河南,孟林县。

顾巍走马上任，到孟林时恰是个清晨，他知孟林一地有诸事棘手,便索性不多耽搁,匆匆去了县衙。

等傍晚回到官邸时，下人们已将邸中收拾妥当。顾巍回到后宅想歇一歇,进了屋,就听得女子的叹气声。

顾巍循声一望，问她：“怎么了？”

顾夫人手里做着女红,见他进来，姑且放了放，眉间愁绪不展：“我想着阿鸾这事，心里还是不踏实。我可听说了,如今圣上的后宫里头,除了三两个宫女出身的不提,其余几位家世个顶个的好。就说前几日刚从苏州带回去的唐昭仪,虽非京中贵眷，却也是江苏巡抚的侄女呢。咱们阿鸾……”

顾夫人摇摇头：“不是我说话难听，放在县里，咱们算是大户人家。可去了京中,她就成了小门小户出身的女儿,眼界、见识,哪里比得过宫里头的娘娘们。如今皇上看上她了，那左不过是因为她生得美，性子也还算柔和,但日子久了……两个人没话说了，情分总要淡的。”

顾夫人是个活得明白的人。她与顾巍成婚近二十年,府里没有半个侧室庶子。街坊邻居说起来都赞他们是神仙眷侣、天定的缘分，可她自己清楚，所谓“神仙眷侣”靠得绝不只是一句“缘分”。

在那不大的县城里头，“大户人家”总共也没几个，女孩子更连识字的都少。诚然，顾巍的洁身自好很是重要，但她能帮他打理内宅、与他谈天说地，甚至当他在政事上遇上难题时，她也能帮他出一出主意，这才是他们近二十年来恩爱两不疑的基底。

可阿鸾跟皇上，怎么行呢？阿鸾就是县里头长大的一个普普通通的小姑娘，因家境尚可略读过些诗书，好东西都没见过多少。这点子才学见识，放到宫里头必是要露怯的。

顾巍也一叹，却说：“你想这些做什么？那是后宫，不是咱们能左右的地方。历朝历代的宫里都有那么多嫔妃，有几个真能长宠不衰？总归还是要想开些。”

“这岂是想开就能罢了的事？”顾夫人皱眉，“宫里旁的娘娘们，纵不得宠，还有家世撑腰，日子总归还能过得惬意。咱们阿鸾到时候怎么办？眼瞧着咱们帮不着她什么，我能不愁吗？”

这话却说得顾巍沉默了半晌，继而斟酌道：“你若说这个，我倒觉得是最能安心的。”

顾夫人微怔：“怎么说？”

顾巍道：“阿鸾虽是选秀进去的，眼下却也不过是个宫女，皇上若想要她原是一句话的事。可他却肯等着，只留阿鸾在御前，反倒提罢了我，这便说明你担心的这些他心里也有数，也在为阿鸾安排。”

顾夫人循着他的话思索起来，一时沉吟不语。

顾巍续说：“自然，这与他能宠阿鸾多少时候不相干，阿鸾该失宠还是会失宠，可这却足以证明他是个能为旁人设心处地着想的人。这成婚，过得能有多优渥，或是看家底与才学，但若要看最差会差到什么地步，看得实是品性的最弱处。皇上倘是个能这样为人着想的人，我看真称得上一句‘君子端方’，日后便是不再喜欢阿鸾，阿鸾的日子也差不到哪里去的。”

这话虽不足以令顾夫人安心，却也让她不得不说一句：“这道理倒也不错……”

就拿他们两个来说，她固然是能与他谈天说地的，这让她比家乡的其他妇人都强上不少。可他若想纳妾，总归也不是不行，不动这心思，便是因他的品性不许他这样干。

“你就别担心了，担心也不顶用。”顾巍摇摇头，“若真想为阿鸾筹谋，为今之计便是我好好办差，多立些功，方能对阿鸾有些助益。”

“也好吧。”顾夫人吁着气，点点头。忽而发觉顾巍回来就这样忙着同她说话，水都没顾上喝一口，忙起了身，“我给你沏个茶去，你歇一歇。”

宫中，皇长子百日一日日地近了，六尚局都为百日礼的事忙着，御前自也闲不下来。顾鸾与张俊都有许多事要过目，楚稷就索性将一方侧殿暂且拨给了她用，要她过目的事情一概直接入侧殿去议，她得空就能看，一日三膳也都送到跟前。若忙得累了，还可直接在侧殿小睡。

又因她有许多事情要与张俊打商量，张俊笑称占了她的便宜，常能在侧殿躲懒了。

“你管这叫躲懒？”顾鸾听到这话的时候，盘坐在榻桌前看着满桌的纸页笑，“若嫌看案牍不够累，可让他们写得更详细些。”

“不必不必！”张俊连连摆手，手里读着尚仪局送来的礼数安排，看看她，又道，“我听皇上前两日的意思是这些事都交给我，免得你累着，可你不答应？顾鸾，我看这你倒不必客气，你和皇上的情分我也清楚，不会计较多干点活。”

在张俊眼里，顾鸾已和后宫的主子娘娘一般无二了。

顾鸾却摇头：“我不是客气，也不是怕公公计较。只是我还担着御前的职，自当把差事办好，不然自己心里也不踏实。”

张俊听着，心里多有赞许。

这宫里头的宫女，被皇上看中就能飞上枝头变凤凰，恃宠而骄是最常见的。许多人哪怕在天子面前不敢生骄，在宫人跟前却总会多几分脾气。顾鸾这般可谓难得的踏实，眼瞧着荣华富贵已近在眼前，还能这般安安心心地办差。

张俊私心里觉得，若她一直能这样，得宠的日子大概不会短。就算失了宠，过得大约也不会差。

一小宦官在这时推了门进来，躬身一揖：“大姑姑，尚宫女官来回话，说席上的座次安排拟好了，请您过目。”

张俊眉心一挑，正觉不对，顾鸾已道：“我出去见她。”

说罢她便下了茶榻，穿好绣鞋，往外迎去。

迎至殿外，果见尚宫女官带着两名宫女在不远处候着。顾鸾上前，二人相互一福，尚宫女官便将手里的册子呈给了她：“大姑姑过目。”

顾鸾并不多看，直接翻至末页，见只有一枚尚宫女官的印，便衔起笑，转手就又将册子交了回去：“女官这是忙忘了。事涉后宫与诸位诰命夫人，该先让皇后娘娘过目才是。”

尚宫女官垂眸：“皇长子百日乃是圣上看重的大事，一应安排自还是要看御前的意思。”

“这话倒也对。”顾鸾浅笑，尚宫女官见她给台阶就下，眼底微动，却听她又说，“那女官随我入殿回话吧。”

尚宫女官不由一怔，连带着面上的笑容也有些僵：“……圣上国事忙碌，大姑姑若觉得自己拿不了主意，我还是先去请皇后娘娘过目。”

顾鸾颔一颔首：“女官慢走。”

言毕二人便又相对一福，尚宫就带着两名宫女一并往后宫去了，顾鸾径自回了殿中，尚宫女官走出几丈，禁不住地回眸瞧了瞧，心下深叹：好稳的性子。

这些日子，顾氏颇得圣心。就算御前嘴巴再严，有些事也是遮掩不住的。后宫里便不免有人如临大敌，或是想挑唆皇后出手整治，亦或只是想探顾氏的脾性，便央到了尚宫局，看能不能借尚宫局之手让顾氏做些“僭越之事”。

诸如这样的“顺水人情”，六尚局做来都很趁手。宫里头能动小心思的地方很多，只消她们把场面话说得够漂亮，给顾氏十足的理由让她去拿些她不该拿的主意，事情就算办到了。

到时，后宫里若只是想探顾氏的脾性，便会心里有数；而若是想挑唆皇后来做点什么，那些话自也会传到皇后耳朵里。

没想到，顾氏方才见没有皇后的印便连眼皮都不再动一下，一副自己一眼都不想多看的模样。

进了后宫，尚宫女官径直去了栖凤宫禀话。栖凤宫里的掌事景云出来回说皇后正歇着，尚宫便留下那本册子就走了。

景云拿着册子入了寝殿，行至美人榻边，小心唤了声：“娘娘。”

皇后睁开眼，景云奉上册子：“尚宫局刚送来的，说是殿下百日礼的座次安排。”

皇后眼睛一亮，坐起身：“怎么说？”

“尚宫女官说……”景云低着眼，“说大姑姑见没有娘娘的印，便说必要娘娘先过目才好，若不然就直接去向皇上回话也可。尚宫女官不敢惊扰皇上，就只好过来了。”

“只是这样？”皇后拧眉，“不是咱们被察觉了什么？”

“不会。”景云摇头，“奴婢差去尚宫局递话的，根本不是咱们宫里的人，连尚宫女官都摸不清楚底细，大姑姑更无从知晓。”

皇后无声地舒了口气。

若是这样，她倒安心了。

她从来不怕后宫里有宠妃，没有才奇怪。可最近，顾鸾忙着打理皇长子生辰的事，若说作为女官，倒是分内之职；可若放到嫔妃身上，可就有点越俎代庖的意思。

前几日晨省时，仪嫔说笑间提起：“皇上或是怕皇后娘娘太忙了，想找个人协理六宫？”

这话说得皇后一下子紧绷了心弦。

她不在乎有没有宠妃，但手里这份权她不能给出去，这是她母仪天下的威望所在。

眼下看来，皇上的心意虽还不清楚，但顾鸾倒是个恪守礼数的。

皇后定住神，便道：“这事就先这样吧。帮本宫梳妆，本宫该去向太后娘娘问安了。”

紫宸殿里，顾鸾回到侧殿的时候，张俊已没影了。这原也是常有的事，到底是御前掌事，他们两个都忙得很。

顾鸾便没多想，自顾自地又继续料理案头的事。不多时听得门声响动，顾鸾就道：“这往几位大人府中颁赏的事你瞧瞧，别的还好，兵部、户部两位尚书大人家住得可远，我怕这点人来不及一上午跑两处，还是加些人马分别送去的好。”

话刚说完，身边人影一晃。顾鸾蓦地意识到来的不是张俊，刚一回头，就被楚稷伸手环住。

她抿笑：“今日不忙？”

“忙也得来看看你。”楚稷蹬掉靴子，大长腿撂到茶榻上，“我听张俊说尚宫局直接把宴席座次拿给你看了？怎么回事？”

按理来说，应先交给皇后看，皇后看完自会差遣身边的宫人送来御前。

顾鸾笑笑，转回头去，又提笔接着写东西，口中道：“近来事情太多，估计是忙晕了吧。”

楚稷没说话。

她自知哄不过他，写完手头几个字便搁了笔，回过头：“算了，小事罢了，不值当大动干戈。”

楚稷还是没说话。