看到他放着自己的位子不坐，却坐在了萧六郎身边，众人都很诧异。

然而转念一想，他昨晚离席得早，今天又入席得晚，怕是没听到有关萧六郎的那些言论。而他又来自寒门，不知座位的规矩，只怕以为状元与榜眼就是一边一个顶头坐的。

这就是寒门学子的悲哀，看不清形势，拎不清规矩，无意中得罪了人也不自知。

不过众人到底最厌恶萧六郎，对宁致远的仇恨值并没有多少，宁致远要容貌没容貌，要背景没背景，与萧六郎一比，简直不值一提。

众人很快再次将冰冷的目光落在了萧六郎的身上，不时小声交头接耳，大致都是在非议萧六郎的不是。

萧六郎正襟危坐在垫子上，好似没听见，也好似听见了也选择忽略。

大殿闹哄哄的，他的身影却有些单薄。

宁致远喝了口茶，突然对他道：“我去礼部查过试卷了。我看过你的文章，你确实是当之无愧的状元，不用在意别人的眼光。安郡王的策问也做得很好，但是比起你，少了几分赤子之心。我想，这才是你真正打动陛下的地方。反倒是我，我的策问稍逊袁宇，可最后是我拿了第三，他拿了第四。可能是因为袁宇是袁首辅的孙子，他很容易出人头地，而我这样的寒门学子，若不考中三鼎甲，就几乎没希望飞黄腾达了。”

萧六郎微愕地看了宁致远一眼。

昨天自己那么威胁他了，他竟然还能对自己讲出这番话。

看来他也不是不清楚那些流言蜚语。

萧六郎淡淡地移开视线：“还有胆子坐在这里和我说话，不怕引火上身吗？”

宁致远沉默了好一会儿，才低声道：“如果没有你，现在被排挤的人就是我。”

宁致远同样也出身寒门，他还不像萧六郎入了某位贵人的眼，没有任何人给他撑腰，如果他被排挤，结果很可能是他自己都在京城待不下去。

萧六郎的成绩比他更好，光环比他更大，吸引了所有人的嫉妒，乃至于几乎没什么人有闲心来排挤他。

“你挺住。”宁致深吸一口气，委屈道，“不然你倒了，下个就轮到我了……”

差点就被他感动的萧六郎：“……”

皇帝过来后，众人全都噤了声。

皇帝看到安郡王的座位，倒也没说什么，他落座后，让乐师奏了《鹿鸣》曲，紧接着所有进士合诵《鹿鸣》歌，最后又钦点了三鼎甲各作一首应景的诗，将学术气氛烘托得极好。

鹿鸣宴的膳食是由御膳房统一准备的，这就比小考以及殿试当日的便饭丰盛多了，许多人一辈子没吃过宫廷佳肴，可能今天是他们第一次也将是最后一次。

尽管天子威压很可怕，可他们还是吃得津津有味，毕竟确实太美味了。

皇帝坐了一会儿便离开了，将现场交给了礼部的官员。

临近傍晚时分，宴会结束，进士们依次离开。

萧六郎与冯林四人一道走出太和殿，刚出去没多久，便有一名太监笑容满面地走了过来：“请问，这位可是萧状元？”

萧六郎淡淡地看了他一眼：“你是谁？”

太监笑道：“老奴姓黄，是太子殿下的奴才，殿下想见见萧状元，还请萧状元移步东宫。”

萧六郎顿了顿：“太子为何要见我？”

太监笑了笑，说道：“奴才只是个传话儿的，萧状元有什么疑惑，可以当面请教太子殿下。”

杜若寒蹙了蹙眉。

太子召见是不能不去的——

冯林倒是很开心：“六郎，太子召见你！”

“嗯，我知道。”萧六郎点点头，对太监道，“劳烦公公带路。”

太监比了个请的手势：“萧状元，请。”

“你们先回去，不必等我，一会儿刘全会来接我。”萧六郎说罢，与太监往东宫的方向去了。

冯林笑嘻嘻地道：“太子殿下是听闻六郎的才华，想要拉拢六郎的吧？”

不怪他这么认为，实在是太子是宣平侯的外甥，萧六郎像宣平侯的儿子，那岂不是就像太子的表弟了吗？一家人呀！

杜若寒撇嘴儿道：“太子娶了表弟的未婚妻，谁知道太子见了像表弟的人是个什么心情？”

冯林浑身一抖：“呀，把这一茬儿给忘了！”

……

京城，柳家大院。

昔日金碧辉煌的柳府早已被充公，如今的柳家挤在一间破破烂烂的小宅院中，说是柳家，其实已经只剩柳一笙一个主子了，还有个小哑奴与上了年纪几乎干不动的老妪。

顾娇踏进柳宅时，柳一笙正蹲在地上，用一支沾了水的旧毛笔在一块从外头捡来的破石板上练字。

他没钱买纸笔，只能用这种方式练习。

看到院子里突然多出来的小身影，他微微惊了一下，眼底闪过一丝难堪与局促，但只一瞬便被一股自嘲所取代。

已经低贱到尘埃里了，还有什么自尊脸面可言？