张寿好奇的另外一件事是，孔大学士答应了朱廷芳的条件，却没有在陈献章的讲学上露头，而且是在三皇子这个太子亲自到场的情况下——十有八九是觉得那时候姗姗来迟还不如不来，于是就硬着头皮装事忙躲懒了——他事后就不担心朱廷芳的报复吗？

更何况，还在第一次讲学之前，张寿就让张大块头亲自去刺了这位阁老一句，结果品出了一点苗头，那就是孔大学士好像有所准备。

于是就在次日，皇帝和太后闹翻，去奉先殿呆了一晚上的消息并没有传出，太子在清宁宫陪了太后一晚上的消息并没有传出，可孔大学士家隔壁，孔九老爷一病不起，最后一命呜呼的消息却不胫而走。

可在京城生老病死最多，区区一个太常博士之死根本就不算什么，顶了天也就因为人是孔大学士的族弟，于是稍微能引起人几分注意，可这消息却实在是传得太快了。因为，人死之前留下遗书，深刻反省了此前那些年犯下的种种罪过，这就着实是大新闻了。

而比大新闻更大的，就是孔九老爷把所有家产一股脑儿都拿了出来，号称要赔补之前的受害者，此时传出，简直是惊爆！

孔家本来就是大族，家资丰厚，于是在京城这种房宅最贵的地方，也能够兄弟二人毗邻而居，屋宅数进，亭台楼阁，大气不失精致。所以，孔九老爷才能以区区太常博士之官，在京城长袖善舞，交连无数，日子过得可谓是比孔大学士还要张扬。

而在这天下午，孔大学士人出现在内阁的时候，外人就只见人仿佛是凭空老了十岁，头上多了无数白发，虽还不至于形销骨立，可憔悴的脸上却是泪痕宛然。

当然，堂堂阁老绝不会如同祥林嫂似的见谁就说弟弟那点事，别人也不敢随便上前探问，但吴阁老和张大学士身为地位相近的同僚，却不能装聋作哑，势必要上前慰问安抚。对于这两位面和心不合的同僚，孔大学士只是木然点头，到最后方才长叹了一声。

“家门不幸，可他到底是临到末了幡然醒悟，到底兄弟一场，我怎么也不可能维护他一个劣迹斑斑的罪人。我之前在他府中让人治丧的时候，已经放出了话去，但凡他的家产若是不够赔补那些受害者的，我替他拿出来！”

“都是我身为兄长一直失察，这次又管教不严，这才以至于他铸成大错！如今人都死了却幡然醒悟，可那也已经迟了！”

孔大学士一面说一面重重捶着桌子，赫然是溢于言表的痛心疾首。而张大学士与其到底不那么熟悉，刚刚劝都劝过了，长叹一声后就摇了摇头，却是显然想不出自己还能说什么，只能回了自己的直房。然而，吴阁老却没有走，反而依旧笑眯眯地看着孔大学士。

对于这个素来不倒翁和事佬似的同僚，孔大学士从来不敢小觑，此时见人这幅样子，他立刻提起了十万分精神，哪怕他脸色依旧憔悴，声音依旧低哑。

“吴兄有何赐教？”

“没什么，就是有些事不能和别人说，但不能不对孔大学士你说。毕竟，你虽说没有首辅之名，却有首辅之实。”吴阁老满脸的真诚，仿佛自己这话真的不带一点点嘲讽，也仿佛完全没看到孔大学士此刻那张比刚刚更黑的脸。

他直接搬了一张椅子在孔大学士身边坐下，这才压低了声音说：“你今天早朝正好请假没来，所以早朝之后，皇上就把我召了过去。唉，皇上昨天在奉先殿待了一晚上……”

孔大学士直接肩头微微颤抖了一下。这要是从前，他自己没有任何问题的时候，皇帝的问题他都能非常镇定地对待，可现在他是内忧外患，一点都不想再遇到什么幺蛾子。然而，听着吴阁老用那极轻的声音说起大皇子之死的传言，他就只觉得脑袋轰然一响，简直快炸了。

大皇子竟然不是仰药自尽，而是被人灌药鸩杀？老天爷，如果这件事传扬开来，皇帝这个做父皇的也许有解不开的嫌疑，他岂不是要被人怀疑那个是负责下手的人？

否则大皇子怎么会好端端在他去皇庄那边的时候死了？

作为众所周知的天子应声虫，往来乾清宫次数最多的阁老，吴阁老压根就不在乎孔大学士那犹如针刺似的愤怒目光。他一向都很满足于自己的定位，而对于给天子传话的这种简单任务，哪怕他能够体会到背后暗藏的深意以及会招来的同僚怒火，他也完全不在乎。

“孔大学士，之前你是主动请缨去皇庄的，后来出了这样的事情，你抱病归京，皇上却不但没有怪你，反而还一再命太医前去给你诊治，又是赐药，又是抚慰。如今有这样的传言流露出来，你可得仔细着。”

这意味着，自己这一次竟是和天子绑在了一起吗？

孔大学士深深吸了一口气，随即竭力用最冷峻的口气说：“是皇上一再宽仁，所以那兄弟二人被除宗籍之后，方才会得到如此宽仁的处置。二皇子翻船理应是海上意外，而大皇子心存怨尤，谋逆生事，罪不容赦，是他自己知道难以活命，这才仰药自尽，何来灌药鸩杀？”

既然只是对吴阁老的表态，是要吴阁老去传话给天子，因此孔大学士虽说声音很轻，但却咬文嚼字，竭力把自己的意思表达得清清楚楚。

果然，吴阁老这个聪明人立时笑得眉眼弯弯，随即就若无其事地说：“孔大学士说得极是，天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。不过是有些居心叵测之人妄图生事，怎能让他们得逞？如今既然人都死了，那么日后若再有冒称他们兄弟名义者，那就必定是谋逆谋叛！”

“这是自然。”孔大学士掷地有声地说，“别说他们已经被除宗籍，早就已经不是皇族，就是宗籍仍在，人也活着，也不过是有罪宗室，怎能和早已被官民称颂贤明的太子相提并论？居心叵测之人绝对不可恕！”