明菲也不理他，笑眯眯地告退，让人送了二十两银子过来，又和李姨娘说，若是有事，记得叫她，不要客气。一边吩咐薛明贵，先前准备好的东西不必送过去，拿了准备冬至盘，在冬至头一天送到亲朋好友家中去。

银子是当着龚中素的面送到李姨娘手里的，龚中素气得要死，当下就将那银子砸到了地上，大骂明菲可恶，不孝，给外人那般大方，对自家人就如此吝啬。

李姨娘等他骂完，方将银子捡起，陪笑道：“老爷，敬献三牲，准备家宴，省着点花，这二十两银子也是够了的。”

“够什么够？难道就真的只是敬献三牲就够了？”龚中素想自己前半生不说春风得意，却也是光耀门楣，从不曾缺过钱花，如今却要为了区区二十两银子受儿媳的闲气，不由越想越气。却不想，如果他自己先前不抱希望，先拿出长辈的样子，带头做好，别人也不会有机会给他气受。

李姨娘试探道：“那咱们也出二十两？”钥匙虽是她拿着，龚中素不发话，她却是不敢动一两的，一家子都盯着她呢。

龚中素气了半天，始终不提拿银子出来的话，只道：“你务必要将三牲祭品准备得像样些，家宴简单一点也无所谓。”龚远秩要去京中读书，还要准备其他几个孩子的婚嫁，这钱不省着点花，怎么能行？

李姨娘暗自叹气，自将这二十两银子精打细算，准备猪、羊、鸡，安排冬至家宴，并不敢去找明菲帮忙，只恐被明菲看出破绽。

龚中素发脾气骂人的事传到明菲耳中，花婆子少不得抱怨：“这是什么道理？大爷和奶奶再有多少钱，也是你们自己的，想怎么花那是你们的事，难不成还要尽数花到他们身上才对，否则就是错？这种不知好歹的，还真不能由着他，越惯他越不知事。二十两银子，尽够买一口肥猪和一腔肥羊了，鸡也值不得几个钱，大头已是我们出了，他们整治一桌像样的家宴，难道不应该？”

明菲只笑不语。这可和给龚妍碧他们嫁娶补贴不同，只要龚中素敢当着她的面说，她就敢驳，还要叫他哑口无言。

冬至的前一日，明菲收到龚远和的来信，说是能赶回来过节，又说带了两位客人来，让给准备客房。信中却没说是什么客人，只说客人喜欢清静。明菲隐约意识到，这两位客人大概不简单，便挑了一个相对僻静偏远的院落，亲自监督着收拾整齐。

刚收拾完毕，龚中素又着龚远秩来问，龚远和明日到底能不能赶回来参加家宴和祭祖？

明菲有些厌烦，急道：“我是收到你哥哥的来信，说尽量赶回来，可是路上的事谁说得清？公爹问我，我也是一样的不知情，若是答他一定能赶回来，他却偏偏来迟了，岂不是我蒙骗了长辈？我不知道！”

龚远秩有些尴尬，笑道：“嫂嫂不必着急，老人家年龄大了，想法和咱们不同，又是突然闲下来没事做，难免有些啰嗦。该管不该管的都想插手管管问问，不然闲得发慌。”

明菲听他的意思，竟然是都知道龚远和是去替邓家周旋去了，也懒得言明，顺坡下驴：“正是呢，公爹他老人家忙了一辈子，此时正该出门去寻亲访友，享享清福，散散心，别总呆在家中闷坏了。”

龚远秩不好意思说龚中素自罢官归家，穷了后，就很不好意思出门，生恐人家嘲笑他，只得嗯嗯啊啊地敷衍过去，回去后随意敷衍了龚中素几句，龚中素怒道：“他到底能不能回来难道还不能给个准数？这是什么道理？”

龚远秩也觉得他有些烦，便道：“哥哥已是成家立业的人，什么该做，什么不该做，他自有他的道理。要么您就自己给他写信，自己问他，您成日这样追赶着逼嫂嫂，有什么用？嫂嫂还不是听他的，哪里又能做主？”

龚中素气得吹胡子瞪眼，连声道：“反了，反了！”

龚远秩见他又要开始长篇大论，忙起身道：“我读书去了，今日还有功课未完成！”朝他行了个礼，闪身就走。

龚中素有气没处使，只能对着李姨娘撒气。

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