花生之后的，恰是一身男装英姿飒爽的朱莹。大小姐很庆幸今天出来穿了鹿皮长靴和一身男装，非常便于活动，而且跑几步对她来说，压根不算什么。张琛则落后了几步，但已经额头见汗。

至于在后头，那就是已经气喘吁吁的四皇子了。这几天中断了在宫里时必须的早晚基础课锻炼，如今突然跑起来，他就拖后腿了。毕竟，他和三皇子都是年幼时身体娇弱，父皇才特意把他们养在乾清宫，却只是饮食调养，没有乱用补药，还教了他们几招防身术。

所以打起架来，四皇子只有那三板斧似的功夫，体力也远远比不上那些从小就在外头疯玩的平民家孩子。此刻，眼看自己距离前头那三人越来越远，他一时有些情急，可就在这时候，他只觉得有人拽住了自己的手，只一眨眼，他就发现自己伏在了人背上。

“殿下别逞强，我背你走吧！”

发现背自己的是萧成，四皇子本来还想争一争，可当发现前头小花生已经到了，狂拍陈家大门却没人应答之后，立时毫不犹豫地转身就跑，他顿时也有些焦急了起来。

醒悟到小花生是匆匆去下一家方家找人，他哪敢嚷嚷什么让朱宏丢下他的话了。因为他绝对会被其他人甩得影子都看不到！

而就算是张琛，当小花生在第二户人家再次吃了个闭门羹，继而简直是发狂似的扭头就跑时，他也有些吃不消了——毕竟，他那身体好，那是在从前斗鸡遛狗跑马之类的活动中练出来的，每天早上也就杂耍似的练一练剑，顶多就和张寿半斤八两的防身水平，哪里能持久？

可偏偏前头的朱莹呼吸均匀，步履轻松，哪怕他如今已经不是这位大小姐的狂热追求者了，却也不愿意在人面前露怯，因此哪怕硬着头皮也只能强打精神跟上。

就当他打定主意，如果第三户还扑空，就立时打发人去寄骨寺，报官的同时再把所有护卫都召过来一块帮忙找人，绝对不再像无头苍蝇似的乱跑时，他就只见小花生在前头一户人家院门处死命一推，可推开门之后，人抬起的脚却没进去，竟是傻了似的站在门口。

当看到不但是小花生，就连朱莹快步来到那门口之后，也是一样愣在了那儿不进不退，只以为出了什么大事的张琛只觉得心里咯噔一下，慌忙奋起余力三步并两步赶了过去，可在他们背后往里头一看，他也完全呆住了。