……

    秦州略阳郡，位于关中最西端，是去河西走廊的必经之路。

    临近年关，天寒地冻，到处皆是白茫之景。

    一处氐人城寨中，一名威武高大的青年氐人正和家人坐在新支起的火坑上，用铁皮炉子烫着羊肉。

    孩子们吃得满口流油，问道：“阿父，这是什么吃法，太香了。”

    “这是和火炕一样，东边传来的，”氐人族长蒲洪看着儿子，温和道，“你多吃些，将来要长得和健马一样强壮。”

    那孩子大声应了一声：“我长大了，一定打到东边去，把好的都抢来，献给父亲。”

    蒲洪不由失笑，摸了他头上的软毛：“不，以后，咱们都不抢了。”

    小孩惊讶地睁大眼睛，父亲不是说，火炕的工匠，还有这些铁皮炉子和好吃的香料，都是从东边匈奴那抢来的么？匈奴还挡住了商路，让他们换粟米都没办法。

    蒲洪的妻子闻言，也忧愁地看着他。

    蒲洪对妻子道：“你也知晓，我这盟主是被族人推举出来的，东方的那位女帝如今却亲临洛阳，这是图谋关中的迹象。”

    妻子道：“可是那些族人又要你出兵了？”

    这些年，关中的豪强一起面对匈奴，互为犄角，一方有难八方支援，若是那女帝真打来，男人一定又要离开好些日子。

    “不同，女帝若是过来，我等都会归付，”蒲洪摇头，“匈奴征税抽丁甚多，女帝治下却不同，这些年关中不定，族人忍饥挨饿，白骨遍野，百无一存，而在关东之地，却是繁华盛世，你看这炉子……”

    他握着妻子的手，将粗大的手掌浮在铁炉之上，感觉着那温热的烟气。

    “这是我抢到的，”妻子略有些骄傲地道，“你带回来的东西里，好多人抢这个，都被我赶走了。”

    “是啊，如此大的一块好铁，却不做刀剑，用来做火炉，”他叹息道，“若是族里，可会舍得？”

    “当然不会，”妻子笑道，“我若不抢了，他们便要打碎了，拿去磨做刀枪呢。”

    “是啊，谁舍得呢，”蒲洪点头感慨道，“我们略阳蒲氏，若是能入女帝治下，便能过得好些，不像如今，吃一只羊，也要等到年关……”

    他是略阳临渭氐人的族长又如何，略阳本就难以耕作，族人多只能放牧，平时里，都以奶为食。

    以前的时候，他们还能用牲口和关中换些粟米，但如今关中糜烂，自己粮食都不够吃，又何论交易？

    他听秃发鲜卑的族长说过，北边的草原的鲜卑部族如今的日子过得大为不同，每家都有铁皮炉子，煤球更是不少，还有长毛羊，织出来的毛线都能用来和女帝治下换得粮食。

    就在他和妻子说起这些事情时，突然有人敲门。

    蒲洪下炕，把人请了进来。来者是他派到凉州的族人，不知为何在这里回来了。

    “盟主，你知道么，出大事了。”那族人话语里都带着兴奋。

    “哦，外边冷，进来说。”蒲洪邀他上了炕，“是女帝入洛阳的事么？”

    “不是!”族人咧嘴笑道，“凉州有新的商路了！我亲眼所见，他们不走关中，而是绕过了北边的沙地，从草原过来。”

    “当真？”蒲洪也兴奋了。

    “真的，您看，这是凉州刺史让我带给您的。”那族人从怀里掏出一个带着体温的纸包裹，小心翼翼地打开。

    蒲洪还没说话，他的妻子已经惊喜地尖叫起来：“茶砖！”

    “真的是茶砖，”蒲洪抚摸着褐色的茶叶，爱不释手，“你立下大功了，再去打听，要是还有，我们就跟着凉州商队，一起走草原商路。”

    “是！”族人传到消息，也准备离开。

    “等等。”蒲洪叫住他，在对方惊喜目光里，扳了一半的茶砖，递给族人，“这是你的奖励。”

    族人兴奋地离开了。

    而蒲洪则带着苦笑，回头面对起妻子燃烧着怒火的目光。

    唉，女帝若是关中早些一统便好了，到时的陇东的氐人，一定人人都能吃上茶。