主院离这不过几步路，霍琼人虽小，跑得却快，等霍延追上，她已经敲响了主院院门。

“跟我回去。”霍延压低声音。

霍家人性子都倔，霍琼也不例外。

她低着头，垂眸看地，“我想学医。”

霍延还欲说什么，门内传来冯二笔的声音：“谁啊？”

“二笔哥哥，我想求见殿下。”

门开了，冯二笔探出脑袋瞅瞅两人，敏锐地发觉气氛不对劲，侧身道：“进来吧。”

事已至此，霍延也无法阻止，只能寄希望于楼喻身上。

入了室内，霍琼给楼喻见礼，情绪渐渐冷静下来，不禁生出几分悔意。

她方才实在是有些冲动。

楼喻正吃着糕点，见这叔侄二人别别扭扭，不由笑道：“霍小娘子找我何事？”

“殿下，”霍琼壮着胆子问，“您说医堂要招收药童，可有规定女子不能报名？”

楼喻顿时明白过来，暗自好笑，在霍延略带期待的目光下，慢悠悠道：“没有。”

叔侄二人一个沉目，一个惊喜。

“殿下，女子如何能学医？”霍延皱着眉问。

楼喻换了个坐姿，眉目舒展：

“我没说报名就一定收，报完名所有人都需要进行为期三个月的考核，考核通过才能成为正式学徒。”

霍延眉头一松，心中没那么抗拒了。

只要霍琼考核不通过，她就不用学医。

霍琼却是眼睛一亮，她一定会加倍努力学习，争取考核通过，这样小叔就没有理由反对自己了！

两人心思都写在脸上，楼喻看得着实有趣，遂问霍琼：“你为何想要学医？”

从古至今，学医都是一项苦差事，没想到霍小娘子这娇娇弱弱的外表下，竟藏着这般勇敢的心。

小姑娘一脸虔诚道：“回殿下，我就是想给人疗伤治病。”

楼喻又问：“怎么会生出这样的想法？”

小姑娘面露为难，又有些伤感。

楼喻笑容温和，“没关系，尽管说，这也是考核的一环。”

就当是提前面试。

霍琼一听考核，不敢不认真，便道：“回殿下，我以前看到祖父和父亲受了伤，心里很难过，就想为他们做些什么。如果我能学会医术，就能更好地照顾他们。”

只可惜，她再也见不到祖父和父亲了。

霍延神情怔然，目光逐渐变得柔软，其中夹杂几分痛楚。

冯二笔旁观到现在，不得不佩服自家殿下。他家殿下什么劝告的话都没说，却轻易撼动了霍家叔侄二人。

“霍延，”楼喻神情慵懒道，“你又为何不愿霍小娘子学医？”

霍延顿住。

“医馆也会尊重家长的意愿，霍琼尚未成年，你确实有监护的权利和义务。”楼喻笑眯眯道。

霍延不太能听懂某些词，但大致意思他明白。

“殿下，我只想阿琼无忧无虑的，学医很辛苦，不适合她。”

“还有吗？”楼喻直视着他。

霍延避开目光，低声道：“看病问诊于她而言并非善事。”

“你是说男女有别？”楼喻笑道，“嫂溺，援之以手者，权也。”

霍延辩道：“此句表权衡之举，并不能依此断定阿琼适合学医。”

“依你所言，大盛的女子们岂非无医可看？”楼喻反问。

霍延不解，“这如何能一样？”

“男女有别嘛，男大夫如何能给女患者看病？岂非有占便宜之嫌？”

“……”

冯二笔附和点头，“是啊，男大夫能给娘子们看诊，女大夫为何不能给郎君们看诊？”

楼喻轻轻一叹，继续道：

“再者，倘若昨日被噎食的并非大牛，而是霍小娘子，在场之人只有我可以救治，但我是男子，救治的法子又实在不雅，请问，我是救还是不救？”

一针见血，杀人于无形。

霍延彻底没话了，他本就不是善辩之人。

楼喻见状不由笑骂：“你可真是个榆木脑袋，霍小娘子学成医术，也可专门为女子看诊，岂不皆大欢喜？”

他这么说，只是为了暂时定霍延的心，至于后面霍琼为谁看诊，那是她自己说了算。

霍延终究还是松口了：“殿下言之有理。”

“多谢殿下！”霍琼眉开眼笑。

叔侄矛盾解开，霍延正要带霍琼离开，楼喻却道：“霍延留下，二笔，你送霍小娘子回去。”

屋子只剩下楼喻与霍延两人。

楼喻邀他入座，从屉里取出计划书。

“过几日开始训练府兵，这是我的训练思路，咱们合计合计。”

霍延接过计划书，才看几眼，就疑惑问：“站军姿何意？越野训练何意？障碍训练又是何意？”

楼喻给他进行耐心解释，霍延越听眸光越亮。

外行或许瞧不出门道，可他有家学渊源，在训练士兵上不说行家，倒也能通晓一二。

而军营里操练士卒不过就那几套动作，从楼喻的解释中，他不难看出，这些方法对士兵的纪律、耐力、机动性等方面的训练，都有极大益处。

打仗的时候，单兵作战能力也是相当重要的。

“殿下是如何想到这些的？”

霍延心中那种莫名的想法又出现了。

一个从小锦衣玉食的藩王世子，真的会种地会晒盐会训练士卒吗？

眼前这位庆王世子，与之前“伪装”下的世子，真的是同一个人吗？

楼喻对霍延的试探不为所动，反正霍延又不能仅凭猜测就将他架在火上烤。

他打着哈哈道：“或许是我天纵奇才呢。”

霍延：“……”

两人商讨良久，敲定训练方案。

楼喻坐得腿都麻了，一边吸气一边按揉，表情有些扭曲道：“你对武器可有研究？”

“略知一二。”

一般来说，“略知一二”都是谦辞，反正有原著作保，楼喻相信霍延的能力。

“会制弓箭吗？”

霍延别有深意地看他一眼，“会。”

楼喻笑容更甚，“对了，我箭术一直不佳，你若有空，教教我如何？”

“好。”

与此同时，一行商队停在庆州府城门外。

商队主事谄笑着出示路引，附带几两碎银。

守兵随意查了他们的货，瞥一眼随队几个高大威猛的汉子，问：“他们是什么人？”

商队主事连忙解释：“是走镖的，小人雇他们来保镖。”

“行了，进去吧。”守卫不过是见几人身材健硕，孔武有力，随口问问而已。

待进了城，商队主事对其中一个汉子道：“这位壮士，我已经带你们入城了，不如就此别过？”

那汉子生得一双虎目，面容刚毅，点点头拱手带人离去。

“头儿，咱往哪走？”

汉子道：“先找个歇脚的地儿，打听打听再说。”

几人找了一家比较简陋的客栈，来往的大多是三教九流，大堂里吵吵嚷嚷的，还混杂着汗味和脚臭味。

他们穿得落魄，胡子拉茬，除了身材高大点，并没有引起多少注意。

掌柜的见多识广，看出他们不好惹，连忙笑容可掬地问：“几位壮士打尖还是住店？”

“住店。”

付完钱后，其中一个瘦脸小眼的汉子问：“掌柜的，咱兄弟几个想在城里寻个活计，你见多识广，能不能跟俺几个说说？”

马屁拍得掌柜很受用，他上下打量几人，点点头道：“你们一看就是有力气的，去寻个卖力气的活倒也容易。”

他想到什么，转头问跑堂的伙计：“码头是不是还缺人扛货？”

伙计应道：“几位壮士一看就有几把子力气，去了准能成！”

瘦脸小眼的汉子笑了笑，“实不相瞒，俺几个不止有力气，还会些拳脚功夫，想找份体面的活计。”

掌柜和伙计肃然起敬，这年头会功夫的可非等闲之辈。

“哎呀，没想到几位壮士还有这番能耐，不过小店能牵到的线就是一些下等活计，恐怕委屈了壮士，不如你们去城中转转，说不定有些富贵人家招收护院。”

“多谢掌柜的。”

几人来到房间，瘦脸小眼的汉子哀叹一声：“听说二公子就在庆王府里，不如咱们先混进庆王府，救出二公子！”

为首的汉子瞪他一眼，“要是庆王府招收护院，那掌柜的能不说？”

几人商议一番，最终还是决定出去打听庆王府的消息。

离开客栈没多久，瘦脸汉子眼尖，看到巷口贴的招工启事，忙道：“是庆王府的招工！”

几人围过去。

他们认识的字不多，拼凑在一起才勉勉强强看明白。

“走，先去瞧瞧。”

招工报名处设在离庆王府不远的一处巷子里，由逢春和采夏负责。

两个姑娘如今正头疼着。

“求求姑娘了，我儿只有三个月不到就满十六岁，他会做活的，你们发发慈悲，就收了他吧！”

一个三十岁左右的妇人，身穿打着补丁的素色衣裙，面黄肌肉，一脸哀切地跪在地上请求。

她身边还跪着一个小少年，瘦竹竿似的，神情麻木。

逢春闻言心软，拒绝的话怎么也说不出口。

采夏也心软，但有规定在，她只能狠下心道：“少三个月也不行。”

这是殿下吩咐的事，不能随随便便就同意。

妇人哭得更伤心了。

她丈夫得病卧床不起，为了买药，她起早贪黑做活赚钱，儿子原本跟着木匠当学徒，没有工钱，甚至还得孝敬师傅，单凭她浆洗衣物的钱，实在没办法支撑整个家。

不是没想过去找苦力活，但别人见她儿子长得瘦弱，根本不收，就算收，工钱也非常少。

得知庆王府招收工匠建造坊院，一天能得六十文，她毫不犹豫就带着儿子来了，谁料她儿子的年龄不够格。

这年头，谁家招工还看年纪的啊！

妇人实在没法子，只能跪地请求。

“姑娘，您能不能通融通融？”

旁边也有人不忍心，附和道：“就是，不就差了三个月嘛，你家主人也不会在意。”

“姑娘就收了吧，看样子也是能吃苦的，不亏。”

“我家那个十岁就出来做工了，这都快十六了，怎么不收呢？”

众人议论纷纷，采夏沉默片刻，最终退步道：“我得先请示殿下，你们明日再来吧。”

母子俩连忙感恩离开。

采夏松了口气，正要收摊回府，几个彪形壮汉大步前来，为首的声音洪亮道：“这里招工？俺几个想试试。”

采夏见他们体格壮硕，心中甚是满意，面上却冷淡问：“你们会匠工活计吗？”

“当然会！”

“行，先登记一下，后日城门口集合。”

瘦脸汉子问：“为什么城门集合？不是庆王府建造坊院吗？”

逢春解释道：“是去田庄。”

几人：“……”

“头儿，那还去吗？”一人悄声问。

为首的想了想，“去！”

反正如今没法轻易进庆王府，不如先去田庄探探虚实。说不定他们家二公子就被打发到田庄去了呢。

当天傍晚，楼喻收到采夏的传信，不由低叹一声。

冯二笔关切问：“殿下何事烦忧？”

楼喻直接将信给他，“你看看。”

“既然已有规定，依规定办事便可。”冯二笔不明白采夏为何拿这种小事来烦殿下。

楼喻笑了笑，“她们倒是提醒我了。”

之前光想着招工匠，却没想到这么多工匠吃饭的问题——他是打算包吃的。

能来应聘短工的，都是些贫苦人家，估计舍不得吃。

楼喻可不想他们做活做到一半晕倒。

如果包吃的话，谁来做饭？

如今田庄春耕，庄户上不管男女老少都得下地干活，没有空余劳动力。

而且到了后面，等工厂发展起来，会有越来越多的工人，吃饭是个大问题。

楼喻原先没有考虑周到，方才看了信上说的妇人请求，这才意识到这个问题。

想通了后，他便提笔回信。

冯二笔见状，不由道：“殿下就是太过心软。”

楼喻笑着摇首，他可不是心软，而是要可持续发展。

翌日，母子二人一早来到招工处。

采夏得了信儿，说起话来也有底气了：“他做工匠还是不行。”

母子满脸遗憾，眼中透着几分绝望。

却听采夏话锋一转：“不过田庄要招收十来个女工，每日洗菜做饭可得二十文，你家孩子若能帮着做些杂事，也能拿到一些钱。”

妇人惊喜异常，咚一声跪地感谢，那少年也是眸光发亮，对未来生出几分希望。

妇人浆洗一日，不过得十文左右，只是做个饭，就有二十文，这不是天大的喜事吗！

有些围观的汉子也心动了，纷纷想着赶紧回去让自家婆娘报名去做饭。

做个饭就有二十文，世子殿下是散财童子吧！

招工名单很快敲定，城门集合那日，逢春和采夏带着一众工匠和女工，前往田庄。

冯二笔将楼喻的要求说给他们听，工匠们都是有经验的，听完要求当下就撸起袖子要上山伐木。

冯二笔不懂建造，由着他们去了，还不忘让阿砚跟着一起去监工。

有新鲜事儿做，阿砚倒是很高兴，满脸喜气地缀在工匠们后头。

田庄附近山上林木资源丰富，工匠们干得热火朝天，阿砚有些无聊，便坐在石头上玩起草编。

不多时，一个高大魁梧的汉子来到他旁边，假装失足跌倒。

阿砚吓了一跳，瞪圆眼睛：“你没事吧？”

“没事没事，”汉子龇牙咧嘴地爬起来，坐在地上揉脚踝，“这位大人，俺脚崴了，能歇歇不？”

阿砚虽然同情，却肃着脸道：“歇可以，但要扣工钱。”

说着，掏出随身带的纸笔，开始记小本本。

那汉子见他拿的炭笔，有些惊奇：“这是什么笔？”

“殿下叫它炭笔，很好用的。”阿砚记录完，重新塞回怀里。

汉子恭维道：“殿下真是聪慧无双！”

提起殿下，阿砚就有好多话说了，滔滔不绝地赞美他家殿下仁慈宽厚，但涉及机密的事他都没说。

那汉子附和点头，“说实话，俺听说到田庄建房子，一天工钱能拿六十，就知道咱殿下是个善心人。”

他憨笑着挠挠头，“就是不知道殿下造的是什么房子哩。”

阿砚道：“殿下嫌城里纸贵，说要自己建个造纸坊，还能赚钱。”

汉子：“……”

他在这说了半天，已经有些急了，不由道：“唉，可惜俺只是个匠人，恐怕没那个福分亲眼见到殿下的风采。”

阿砚哈哈一笑，“你别担心，等坊院建好，殿下肯定要亲自验收，到时候就能见到了。”

“殿下身边有那么多侍从护卫，俺可不敢抬头看。”汉子摇首叹息。

阿砚笑：“倒也没有多少人，而且殿下亲和，不会怪你的。”

“殿下什么身份，少了护卫，就不怕……”汉子话没说完，似乎意识到什么，捂住了嘴。

阿砚似乎完全没有察觉他的心思，依旧顺着他的话道：

“这你不用担心，殿下身边有个护卫，他有家学渊源，武艺高强，闲杂人等近不了身。”

汉子心头一跳，听上去很像他家二公子啊！虽然二公子沦为罪奴，但保不齐世子殿下看重他武艺，特意提拔二公子当护卫呢！

他还欲再问，阿砚却起身去其他地方督工了。

汉子和另外几人汇合，分析道：“庆王世子身边那个护卫，很有可能就是二公子。”

其余人皆点头表示同意。

为首之人道：“咱们再干几天，总有见到庆王世子的机会。”

下工之后，匠人们排队去吃饭。

阿砚则来主院，求见楼喻。

见到楼喻，他将今日自己和那个汉子的对话复述一遍，完了后认真道：“殿下，奴认为此人很可疑！”

能从小在世子身边当差，笔墨纸砚四人都不是单纯的性子。

阿砚虽然看起来大大咧咧，可也不是真的傻。

楼喻问冯二笔：“你觉得呢？”

冯二笔知道的比阿砚多，稍一思量，便猜道：“会不会是从阳乌山而来？”

“有很大可能。”楼喻颔首。

冯二笔：“要不要让霍延暗中认认？”

“行，你去安排，先不要打草惊蛇，他们是敌是友尚且不明。”

冯二笔领命去寻霍延。

霍延正拉着李树，在院中练习楼喻传授的军姿。

两人已经站了一个时辰，大汗淋漓，浑身湿透，见到冯二笔来才放松身体。

冯二笔避开李树，言简意赅说完事情，问霍延：“要不要去看看？”

霍延毫不犹豫：“行。”

工匠们围在河边的土灶旁吃饭，霍延借着庄子外围的木篱掩身，眺目望去。

那几个汉子身形魁梧，在一众工匠中极为醒目，霍延一眼就看到他们。