九月份就得考试，如今已是八月下旬，留给谢茂温习的时间不多了。

他成日足不出户，沉浸在知识的海洋中不可自拔。

酒楼的少东家跑来找他。

“你还在府中待着干什么？快跟我去瞧热闹！”

谢茂摆摆手：“不瞧不瞧，别打扰我学习！”

“耽误不了多少工夫！”少东家说，“北境使团入京了，咱们快去看看！”

“不过蛮夷，有什么好看的？”谢茂不感兴趣。

“听说这次使团里有草原第一美人，你难道不想知道第一美人长啥样？”

谢茂不禁有些意动，他纯粹是好奇。

少东家笑着催促：“快走，错过机会就看不到了！”

谢茂被他拉起来，嘀咕问：“第一美人坐在马车里，咱们也看不见啊。”

“那她到了使馆，总会下车呀！”

盛朝建立已有百余年，北境使团不是第一次进京，但上一次是惠宗登基的时候。

都将近四十年了。

当年见过北境使团的百姓，估计已经老的老、入土的入土了。

所以对大多数京城百姓来说，这还是件新鲜事儿。

使团从京城北门入城。

为首的汉子骑在高头大马上，一脸络腮胡子，身形极为健硕。

其后有几十位武士驾马而行。

“他们长得跟咱们真的不一样哎！”

“他们的衣服好奇怪啊。”

“他们的头发也好奇怪，那些个男人居然编发！”

“他们脖子上挂的是什么？牙齿？真可怕！”

“看到第一美人了吗？来了吗来了吗？”

“没呢！”

武士过后，便是一驾马车缓缓驶入城中。

恰逢一阵风飘过，车帘晃悠了一下。

“我看到了！确实是个美人！”

“美啥？长得像男人一样。”

“你懂什么？人家那叫异域风情！”

“嗐，我还是更喜欢咱们大盛的女子。”

谢茂和少东家候在使馆附近，等待着使团过来。

“也不知道这个草原第一美人，跟咱们的京城第一美人相比，到底哪个更美一些。”少东家低声嘿嘿道。

谢茂诧异：“京城第一美人是谁啊？”

他怎么没听说过？

少东家目光意味深长，凑近他耳边，悄悄道：“据说是靖平长公主呢，不过我没见过，不知道真假。”

谢茂：“……”

他仔细回忆当初楼荃还在侯府时的模样，却发现脑子里的印象非常模糊。

少东家笑眯眯问：“等会你若见了草原美人，就跟我说说，到底谁更好看。”

谢茂摇摇头：“长公主殿下身份尊贵，又是朝廷三品大员，不过一个草原姑娘，如何能与她相比？”

“……”

少东家还要说话，却见使团已经出现。

“来了来了！”

两人窝在人群里，眼也不眨地瞅着马车。

使团队伍停在使馆大门前。

礼部尚书郎平，率礼部其余官员，正站在门前礼貌迎接。

此次使团正使为颂罕。

他利落下马，行了一个北境的礼节，却说着流利的大盛官话：

“在下颂罕，奉骨突王之令，前来贵国为贵国皇帝献上贺礼。”

郎平笑着拱手：“欢迎之至，使团一路劳顿，使馆已备好膳食，为诸位接风洗尘。请进。”

颂罕点头致谢，转而走向马车，目光慈爱道：“丽丽，下来吧。”

古伊丽坐在马车里，早就憋不住了，闻言连忙钻出车厢，一张脸暴露在众人视线中，围观百姓顿时倒吸一口凉气。

明艳夺目，璀璨生辉。

不愧是草原第一美人！

少东家眼珠子瞪大，伸手去拽谢茂的袖子，喃喃道：“谢兄，快跟我说说，到底哪个更美！”

谢茂虽然也被惊艳了，但他还是更喜欢盛国女子柔美的长相，遂道：“自然是靖平长公主。”

“天哪天哪天哪！”少东家眼珠子一直黏在古伊丽身上，直到她进了使馆，这才转向谢茂，惊讶低呼，“长公主生得那般绝色，你大哥当初到底是咋想的！”

谢茂：“……”

他觉得吧，他大哥一开始应该并非不喜欢长公主的，但任何事牵扯到利益和欺骗，都不会有好结果。

“各花入各眼，谁能说得清呢。”他回答道。

少东家煞有介事地点点头，“也是。”

看过了热闹，谢茂满腹心事地回府，连书都看不下去了。

好友的话，无意间勾起了他对往事的回忆。

就在这时，小厮急忙前来禀报：“二爷，侯爷和老夫人吵起来了，您快去看看吧！”

“吵起来了？到底怎么回事？”

小厮说：“老夫人就跟往常一样去主院看侯爷，奴也不知道怎么就吵了起来。”

“我这就去！”

谢策如今是侯府主人，住在主院里。

经过数月休养，他的身体已康复八九成，平日里也能做些力所能及的事情了。

但到底根基有毁，再也挥不动刀，拿不起剑了。

他深居简出，整日窝在主院里，哪儿也不去。

谢茂行至院门外，便听到里头传来的争吵声。

“你怎么就这么不听话呢！你是要打算一辈子不成亲了吗！”佟氏哭着问。

谢策嘶哑着声音：“是！我不想成亲了！”

“你要是不成亲，以后这爵位留给谁？”

“二弟总会延续香火的。”谢策说道，“等二弟有了孩子，我就请封世子。”

谢茂眉心一皱。

其实他大哥以前有过庶子的，只是史明入京后，那位妾室带着庶子投靠了一位天圣教高官，如今已无音讯。

就算有消息，侯府也不会再承认了。

谢茂踏步走进院中。

“大哥，这爵位你留给自己的孩子，我的孩子我自会为他打算。”

爵位是他爹和大哥拼死保住的，他不能要。

更何况，他的孩子以后若想得到爵位，得自己努力，蒙荫算什么本事。

谢策摇首道：“我这辈子不打算再成亲，二弟，请原谅大哥的自私，以后谢家就靠你了。”

“为什么？”谢茂不解。

谢策苦笑一声，将两人请至屋内，不得不道出实情：“之前受伤太重，我尚未有所察觉，如今身体已大好，我却依旧不能……我偷偷问了大夫，大夫说是此前元气伤得太狠，我以后都不可能有子嗣了。”

佟氏惊喘一声，差点晕过去。

她捏着帕子泣道：“怎么会这样？怎么会这样？我谢家到底造了什么孽啊！”

谢茂愧疚道：“大哥，对不起。”

“没什么对不起，”谢策红着眼看他，“二弟，日后谢家的造化全都在你身上了，大哥相信你。”

谢茂郑重点头：“好。”

他想了想，又问：“北境使团入京，陛下打算在生辰那日设宴接待使臣，届时公侯勋贵和朝中三品及以上官员应该都要参加宫宴，大哥会去吗？”

之前那些活动，谢策因为身体没养好，没法参加。

这次可不能再缺席了。

谢策垂眸道：“我会参加的。”

佟氏怜惜地看着他。

届时靖平长公主定也会列席，二人同时出现，必会引起风言风语。

自新皇登基以来，暗中骂谢家有眼无珠的人还少了？

他们都说，若是当年侯府善待靖平长公主，如今谢策可就是当朝驸马爷了！

以陛下对长公主的情谊，还能少了谢家的好处？

谢策知他心思，失笑道：“娘，终归是咱们谢家对不住她。”

“唉。”

八月廿八，既是皇帝生辰，又是使团入宫面圣之日。

宫宴设在未时初，不是因为想早点吃晚饭，而是因为有使臣参与，得给使臣腾出一点表现的时间。

未时前，公侯勋贵和大臣们，秩序井然地穿过宫门，于福延殿中等候。

为庆贺生辰，整座皇城张灯结彩，喜气洋洋。

谢策举目眺望。

宫殿金碧辉煌，已不见当初染血颓败的模样。

真好。

他独自走在宫道上，神色平静而淡然。周围其余人低声窃语，说的大多是北境使团的事情。

“我听说啊，那个草原第一美人确实生得花容月貌呢。”

谢策冷嗤，男人嘛，走到哪里都不忘讨论美色。

“不过蛮夷而已，何必如此称赞？”

“哎呀，就随口说说嘛，我还听说这位草原公主，比咱们的长公主生得还美。”

“长公主也是你能议论的？不要命了！”

谢策也皱了一下眉。

“又不是我说的，是听别人说的。不过咱们的长公主天天穿着朝服，扮成男人的模样，看着……”

谢策猛地回头打断：“请慎言。”

那人眨了眨眼，“哎呦，这不是宁恩侯吗？失礼失礼。”

谢策对这种嘴碎的男人没好感，他断了左臂，没法跟其他人一样拱手行礼，便点点头，转身就走。

“有什么好拽的？谁不知道他家以前是怎么对待长公主的？若非陛下顾念他谢家守城有功，哪轮得到他这么嚣张？”

“别说了，毕竟是宁恩侯呢。”

“什么宁恩侯，他得罪了陛下，以后谢家如何还不知道呢。”

世上多的是捧高踩低之人。

当初谢家亏待楼荃，可没人敢说这话。如今身份地位互换，便上赶着将谢家往死里踩。

谢策听到这些都忍了。

“你说，他不会还在肖想长公主吧？啧啧啧，早知如此，何必当初？不过长公主年纪大了，又是嫁过人的，以后也不知道能招到什么样的驸马……”

谢策骤然回身，一手揪起那人的衣领，神色狠厉道：“再让我听见你妄议长公主，你信不信我立刻禀告陛下？”