踏出房间，老皇帝仰面而叹，头顶是一片月明星稀，饱满的玉兔正播洒着柔和的清辉，也是，中秋才刚过。把手一伸，随身伺候着的胡德立刻把竹节奉上，老皇帝接过，在廊道间点了点，发出清脆的声响。

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而在不远的廊道转角处，一道身影正隐藏在灯光下，身姿看起来很挺拔，正是万年侯刘文涣。不过，此时的刘文涣表情有些复杂，死死地盯着走出房门的老皇帝，目光中隐隐带有些嫉妒、委屈以及不甘。

老皇帝似有所感，头一偏，当即唤道：“是文涣吗？”

被点到名，刘文涣下意识地哆嗦了下，不敢怠慢，立刻站到光线处，躬身拜道：“是！孙儿在！”

刘文涣虽然尽力让自己在老皇帝面前表现得正常一些，但那股喷薄欲露的情绪，老皇帝却感受到了。以同样温和的目光审视了这个皇孙两眼，老皇帝冲他招了招手，道：“正好！你陪朕走走！”

虽然只是短短一句吩咐，刘文涣心头却是莫名一热，立刻应是。

......

秋风萧瑟，吹动着池塘间的清水，老皇帝佝偻着身躯，在树影之下，盯着晃动着灯火的水面出神。点点泪意在双目间浮动，嘴唇歙动，却是在嘀咕着：大符，你应该不会怪我吧！

从符昭寿被捕，一直到被斩，整个过程，老皇帝都没有见过他，就是怕自己徇私宽纵。当然，此时眼眶中打着转的眼泪，绝不是为区区符昭寿，只是老皇帝想起符皇后了。

虽然符后已经崩了好些年，但时间并没有疗愈老皇帝的心伤，反而随着时间的流逝，越发深刻，平日里不提，也只是将之深深埋藏起来。

然而，今日才把符后的弟弟杀了，愧疚之情固然不多，但思念之情却是被勾出来了，甚至于陷入了一种“杀一人，思一人”的矛盾之中。

良久，伴随着一杯酒水洒入脚下的草地，老皇帝抬手拭了拭眼角的泪痕，终于从那种伤怀的情绪中摆脱出来。

即便如此，老皇帝的情绪依旧不高，湖北之弊，也就让老皇帝生出些愠怒罢了，处置完也就是了，但有些事情，却让老皇帝不得不打起精神，提高警惕。

或许樊知古不知道，由于白日那些多余的表现，反倒引起了老皇帝对他的猜忌，乃至质疑的地步。老皇帝所质疑的，当然是此人，能够按照他的意志对荆湖北道上层权力结构进行调整，对那些盘根错节的豪门望族进行打压，就从樊知古今日呈现的态度来说，老皇帝信心实则严重不足，因为樊知古给他的感觉，充满了妥协倾向。

按理说，以樊知古的能力、性格以及过往的履历表现，是不至于此，只要他还存有上进之心，在老皇帝如此明白表态授意的情况下，当毫无付负担、果敢向前，锐意改革才是。

然而，事物在不断发展变化之中，大汉朝廷的局势也在不断变化，人自然也得通过不断的改变以适应所处环境。

到了樊知古这样的位置上，当然要根据屁股所处来调整立场，改变思路。如果是在十年前，哪怕是五年前，面对老皇帝的示谕，樊知古都不会有任何迟疑，只会坚决彻底依圣意行事，但如今，他不得不采取一些稳妥的办法。

事实上，莫说一个樊知古了，就是居庙堂之高的公卿宰相们，在这些年也在越发求稳。而种种行为，翻译过来，就是两个词：观望、等待！

至于观望什么，等待什么，不言而喻！

就是老皇帝，又何尝没有发现，这些年他想要做成什么事，是越来越困难了。中下层离老皇帝太远，但是上层权贵，尤其是那些封疆大吏、公卿大臣，一个个都表现出一种懈怠、迟钝。

这并不意味着这些大汉的精英权贵们都堕落腐朽了，只是他们开始心存迟疑了。这份迟疑，毫无疑问乃是老皇帝带来的，不只是这些年老皇帝“神经质”的变化，也在于，他真的老了，人的精气神是很难瞒住人的。

越是处在上位的人，就越需考虑长远，他们在为政处事之时，不得不去考虑事情的延续性，老皇帝未必能坚持多久，那他制定推行尤其是强行推动的那些政策，又能坚持多久呢？

人亡政息在中国可实在太寻常了，一朝天子一朝臣更是颠扑不破的道理，现在若是用力过猛，那将来便很可能面对政治风险，这是说不准的。

在重重心理顾虑下，大汉的当权者们，又怎么可能再像过去那般，对老皇帝的决策不折不扣地去执行呢？更多的，是一种应付的姿态。

泰康宫倒是修得快，但那是上上下下有利可图，又有少府作为主要负责部门。而拿税改来说，之所以进度如此迟缓，除了改革本身的复杂与繁琐之外，从上层权贵们开始往下传导的这种犹豫与迟疑也是重要因素。樊知古在荆湖北道任上的变化，也只是因为他触及到了一个新的层次......

税改到如今的地步，已然涉及一些深水区，越发艰难，新制未成，新弊丛生，改革这条道路也到了一个更为关键的阶段。

老皇帝心里也清楚，在他有生之年，很可能是完不成了，并且早已将希望寄托在太子刘旸身上。至于太子刘旸能否秉持他的意志，他心里同样没底。

或许难让人想象，高高在上的皇帝陛下，竟也陷入如此无力与挣扎的地步。水师走私案，也只有通过白日那等果决与狠辣的手段，方能证明，皇帝的权威依旧是强势的。

然而这份强势，也已到一种外强中干的地步......