有曹家预备好的名刺，一行过州府盘查很是便利。

自从各州府频频有妖魔现身之后，百姓无心度元节佳节，从元日起，人们骑马骑驴，大包小包，频繁来往各州府，乘船的乘船，行陆路的行陆路，只为回乡省亲，看看家中亲人是否平安。

各司衙门也没闲着，救助伤民，为落入妖魔口内的无辜百姓安排葬地，架棚施粥，重修民舍。

每日，城门门洞来来往往，单是运数各色木材、砖石的马车，就能从早行到晚。

大梁版图甚大，各州消息灵通程度不一，好些州府还只是刚刚收到王皇后薨逝的消息不久，比如忠州城，城门外布告上就贴着衙门抄写的官文，既逢国丧，禁歌舞欢庆。

其实，哪怕没有这一纸官文，百姓们也无心庆祝。

许多人在这次妖祸中失去亲人幼子，便得侥幸的人家，亲友中也有因此丧命或身躯不全，面容损毁的。

天寒地冻，几场风雪。

人心都是冷的。

他们乔装打扮成探亲的人，隐去一概佩剑法器，改易面容，城门士兵每日迎来送往，习以为常，心有不忍，稍稍审看之后就放行了。

忠州城内，街上来往马车运载着新伐下的木，送去衙门备用，沿街小贩商铺或开张或关张，零零散散。车马驶入，车轮压过青石，行人往来，主动避让官府运车，步子沉重缓慢。

整座忠州城犹如被风雪冻过。

几人找了一张尚在开张的客栈落脚，用饭梳洗，也让连日赶路的几匹马好好吃些草料，引些净水，歇息一番。

各人只有安排，这天午后，宋延在屋内助曹国舅调息，江芹花了些碎银，请客栈掌柜准备食材，短暂歇过一会儿，就埋头在厨房里忙碌。她去到哪里，戴着黑纱帷帽的言灵便跟到哪里。曹太后的生魂不是谁人都可以拿得起来的，没有妖力作为包覆，只有她能轻松收取。

这样看来，身为阴山大妖，也不是没有好处。

阿备吃了顿饱饭，心满意足，跟在江芹身边添柴火，闲时拿着一块巴掌大的小木头，用匕首削削磨磨。

临近傍晚，嚣三娘回到客栈，带回一位精神矍铄，慈眉善目的中年妇人，衣着十分朴素，腰间悬着一柄长剑，看样子，像是位修士。

中年妇人一进入客栈，神情充满期盼，目光在客栈里扫视一圈，似乎在搜寻什么。

江芹正巧带着阿备和言灵从厨房出来，撞上正说话的嚣三娘与妇人，妇人见到年轻女子，立即上前几步，上下打量她，又往黑纱帷帽里看了几眼，自觉都不像，面带狐疑。

“嚣前辈，这位是？”江芹问道。

“马……”嚣三娘一顿，咽下“呆子”两字，改口道，“这位原是马家里服侍的老人，街市上碰巧撞见，想来见姓傅的那丫头一面。”

两人在衙门收容被妖魔所伤的百姓所建造的济世堂相遇，当年嚣落曾住在马府一段时日，妇人对其印象极深，加之他驻颜有术，模样没多大变化，妇人一眼就认出是他，派遣弟子上前询问。

竟果然是当年府上贵客。

时移世易，马府，傅家皆不在。