长乐殿。

佟氏俯跪于地，向楼荃行大礼。

楼荃休沐日也没休息，佟氏来时，她正伏案处理公务上的琐事。

“起身罢。”

她写完最后一个字，搁下笔，抬首看向佟氏。

佟氏心里有些别扭，起身低头看地。

若非为了报答道观，她实在不愿面见楼荃。

太难为情了。

楼荃心态平和，面色淡淡。

“谢夫人见我何事？”

佟氏从袖中掏出一封信，双手递上：“回禀殿下，此乃紫云观观主亲笔所写，道长托臣妇呈给陛下，臣妇恳请殿下帮忙转交。”

长乐殿此前已得过楼喻嘱咐，自然不会拒绝。

楼荃吩咐侍女接过，道：“我会替你转交的，若无其他事情，你先退下罢。”

侍女取了信，佟氏却怔怔站在原地。

她没想到，楼荃居然这么轻易就答应了！

她本以为，楼荃多多少少会因为以前的事为难自己，至少不会这般淡然。

未料，竟是自己小人之心了。

思及此，佟氏忍不住抬首去看案后的女子。

楼荃梳着干净利落的发髻，许是为了伏案方便，她穿着一身低调的窄袖常服，此时正低首阅览案上文书，眉眼绮丽，却又透着几分别样的风采。

是那种寻常世家贵女都没有的风采。

侍女见她偷窥，面色顿厉。

佟氏连忙行礼告退。

出宫后，她脑子里一直浮现出楼荃方才的模样，心里面有种难以言说的复杂感。

她以前看多了丈夫和儿子在书房处理事务的模样，当时只觉得骄傲，觉得他们都是伟丈夫，是家族的荣耀。

可方才的画面，实实在在冲击了她固有的观念。

原来，女子也可以像男子一样伟岸。

马车摇摇晃晃驶向宁恩侯府。

这一带都是达官贵人居住之地，左邻右舍皆为朝中要员。

窗口小帘被风吹起，佟氏不经意看去，目光不由一顿——

唐府。

这门匾应该是新换的吧？

“停一下。”

马车停下，她直接用手掀开帘子，问外头的仆妇：“朝中哪位大人姓唐？”

仆妇答：“姓唐的估计有不少，但真正位高权重的，非唐侍郎莫属了。”

“哪位唐侍郎？”

“就是财政部的左侍郎，叫唐雯。”

财政部左侍郎，那可是个女人呀！

佟氏心脏一跳，不禁喃喃道：“女人……也能有自己的府宅，也能用自己的姓作为门匾？”

这一瞬间，她心里涌上的不知是震撼还是些微酸意。

她不由想到自己。

从出生到出阁，她靠的是娘家；从出阁到如今，她靠的是丈夫和儿子。

别人一直叫她“佟娘子”、“谢夫人”、“谢老夫人”，好似她的一生都被贴上了既定的标签。

她跟丈夫吵过架，但每次吵架都以自己失败而告终。

她的丈夫会这样驳斥她：

妇人之见！你懂什么？你不就打理一下内宅，有什么辛苦的？你别打扰我办事！茂儿这般顽劣，都是你惯的！

她的大儿子会这么劝说她：

娘，您别跟爹置气，他在朝堂上不容易，您就体谅体谅他。您居于内宅，确实不懂朝堂之事，爹也没法跟您说个明白。您消消气，莫要气坏了身子。

就好像，她只为谢家的男人而活，她的所思所想没有任何意义。

她不由想起小儿子说的话：她们是功臣，为什么不能当官？！

是啊，为什么不能呢？

佟氏放下帘子，眼眶微红。

她不禁问：“唐侍郎既然居于高位，为何门前如此冷清？”

仆妇说：“她是女人，那些男人若登门，岂非叫人笑话？”

佟氏心里没来由涌出不满，她冷着脸吩咐仆妇：“既然同住一个街坊，咱们不能失了礼数，等回去备些礼送过来。”

“是。”

回府后，她毫不犹豫跑去书房找谢茂。

“娘，您怎么又来了？”

佟氏没好气地瞪他一眼，但转念一想，一直以来还是谢茂最贴心，遂和缓了面色，吩咐道：“你以前看的那些报纸呢？都拿出来借给娘看看。”

“啊？”谢茂一脸忐忑问，“您不会是要没收吧？”

他收集了一大摞报纸，经常拿出来反复翻看，要是被没收了可怎么办？

佟氏说：“我闲着没事干，看看报纸打发光景。”

“好吧。”谢茂小心翼翼捧出报纸，一脸舍不得道，“娘，您可得仔细点啊。”

“知道了，不会弄坏的！”

有些观念，正悄无声息地在这片土地上扎根。

只等绽放光华、结出果实的那一天。

勤政殿，楼荃亲自送来道观的信。

楼喻让冯二笔打开念。

冯二笔念完，纳闷道：“这就是一份贺词啊，没什么特别的。”

楼喻不由笑了笑。

这当然不只是一份贺词。

之前皇室暗部的信他看到了，信上附带一种特殊的译文方式。

这封信的大意应该是：天下兵戈扰攘日久，终于等到一位圣帝明王，紫云观上下愿为陛下效劳。青鹤拜上。

“嗯，收起来罢。”

楼喻吩咐一声后，又对楼荃说：“阿姐，晚膳一同去寿康宫吧。”

楼荃以为只是要一起吃个家宴，便颔首同意了。

她送完信后没有立刻回长乐殿，反而看着楼喻欲言又止。

“阿姐有话尽管说。”

楼荃斟酌道：“我在朝中听到一些风言风语。”

“说说看。”

楼荃叹道：“阿弟，你迟迟未定下西北统帅，不少人都暗地说你忌惮定国公，不愿他统帅西北边陲。”

楼喻没什么反应，倒是冯二笔差点喷出来。

陛下昨夜还留定国公歇在养心殿，二人和和美美，哪有什么忌惮之心？

有暗部在，朝中的动向楼喻基本都清楚。

他道：“阿姐不用担心，不过是些闲言碎语，不必当真。”

楼荃自然是相信楼喻的，但难保某些人不拿这个做文章，挑拨阿弟和定国公的关系。

“那阿弟为何迟迟不定下人选？”

楼喻叹道：“我知道霍延的确是最佳人选，但我不想让他驻守边关。”

“为何？”楼荃诧异。

楼喻无奈道：“今晚霍延同去寿康宫用膳，到时候阿姐便会知晓了。”

楼荃按住心中困惑，继续道：“可西北统帅一日不定，朝中一日不安。”

“杨继安是霍延亲手带出来的，也算得上霍家嫡系，我属意他去西北，可他太年轻了，我担心不能服人。”

楼荃不由笑了：“阿弟，你忘了杨将军的能耐了？他可是军中的总教员，还怕收服不了人心？我看啊，他连北境牧民都能收服！”

楼喻微愣。

确实，杨继安目前的功绩或许还不能服人，可他“教育”人的本事是真不赖。

就如阿姐所言，要是给他个机会，他或许都能将北境的蛮族给说服。

楼荃想了想，道：“阿弟若是实在不放心，不如让定国公担任统帅一职，由杨继安担任代统帅。”

到时候，霍延可以不用离京，西北军务则由杨继安代为管理。

楼喻眉心一展，他怎么就没想到呢！

大概是关心则乱吧。

“多谢阿姐提点，我这就拟旨！”

接到圣旨时，杨继安足足愣了好一会儿，若非传旨官提醒，他恐怕得冒犯天威了。

等传旨官离开，他实在憋不住，忍不住跑去隔壁霍府。

楼喻继位后，封杨继安为从三品归德将军，不算太高也不算太低。

霍煊则为军器监监令，正四品。

两家离得不远，杨继安很快来到霍府。

霍煊正在院子里调试弓弩，见他匆忙赶来，不由问：“干什么？”

“圣上下旨让我去西北代行统帅一职！”

霍煊愣了一下，“恭喜啊。”

然后又低头琢磨他的弩。

杨继安皱眉：“圣上封定国公为统帅，可为什么不让他去？”

他免不了有些担心。

霍煊平静看他一眼：“别想太多，不仅圣上不愿小叔去西北，小叔他自己也不想去，所以就辛苦你了。杨将军，好好干哈！”

“……”

杨继安素来能轻易领会他人意思，可今日这事儿却让他傻眼了。

他怎么就看不懂呢？

一旦想不通问题，他心里面就难受得厉害。

“阿煊，我实在想不明白。”

霍煊叹口气，拍拍他的肩，语重心长道：“你最好不要想明白，对了，哪天启程？我和阿琼去送你。”

“……三天后。”

时近黄昏，楼喻和霍延相携去往寿康宫。

一踏入殿门，霍延就察觉到异样。

斜地里，突然一柄剑朝两人刺来，霍延差点心脏骤停，想也不想，将楼喻推离殿门，自己迎上去。

来寿康宫用膳，他当然不会佩带刀剑，只能赤手空拳与对方纠缠。

“阿喻快走！”

使剑之人忽笑道：“走什么，本宫就是想领教一下定国公的高招。”

江岚剑势稍缓，让霍延看清自己的脸。

霍延心下一松，连连退后躲避防守，不再攻击。

“娘啊，再不吃菜都要凉了。”楼喻无奈开口。

江岚点到即止，顺势收剑，凌厉的目光落在霍延身上，面无表情道：“关上殿门，跟我过来。”

霍延依言。

楼喻想一起跟过去，却被江岚拦住：“你就在这待着，娘不会怎么样的。”

“娘……”

“阿喻，我随太后进去，你在这里等我，好吗？”霍延安抚道。

楼喻心中暗叹，他知道娘不会伤害霍延，但还是会担心。

两人身影消失在内殿门后。

入了内殿，江岚转身坐下，尚未开口，就见霍延毫不犹豫跪到地上。

膝盖与地面相撞，结结实实传来一声“咚”响。

江岚：“……”

到嘴边的话就这么被憋回去了。

霍延垂眸看地，语出惊人：“微臣有罪，不论太后如何责罚，微臣皆甘愿受过。”

“你何罪之有？”江岚沉声问。

霍延双拳于袖中紧握，下颌线绷得极紧，“微臣与陛下共约白首，危及国祚。微臣自知有罪，不敢乞求太后宽恕。”

来之前，楼喻已跟他说了太后发现他们关系之事。

面对江岚，霍延深感愧疚。

但他并不想放弃。

“本宫若罚你，陛下会心疼，届时倒是会埋怨本宫。”

江岚冷冷盯着他，“你是想让我们母子离心？”

霍延忽然抬眸，满目真挚：“微臣并非此意。微臣将陛下当成此生挚爱，又怎会舍得让他难受？”

“挚爱？”江岚冷笑，“定国公正值盛年，难道真的愿意跟陛下过一辈子？难道就不想为你霍家延续血脉？”

霍延神色坚定：“微臣已从宗族除名，霍家血脉是否延续与微臣无关。微臣只想一辈子守着陛下，只要陛下不弃，微臣便不离。”

“你当真这么想？”

“是！”

江岚盯着他：“那如果，本宫一定要让陛下立后纳妃呢？”

霍延只觉心口剧痛，仿佛有人在不断撕扯。

他闭了闭眼，沙哑着嗓音道：“微臣……不会干涉陛下的任何决定。”

江岚见他神情不似作伪，心中不得不感叹，若是两人真能相守一辈子，倒也不算坏事。