宫中，倪玉鸾“兢兢业业”地继续准备着，日日都做女红做到后半夜。

她原是不擅长这些的，到了御前之后颇费了些心力没日没夜地去练，只为讨好九五之尊。后来入了冷宫，这手艺荒废了许久，没想到如今还能用上。

在冷宫结识的那位宫女也在勤勤恳恳地帮她，这日又两枚香囊绣好，那宫女松了口气，笑说：“瞧着数量该是差不多了，娘子好生歇一歇吧。奴婢昨日去外头走动，给娘子寻了些上好的果脯蜜饯，娘子吃着甜甜嘴。”

说罢她便起身往外走，正要开门，外头人影一晃，她正一怔，就闻一声女子轻叫响起。

“谁！”倪玉鸾大惊，那宫女忙上前两步推开门，张望了眼，便笑道：“是个洒扫的宫女不当心摔了，娘子歇着吧。”

她一壁说着，一壁看着一宦官紧捂那宫女的口鼻往院外拖。

等他们走远了，她反手阖上房门，也跟出去。在外头的小道上寻到他们，便皱了眉：“怎么回事！”

“翠儿姐姐。”那宦官躬身，抹了把额上的汗，“下奴奉命来给姐姐和倪氏送些银钱，刚到门外就看她在外头晃悠，不知要做什么。”

翠儿打量了眼那仍被按住口鼻的宫女：“先放开她。”

宦官依言松了手，那宫女立时三刻便要往院子里冲：“别拦我，别拦我！让我杀了她！让我杀了她！”

她这般一喊，口鼻就又被按住了。翠儿与那宦官一同压制住她，她呜呜咽咽的，眼泪淌下来。

翠儿心念微动，柔声道：“她纵是已入冷宫，也曾是天子妃嫔。你来杀她，还这样嚷嚷，不要命了么？”

被按着的人说不出话，只是哭得更凶了。

翠儿又道：“你先别喊，也别闹。究竟有什么旧怨，你慢慢与我说清楚，或许我能帮得上你呢。”

言罢她睇了眼那宦官，二人复又将那宫女松开。那宫女果然没再喊叫，抹了把眼泪：“倪玉莺这贱人！她就该死！”

翠儿闻言，眸光一凛：“你说她叫什么？”

接着，那宫女又呜呜咽咽地哭了起来。翠儿听得心烦，却觉她有用，便摆出一副温柔体贴的模样来哄她。

不多时，事情就问了个明明白白。

翠儿与那宦官面上皆有讶色，便径自拉住那宫女的手：“不哭了，这儿不是说话的地方，你跟我来，先缓一缓。”说着一睇那宦官，示意他先回去禀事。

那宦官会意地躬了躬身，离了行宫，疾步往后宫去。入了安和宫，他直入正殿，朝正坐在案前读书的女子一揖：“仪嫔娘娘！”

“什么事这么急？”仪嫔挑眉，“说。”

那宦官这一路赶得气喘吁吁，好生缓了两口气，才一五一十地说了起来。

仪嫔一语不发地听罢，亦不免有些讶色。半晌，讶色尽数淡去，她搁下手中书卷，缓出笑容：“倪玉莺？好得很。”

这下，事情就更有意思了。

苏州，顾鸾立在楚稷面前死死低着头，大气都不敢出一声。

不知过了多久，才从嗓子里逼出一句：“不是……”

放在民间，善妒乃是七出之条；放在宫中，在皇帝面前承认自己善妒，可能是傻子。

“真的？”楚稷似笑非笑地看了她半晌，俄而又道，“那朕告诉你，朕不高兴你和扎尔齐喝酒，是在吃扎尔齐的醋。”

顾鸾蓦然抬头。

虽则她方才已摸到了他这般情绪，但听他亲口说出，还是愕然。

四目相对，他一双笑眼对着她的懵然。她只觉得心跳都漏了几拍，继而呼吸也变得断断续续。

她便又避开了他的目光，摇头：“皇上胡说什么……”

可他牵住了她的手：“是真的。”

她下意识地往后挣。

“不然你以为朕大早上来跟你发什么脾气？”他不松，反上前一步，得寸进尺地伸臂揽在她腰际，“是御前供不起你这几口酒了么？”

“皇……皇上……”顾鸾愈发地慌了，整个身子都在颤。她从不曾离他这样近，近到能听到他的心跳。

楚稷低笑一声：“来，不生气了，我们坐一会儿。”

顾鸾周身紧绷，觉得自己想拒绝，出喉的却是一声：“嗯……”

然后，她便鬼使神差地跟着他回到了茶榻前。

她脑子里发着懵，没意识到自己是如何坐下的，也没意识到张俊是何时挪走的榻桌。总之他们便这样一同坐了下来，他半揽着她，眼睛一眨不眨地看着她的脸：“朕昨晚自己睡的。”

她双颊骤然通红。

“跟奴婢解释这个干什么……”她声音低若蚊蝇。

“怕你再借酒消愁啊。”他笑言。

“奴婢没……”她死鸭子嘴硬，但嘴硬到一半就噎住了。

她从怔忪中发觉，他好像是在哄她。这种感觉有些奇妙，也有些突然，他们昨日都还客客气气地守着主仆礼数，但现在，他把她圈在了怀里。

楚稷也觉得很奇妙。

他设想过无数次要如何跟她开口。

他想过直接册封她，终是怕她不肯；也想过先直言询问她的意思，又觉怎么措辞都显得尴尬。

可他想不到，按捺已久的心事会因为这样一个契机突然而然地说开。

只因他们都在吃醋。

楚稷一手攥着她的手，手指摩挲着她的手背，只觉得怎么看她都看不够。她万般的好在这片刻间都涌到了他面前，一颦一笑皆让他心动。

顾鸾沉默了良久，极轻地呢喃着问：“皇上……喜欢奴婢么？”

楚稷笑起来，想一想：“朕从未这样动心过。”

“……”她肩头微紧，好似被他这话说得不自在，便伸手推他，“别这样。”

“是真的。”他顿了顿，续说，“但朕怕你不喜欢朕。”

她愣了一下。

他又道：“也怕你不喜欢后宫。”

顾鸾薄唇微抿：“奴婢确是不喜欢后宫。”

跟着就又说：“但这不重要。”

楚稷浅滞：“怎么不重要？”

她抬眸，迎上他的眼睛：“因为奴婢倾慕皇上，旁的事便都不重要。”

楚稷无声吸气，沉吟半晌，轻道：“朕会为你安排好。”

这句话轻却有力，像在做一种郑重的承诺。

顿了顿，他续说：“我们都等一等，等你父亲在河南做出些名堂，朕便可以给你封个高位。”

顾鸾微讶，脱口而出：“皇上不是说父亲的事和奴婢没关系？”

“……”楚稷骤然局促，盯向墙壁，闷声一咳。

顾鸾忙摇头：“只当奴婢没问过。”

楚稷的目光转回她面上，忽而想起她才刚起床，笑了声：“你先用膳？”

“好……”她点点头。

他又道：“朕还有折子要看，先回去忙了。你……”他颔首，“你快些过来。”

“好。”她又点点头，便起身恭送。待得他离开，方鸾歌紧张兮兮地回来，顾鸾看见她，心中那股激动忽而涌起，一把将她抱住：“鸾歌！”

“姐姐？！”方鸾歌吓到了，战战兢兢地反手搂住她，“姐姐怎么了？皇上说什么了？姐姐你别吓我！”

话没问完，耳边一声低嘶，顾鸾抵着她的肩头便哭了。

方鸾歌吓得不敢吭声，一时想哄，一时又隐隐辨出这哭声好似不是因难过委屈所致，隐约还带着那么几分笑。

顾鸾边哭边笑边抹眼泪，自己都觉得自己奇怪，却仍压制不住这种情绪。她便由着自己哭了许久，脑海中一遍遍回想他方才的话，每一句都在心底漾开一股酸甜，让她怎么想都想不够。

值得的。重活这一世，一切都是值得的。

哭了好一会儿，顾鸾才松开方鸾歌，抹着泪告诉她：“我没事，我饿了……”

“哦……”方鸾歌好悬没回过神，“哦……好，我去提膳来！”

说罢就又去了趟膳房，给顾鸾取来了早膳。

早膳用罢，顾鸾又理了理妆容，就去了楚稷的院子。临到院门口时正碰上新封的唐昭仪也到了，顾鸾就驻了足，福身：“昭仪娘子万安。”

“大姑姑。”唐昭仪浅浅地还了一礼，抿笑，“我今日刚得封，身边的宫女说按规矩要来谢恩，劳大姑姑通禀。”

“诺。”顾鸾颔一颔首，“昭仪娘子稍候。”

言毕她就先一步入了院，迈进门槛一看，楚稷正与几名地方官员议着事。见她进来，楚稷下意识地止了音，她便上前附耳与他将事情说了，他一时顾不上，就告诉她：“你看着办吧。”

顾鸾轻声应下，便退出了屋门。这样的事“看着办”也是有规矩可循的，她只消替楚稷备一份赏给唐昭仪，就算给足了面子。至于张俊方才在她房里那番说辞，那可真是说给她听的。

顾鸾便着人去取了一柄玉如意、两副玉镯和两副簪钗，放在托盘中由宫女一同呈出去，再由她禀话：“皇上正与几位大人议事，也不知要议到什么时候。娘子的意思奴婢已禀明，这是皇上赏的，娘子便请回吧。”

唐昭仪听言，温婉而笑：“多谢大姑姑，那我就先不多搅扰了。”

顾鸾点点头，二人再度相互一福，几名出来颁赏的宫女就将上次交给了随唐昭仪出来的宫人。

唐昭仪转身往回去，刚迈出院门，耳边响起一声轻嗤：“说得好听，指不准在皇上跟前说了什么呢！”

唐昭仪诧然看去，说话的人叫榴锦，乃是宫里拨到她身边的大宫女。

“这话怎么说？”唐昭仪不解道，“那是御前的大姑姑，行事必是有分寸的。”

“这是您对宫里还不熟。”榴锦作势扶住她的胳膊，压着音徐徐道，“这位大姑姑其实也是去年才进宫的，听闻原本还是秀女，不知怎的去了尚宫局，又被调到了御前。皇上待她可不一般呢，就连后宫里头都说，这位迟早是要进后宫当娘娘的人。”

“……哦。”唐昭仪面显恍悟，思索着点了点头，“倒也不稀奇。大姑姑生得貌美，性子也柔和，又在御前侍奉过，想来是该合皇上的心意。”

“娘子想得可简单。”榴锦神情复杂地看她两眼，“奴婢是觉得，您该防着大姑姑一些。她既自己有心得宠上位，必定视六宫为敌，您若没点防心，指不准要吃什么暗亏呢。”

“不会吧……”唐昭仪思索着，笑说，“我瞧大姑姑不是那样精于算计的人。”

“您这话可错了。”榴锦摇一摇头，“能在御前做掌事的，哪个不精于算计？”