当花七跟着张寿和朱莹，以及后面不情不愿跟着的阿六，再次见到皇帝和赵国公朱泾的时候，他就知道，这对表兄弟刚刚应该把什么话都说透了。此时，两人之间隔着颇远一段距离，皇帝面色沉静，但眼神中能看得出茫然，反而朱泾那边根本看不出什么劫后余生的情绪。

“白云观有叛贼突入，意图行刺在此打醮的赵国公翁婿，事败后不惜放火，所幸随从卫士忠勇，最终全数被擒。朕已经让人传令下去，就这么对天下人说。”

皇帝说话很慢，一字一句都仿佛是从牙齿缝里迸出来的。而发现面前张寿和朱莹沉默不语，阿六像个木头人，却还多了个不知道什么时候回来的花七，他就扯动嘴角笑了笑说：“事情落到如今的境地，都是朕多年以来优柔寡断，失察到几乎失明的地步，怪不得别人。”

说到这里，他的目光落在张寿和朱莹那此刻依旧交握在一起的双手上，而目光再上移时，他就只见两人的脸上看不见惶惑和惊惧，只有沉静，饶是他从来就知道朱莹是最心大的人，张寿则更是妖孽，此时也不禁有些羡慕这年轻的一对。

“莹莹，你就没有什么想对朕说的？你就不担心朕追究张寿的事吗？”

“皇上您要是也和某些学民间愚夫愚妇的人那样，那我就和阿寿远走高飞好了。”说这话的时候，朱莹仿佛在说一件踏青出游的小事那样轻松写意，甚至脸色都没变一下。

她没有在乎自己的父亲那瞬间犹如针刺似的怒目相视，也没有惧怕皇帝那张拉长的冷脸，自顾自地说：“欲加之罪，何患无辞？更何况是这种莫须有的猜测？阿寿不揽权，不管事，不结党，不营私，结果就因为别人那点怀疑险些连命都没了，他不冤枉吗？”

“最重要的是，他真的有藏私吗？真的有和那些杏林名医，有名工匠似的，悄悄藏一手当成自己的杀手锏，然后觉得教会徒弟饿死师傅吗？没有！我只看到他努力地想要把自己知道的东西一点一点拿出来教授别人，我只看到他在用心地对待每一个学生！”

“如果连他这种温和无害性子的人都容不下的话，那我这个口无遮拦，脾气暴躁，一点就爆的，岂不是更加死无葬身之地？”

“莹莹你胡说八道什么！”这一次，就连朱泾都忍不住开口喝止，但接下来的一句话，却充分表达出了他这个当父亲的糟糕心情，“太不像话了，哪有这样诅咒自己的！”

知道朱泾从来都把这个女儿当成掌上明珠，再加上自己也一直都把朱莹当成女儿一般看待，皇帝自忖能够体会自家表兄这种急怒的心情。尤其是知道刚刚人亲自把张寿从火场背出来，他那心情就更加微妙而复杂了。

因此，见朱莹气势汹汹地瞪视着自己，一旁的张寿却没有说什么，而是依旧气度从容地站在那儿，仿佛并不惧怕他是一言可决人生死荣辱的天子，也没有什么待罪听天命的自觉，他不禁想到了刚刚朱泾对自己复述的楚宽那些话。

乡野少年，幼无名师，哪怕葛雍确实教过人一段日子，但他那个老师的行踪他还是有数的，绝不可能常常在那种偏僻的乡村逗留，因此，张寿要经历怎样的教导和磨砺，这才能够如同水中被激流冲刷的圆润卵石，滑不留手，却屹然不动？

而这些教导和磨砺，却偏偏都藏在水面之下。

于是，在如今这种只要和别人不同就会被认为是不同寻常的时代，这个少年就犹如黑暗中的火炬那般醒目。楚宽以为他是真的被葛雍那番言辞蒙蔽，所以忽略了张寿的那些不凡之处，可是，他怎么可能忽略？

他自己就是最离经叛道的天子，又怎会忽视一个比他更加离经叛道的人？

要知道，他早就看出来了，张寿打心眼里就从来都没有敬畏过他这个皇帝，至于朝中那些位高权重的老大人们，他也从来都没有任何惧怕。

不是蔑视轻视，而是完完全全的视若平等。在森严的礼法之下，任何老夫子都不可能教出这样的学生，葛雍也不行！

楚宽的以命相谏虽说如同一根刺似的梗在皇帝心头，而朱莹这话更是刺人刺心，但他最终还是笑了起来。虽然那笑声不如往日那般明澈爽朗，可他脸上的阴霾却渐渐散去。

“好了，莹莹你不用这么一副美人护英雄的样子，朕没打算对张寿怎么样。就如你爹对楚宽说的，天下能打仗的名将不止他一个，而朕身边的心腹也不止楚宽一个。朕是很推崇太祖皇帝，但朕从来都没有寄希望于一堆故纸。”

他没有提什么军器局那些所谓要失传的火器，也没提古今通集库中那些兴许他今生今世，甚至今后几代皇帝也未必能翻译出来的太祖手札，而是背手而立，一字一句地说：“朕当年刚登基的时候，年纪还小，又好大言，喜弓马，常常和大臣冲突，那时候曾经有人背后说……”

“朕活不长，如果活得长的话，一定是祸国昏君！”

他说到这呵呵笑了笑，随即若无其事地说：“其实永辰十年那一次，朕差点就没命了，后来也有两次病得七死八活，几乎一命呜呼。好在朕性子渐渐收敛了不少，也没有任凭喜好用人，朝野风评总算是好了许多。但真正了解朕的人都知道，朕其实根本就不在乎这些。”

“皇家那些一直以来维持着宫廷开销的船队，在朕手上，其实好几年之前就不再只是忙着通商赚钱，而是正在重新勘定四海，绘制地图和海图，顺便也从海外买点书回来。只可惜，实在是看不懂，那些文字都和鬼画符似的。并不是去年底才第一次送回来。”

“军器局里明暗两本账，一半的火枪火炮都送上了那些船，这笔帐甚至瞒过了楚宽，渭南伯张康又是个最谨慎不过的人，以至于楚宽竟然真的以为某些火炮已经失传了。实则那只是因为草原上没有坚城，北征携带火炮不便，根本用不上而已。”