大恒初年，现在的老皇帝恒帝，刚刚登上帝位，执掌天下。经历多年的征战，六运河的疏浚中断了八年，致使“泽灭水，岸石崩，役夫需于沙，津吏旋于泞，千里洄上，罔水舟行”，航行极其艰难，载重粮船更无法通行。

相传当时的吏部尚书—穆晏，临危受命，前往江南仔细勘察六运河河道，群访平民百姓，海民商人，然后疏浚汴渠，恢复了六运河的运输能力。

从此开始这段新河一直是长江北岸的重要运口，既保证了行船的安全，又节省了耗时。先帝封其为封彭城县开国伯，世人为他作诗称赞：

“穆公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。”

但让世人万万想不到的是，助六运河“万古流不绝”的穆氏一家，后来又因河难，葬身在这条曾经殚心竭虑的河上，留下穆少兰一位孤女，辗转到盛京姑母白氏门下，才得以存活……

如今，多少人在这条大恒最长的运河之上繁衍生息，江南言氏就是在水运上找到了突破点，通过六运河将生意做到了整个大恒。

言暮透过幽闭的船舱内仅有的一个小小窗户，看着滚滚不绝的河流，河水像一条青色的筋脉，在墨色的夜下，弯弯曲曲，转折起伏。

昔日站在这条河上眺望整个大恒的人，有家业蓝图剑指天下的爹爹，有家中突变孤苦离别的娘亲，有端得一世英名的外祖父。

但如今，他们都成了一抔黄土。

而此刻他们的后人，却只能委身苟活于此，感受着这条河的晦暗，潮湿，压抑，绝望。

“姐姐，我好渴好饿！”

“小昭乖！熬一下就有饭吃了！”

“呜呜呜，我熬不下去了……”旁边细碎的对话被不断摇摆的船淹没，一阵小小的哭声在不远处响起，言暮和舱里的其他孩子一样，眼神空洞地盯着木地板，一点儿感觉都没有，或许所有人都早就习以为常了吧。

刚开船的时候整个船舱都是此起彼伏的哭泣，懵懂的孩子，因为离开了爹娘而感到空虚害怕，除了哭泣便不知道如何是好，哭着哭着，嗓子哑了，人也麻木了，便不会继续流泪了……

“别哭了！”一个大大的巴掌，在密闭的空间中尤为刺耳，沉甸着满肚肥油的李胖子甩开膀子，一把将那哭泣的小女孩打得掀离地面，头先落地，重重地跌在船板上。

“妹妹！”一声熟悉的尖叫自旁边响起，随后一阵急忙的脚步声，言暮回过神来定睛一看，才发现原来被打的人是小枫的妹妹小昭。

只见小枫已经冲到倒在地上的小昭身旁，心痛地扶起嘴角已经被打破留着一行血的妹妹。

年纪比言暮还小的小昭，稚嫩的肌肤哪能承受这么大的一巴掌，被打的那边脸立刻就肿了，连带着那边的眼球也渗出了些许血。

“晦气！”施以暴行的李胖子瞥见小昭那行嘴角的血，吐了一口唾液，恶狠狠地骂道：“你们谁敢哼一声，等下就跟那丫头一样的下场！”

听到李胖子愤怒地吐着唾沫星子，隔间里孩子个个都吓得缩成一团，想哭又不敢哼声。言暮环顾了一周，见大家都只管各自忧伤，除了小枫根本没人会帮助被打的小昭，便默默地叹了一口气，双手环抱这膝盖，低下头不去看那惨状。

也是不巧，小昭正好撞上了人贩子送粮的时间，被脾气暴躁的李胖子瞅见，便动了手。平时两个人贩子都不会对他们怎么样，毕竟生得好手脚齐全，还能卖个好价钱，今日不知是不是他气郁不畅，听到小昭的一声哭泣，那一巴掌便过去了。

李胖子嘴里还在骂骂咧咧，手中拿着一个盛满水的粗瓦大壶和二十几个发馊的馒头，随便一扔在地，吼了一声：“吃饭了！”便又锁上了门。

言暮不动声色地盯着门外昏黄的天色，待人贩子走了之后，便从怀里掏出一根从角落捡到的铁钉子，在自己位置下面的木板上用力地划上一横，她愣愣地看着眼前被划出的六个“正”字，原来，她在这不见天日的小隔间内，已经待了一个月了。

周围的孩子都已经被吓骂得麻木，个个眼神空洞地，凭着身体的本能上前取食。她也默默地加入了他们的队伍，眼底瞥见了躺在小枫怀里奄奄一息的孩子，内心隐隐作痛，咬了咬牙，上前取了一些水和三个馒头，走到她们姐妹的身边。

“小枫，先给她喂点水吧！”言暮往日灵动的大眼睛已经失去了一切的光芒，她呆滞地看着早就双眼一白，昏了过去的小昭。

小枫感激地接过言暮递过来的水和馒头，初遇时娇俏的脸容已经消瘦了许多，但她依旧硬撑出一个微笑，轻声地跟言暮说：“谢谢，你也快吃吧！”

面无表情的言暮点了点头，干脆坐在她们的旁边，麻木地啃咬着已经变味的馒头。“难以下咽，就多嚼几下，嚼到它自己滑进肚子里，这样子就能不知不觉地吃进去啦！”这是小枫教她的。