“哎。”顾鸾一应，就往前头的船舱去。这艘御船极大，单是供宫人所住的小船舱就有大大小小二十余间，天子下榻的舱室更是卧房、书房、厅堂一应俱全。

顾鸾迈进前厅，目光一落，就见一条近两尺长的大鱼正在地上蹦q。

“是鲢鱼？”她含笑拎裙，从鱼身边绕了过去，“鲢鱼好，刺少肉嫩。”

楚稷正净手，听言笑看过来：“是啊，一会儿烤了给你吃。鸾歌那边，让人送条小的过去给她。”

说话间已有宦官用抄子将于抄了走，约是要直接送去膳房。

“谢皇上。”顾鸾先福了身，又道，“奴婢也有条小的就行了，这么大哪里吃得完？”

说完，就见楚稷挑眉：“怎么，想饿着朕啊？朕不干！”

顾鸾一怔便明白了，这是又要一同用膳。

先前他们倒也一同用过膳，只是若说一起吃烤鱼，又似乎不太一样。

比起满桌摆得规整的御膳，烤鱼瞧着更“随意”了不少。纵使御膳房必定还会上许多凉菜搭在四周，也仍比先前少了许多正式。

顾鸾私心里自是更喜欢这样的相处，一时便也不拘什么礼数，福身就应下来。

二人于是一道去内室落座，约莫两刻工夫，烤鱼就端了上来。御膳房很会办差，见烤鱼够大，纵劈成两半，半条酱香半条麻辣。鱼下又压了许多配菜一同烤，各样适才混合的香味溢出来，一端进船舱就让人食指大动。

楚稷没让侍膳的宦官在旁边守着，径自执箸，先夹了块鱼送到顾鸾碟子里。顾鸾轻声道谢，夹起送进口中，就听他在旁边问：“如何？”

她品了品，笑说：“特别嫩。”

宫中，倪玉鸾觉着自己快熬出头了。

那主动来找上她的宫女不愧和她一样都是想往上爬的人，果真有些门路。她不想深究那些门路是怎么来的，因为她自己走过，自知总会有些地方不干不净。

总之，好用便好。

过去的这两个月里，这宫女已为她弄来了许多用得上的东西。今天一点儿、明天一点儿，再借由那些“门路”送去该去的地方。

这些东西最终都是会到顾鸾房里的。其实若是可以，她现下便能动手取了顾鸾的性命，只可惜顾鸾好巧不巧地随驾去了南边，倒让她不得不再等一等，等到顾鸾回来。

但等等也好，她可以再做些准备，将一切做到万全。免得像那次下砒霜一样，眼看都得手了却因分量不够功亏一篑。

她可以等，为着后半生的有好日子可过，这短暂的等待是值得的。

为了送顾鸾归西，这等待也是值得的。

又过三日，船队在洛阳靠了岸。御驾亲临，地方官吏自然齐至恭迎。楚稷的脸色却并不好看，半是因个中颇有几位姿态过于谄媚让人心生不适，半是因他早已对此地官场心存怀疑，不免添了几分严厉。

于是自码头到行馆的这一路虽并不远，楚稷还是将河南巡抚任文彦扣在了马车上，絮絮地问了些话。任文彦倒也能答上来大半，可碰上答不上来的几处就还是冒了冷汗，磕磕巴巴地谢罪，口道“微臣失职”。

不多时，马车停在了行馆门口。楚稷不再发问，目光淡然扫过面前的任文彦，冷笑一声：“亏你日日都在洛阳城里。洛阳的许多事情，朕倒比你还熟！”

言毕他就下了马车，任文彦独自跪在车上又抹了把冷汗，忙也跟下车去，却不敢再贸然上前，只得在行馆前喊住顾鸾：“大姑姑，大姑姑！”

顾鸾驻足转过身，就看任文彦那张脸上汗水涌得跟刚经了场细雨似的。她其实大没必要帮他，只是人堵到了跟前，让她不得不帮他想了想。

顾鸾略作思量，就不痛不痒地宽慰道：“皇上颠簸了一路，不免烦躁一些，易生火气，大人别慌。”

跟着又语重心长地叮嘱：“大人若怕再触怒圣颜，便什么事都别贸然去做。皇上出巡，最不愿意瞧见的就是搅扰百姓，吃住上有所欠缺反倒不妨事，大人记着就好，别出差池。”

任文彦微怔，一时沉吟，顾鸾便转身进了行馆去了。

入了楚稷下榻的院子，她刚迈进卧房就见楚稷正一言不发地坐在茶榻上喝茶，端是气还没消。几名宫女正在衣柜前将衣裳收拾妥当，她走过去边帮忙边道：“皇上别生气。巡抚执掌一省，不免人多事忙，有些小事记不住也是有的，所以才需下头的知府、知县相助。若满省事宜他一人尽可料理，便也不需那么多官了。”

她这话原也有理，楚稷叹了口气，却摇头：“这话不错，可此地去年刚闹过水患，朕问他城中慈幼局有几所、病坊有几座，他竟答不上来。问他因水患离乡的流民还有几何，他也答得含糊。父母官不是这样做的。”

顾鸾顺着他的话想想，便也不再为任文彦多言了。

正好张俊打了帘进来：“皇上，户部巡官狄光誉求见。”

顾鸾便与左右道：“都先退下吧，东西放着，迟些再收拾便是。”

屋中各处忙碌的宫女们无声一福，就朝殿外退去。顾鸾也随着要往外退，因她知道这狄光誉乃是他下密旨遣出去的官员，比圣驾早几日离了京，一路微服而行走访各处，就为探听河南官场的虚实。

这样的官员来奏事，旁人是不便听的。

楚稷却见她往外退就叫住了她：“你留着吧。”

他信得过她，觉得她不必避嫌。现下有心中烦闷，看着她才能心情好些。

顾鸾便回到他身侧立着，不多时，狄光誉进了屋来，见了礼，就一五一十地禀事。

狄光誉说：“臣奉皇命沿途走访数县，皆未见有异。官员清廉、百姓安乐。”

“当真？”楚稷一怔，显然不信。

顾鸾立在他身边听着，也不太信。

她记得上一世他头一次南巡时是发了大脾气的，“松鼠桂鱼一事”就出在此行之中――虽说当时她并不在场，这菜也并不是河南本地的菜，却隐约听闻事情是出在此处的。

可面前前来复命的狄光誉瞧着也不像在说假话。这是个办实差的人，在京中便名声不错。眼下他不仅絮絮地禀明了沿途所见，还将各县有多少田地、果园、人户都打听了个清楚，密密麻麻地写了两本册子一并上奏，让人看不出错来。

顾鸾就一壁听他禀话，一壁沉吟思量。待得他告退出屋，恰有个当地的小吏进来禀事，顾鸾一听，忽而想到些事情。

等那小吏也告退出去，她便上前了两步，温声问他：“皇上是不是觉得万事都太好、太周全了，反倒不像真的，又觉得那位户部狄大人也不是在信口胡言？”

楚稷正拧眉看着那本册子，听言吁了口气：“是。”

“奴婢觉得，那位大人未见得在欺君罔上。只是即便乔装改扮，也仍让人骗了罢了。”

楚稷一怔，扭过脸看她：“这话怎么说？”

“皇上可注意到那位大人说话了？”顾鸾抿唇莞尔，“那位大人官话说得好，偶有几句口音也是京城的音，该是自小就在京城长大。河南一地却有方言，是不是本地人一听就知晓了。”

楚稷浅滞，即刻也注意到了那日适才说话的口音腔调，确实与后头的小吏大是不同。

顾鸾续道：“若在京中，自是天南海北什么地方的人都有，便是听到顶南边的方言也不足为奇。那位大人所去的数县却都是小地方，外乡人不常得见，更少见略带京腔说官话的京城人士。假使有人存了心要瞒天过海，必定着意防备他这样的外乡人，做一场大戏蒙过了他便也不足为奇。他再如何乔装改扮、如何行事小心，一张口说话总要露馅的。”

楚稷凝视着她，沉吟半晌：“你这话有些道理。”

她莫名地有些紧张起来，手在袖中攥紧了帕子，还是大着胆子说：“奴婢斗胆，给皇上出个歪主意。”

“这么客气做什么？”他睇着她轻哂，“说就是了。若主意不好，朕只当听了几句闲话。”

顾鸾攥着帕子的手又紧了紧。虽只依他的性子既这样说了就不会怪她，却突然很怕他笑话她。

说下去。

――她勉力定住心神。

她多想让他觉得她能帮上忙，多想让他更喜欢她一点儿。

她终是盯着地面启唇道：“奴婢觉得倘使真有人成心做戏给皇上看，皇上差出去的人再小心都会被察觉――哪怕操着一口地方上的口音，行事间也总有会露馅的地方，那便是探不着什么真话了。”

他思忖着点头：“你的主意呢？”

顾鸾攥帕子的手已经成了掐帕子，隔着锦帕都觉手被指甲掐得疼。

“各位大人难以行事，奴婢倒可为皇上四处走走看看。”她低着头，顿了顿，“在外为朝廷办差的素来都是男子，难有人料到皇上会派女官出去办这样的事。今日在近前瞧过奴婢长什么样的人也不多，奴婢便避着他们，趁夜出城，倒附近的县里去瞧瞧。若有人问起来，就假称是去走亲访友的，想必不比各位大人那般容易招人起疑。”

她缓缓说完，直至说到最后一个字前，都觉得自己这主意挺好。她一个十五六岁的女孩子，纵使不说本地话又如何？朝廷有满朝文武，谁也不会觉得需要她这样的女孩子去办差。

可说完最后一个字，她就突然没底气了。她觉得自己真是想一出是一出，这样的小伎俩，哪里入得了他的眼呢？

顾鸾这般想着，窘迫顿生，脚趾都在绣鞋里蜷了起来，隔着鞋底子一下下地抠地。

又见他一时间沉默不言，她更觉得心慌，硬着头皮扛了两息就泄了气：“……奴婢多嘴了，皇上只当奴婢没说过。”

却听他道：“朕差暗卫护着你。”

顾鸾一滞，抬眸看他。

楚稷浅锁着眉头，思索半晌，又说：“你别走太远，挑一处离得最近的县城就可。”

她讶然一瞬，才回神福身：“诺……”

他续道：“倘使探不着事也无妨，办法多得很，另想便是。而若瞧着了什么天怒人怨之事……”他顿了顿，口吻更沉了些，“你也别急着出头，只管回来禀朕，朕自会查办。”

言罢，他低了低眼：“别让自己出事，明日晌午前回来。”