一弟子奉笔，一弟子捧墨，另两名弟子左右倾起托盘，盘中有裁剪整齐大约三寸宽的纸笺一沓。

一名弟子行至人群之中，从其中几个人手里收了些书有字迹的纸张，略清点后回到老者身前道：“先生，清泉镇八方村落适龄女子名单皆在此，共计21人。”

“长老，林氏二娘子未到。”人群中有一人大声道，语气颇为不满。

老者询问的看向场外的老夫人，后者对嬷嬷低语几句，便见嬷嬷转身往东院去了。

“所以，是所有适龄女子么？”云见离自言自语道。

阿尘回，“恐怕是的。”

“那我算不算？”云见离又问。

“这……”阿尘一愣，下意识瞄了云见离一眼，发现她不过随口一说，不由松了口气，“不然……我们先回去罢？”

云见离摇头。

“再看会儿。”她说道。

没一会儿，姨母和那位嬷嬷，两人一前一后相继而出，姨母锁着眉，看起来极不耐烦，但仍然恭恭敬敬的把一块玉牌放在了祖母手里，她站直身子，鄙夷的扫视广场上那些人，一副极看不起的样子。

祖母仔细看过玉牌后，令嬷嬷交给了长老。

云见离猜上边刻的应是她那位素未谋面的表妹的生辰八字。

可见，在供奉山神这件事上，没人能够置身事外，即使受村民敬重的祖母也不行。

“选出来的女子会怎样？”云见离问道。

“不知。”阿尘如实以告。

以百璞国的习俗，凡是被选来送给神的人，要么绝七情断六欲的当个傀儡坐镇神殿，要么挑个良辰吉日自愿献祭，再没有其他选择了。

不知清泉镇是否如此。

这也是他怕云见离被发现的原因，因为不确定那些人要找的女子只是清泉镇本地的女子，还是清泉镇范围内的所有女子，前者是没什么，要是后者，自然多一事不如少一事，必须离得他们远远的才行。

长老接过玉牌，核对无误后对祖母行了一礼，随即转身执笔，将选出来的适龄女子的名字逐一騰在纸笺上，每写完一张，都由一旁的弟子拿去唱名，待人应是或否，“是”的话会被放在另一处，“否”的话应该会有弟子前去问清缘由……

直到最后一个“东宫氏女，宛宛”，长老才搁笔。

东宫宛宛是姨母的女儿，云见离听到嬷嬷答话了。

名字听起来很是美好娇小，不知她人是否如此。

长老在前，两队弟子分列其后，他们三进一退一叩首，口中唱词掷地有声。

场外，除祖母因腿脚不便行垂眸礼外，其余人皆就地长跪，躬身垂首，双臂起抬，双手交叠做祝拜状，默默跟着念词。

云见离认真听了会儿，一个字都听不懂。

“他们唱的什么？”云见离问。

“百璞方言，颂山神功德。”阿尘道。

“哦……”云见离似懂非懂，“可刚才他们说的可都是中原官话。”

“是的，百璞国上任国主为了加深百璞和中原的交流，令国内臣民改说中原官话。”

原来如此，云见离点点头，想来那位国主谋划的肯定是两国和平、边境经贸繁荣、百姓生活富足。但如今的形势，却是天各一边、彼此戒备。

那边，长老已跪至铜炉边。大概跪太多了，试了几回都没能起身，左右弟子瞥见，心中焦急，只恨不能过去搀师傅一把，不过因为仪式正在进行，谁都不敢轻举妄动，怕坏了流程。

长老双手撑地借力，先抬膝再缓缓站直身子，整个人就像风中颤抖的枯树枝，腿抖得厉害的很，似不能再往前迈一步。

好一个风烛残年仍一心为众拜神请愿的一族之长。

或许清泉镇的人大多是这么认为的。可放眼看去，人群之青壮中年皆有之，为何不能挑出一二取而代之？

云见离不解，天地之变，众人不去寻觅根源，却聚集在此仰仗一位老人家烧香拜神献祭少女以求庇佑，是否太过荒唐！

“天地之间当真有神明？”云见离喃喃疑道。

阿尘看了她一眼，垂眸道：“百璞自古以来皆信仰神明，是因为有才会信。”

云见离笑了笑，不以为意道：“那我倒很期待有生之年能见上一见。”

阿尘却很认真，“时机到了，会相见的。”

云见离却像没听到似的，认真观看仪式去了。

铜炉里的香未燃尽，那长老站在铜炉正前方，右手三炷香，左手一叠写了名字的纸笺，这回的香和之前弟子在漆木盒里的并无不同，可它燃起的速度骇人且火光冲天，只一瞬便在铜炉上空形成一颗巨大的蓝色火球，几乎同时，火红的纸笺被抛撒而出，火球对纸片似有吸力，一张都没落地，反被裹进蓝色的焰火里，接着就见火球扩大了一倍。

云见离目瞪口呆，这又是什么原理？

一旁，见识多广的阿尘抿着唇盯着那团莫名其妙的蓝火，眉头皱起。

长老双手持香，俯身而拜。那香燃的很快，好像时间突然加快了脚步流逝，而人不自知。香燃到一半的时候，火球变小了不少，火里翻来覆去的纸笺没开始那么多了。待香燃尽，火也跟着灭了，一张边缘稍有残缺的纸片缓缓飘落。

众人的视线随着它一齐落到广场中央，人们围了上去，就听有人在喊“东宫宛宛”的名字。

云见离一愣，东宫宛宛？那不是姨母家的表妹吗？她这边正在反应，那边姨母已经铁青着脸扒开人群去看寻那张纸笺了，等她再次出现在云见离视线中时，脸色已苍白如雪了。她握着那张纸笺，直直走到祖母跟前，浑身都在颤抖，似乎要把纸笺扔在祖母脸上狠狠吐几口吐沫然后破口大骂，但她什么都没做，就是站着，死死的瞪着，沉沉的喘息着，最终，拂袖而去。

祖母自始至终没有言语，也未动过半分。

广场上逐渐热闹起来，人们像过节日似的，互相道贺。长老拄着拐向祖母行了一礼，什么也没说，带弟子走了。