谢茂赶至考场门口，乖乖排起了队。

他望着前头队伍，原来真的有女子过来参加考试啊！

从数量上看，京城的才女比地方上要多，她们从小受家族培养，眼界也比地方上的女子高，加上有圣上亲封的薛乡君带头，所以参考的女子算不上少。

其中有些女子只是想证明一下自己，没真的想要当官。

“薛乡君来了！”

不知是谁喊了一声，众人纷纷扭头看去。

薛盈一身窄袖便服，梳着利落的发髻，提着考篮下了马车。

正好就排在谢茂身后。

谢茂连忙收回目光，不好意思再看。

倒是薛盈大方得很，笑着问他：“前面这位郎君，你考的哪个部门？”

谢茂偏头答道：“交通部。”

“我是财政部，”薛盈笑容明媚道，“咱们共勉呀！”

谢茂：“……共勉。”

这位薛乡君怪活泼的。

与此同时，全国各地州府都在进行一场男女同考的考试。

不仅考生自己，就连普通老百姓都关注着考试结果。

至于什么乡试、会试的，嗐，那都是老调重弹了，没什么新鲜的。

谢茂上午写完国学试卷，下午写完算学试卷，自我感觉考得还不错，眉眼带笑地出了考场。

回府后，佟氏立刻吩咐下人摆膳，都是谢茂爱吃的。

“茂儿，娘听说今日有不少女子参考，可是真的？”

谢茂连连点头，“是真的！我对面号房里就是个女考生，她好厉害，每场都比我先写完！”

“说不定她根本没写完，只是不会写呢，你别长他人志气，灭自己威风。”佟氏安慰道。

“嗯嗯！”

第二日，还是那个考场，但号房是重新抽的。

今日三部考生的考试内容都不同，故号房被分割成三个区域，泾渭分明。

出现这种状况，是因为考场资源实在稀缺。

以前的考场多用于科考，三部招考能用上标准的号房已经是万幸了。

总而言之，基础设施没能跟得上新政策。

待考试完毕，三部考生的试卷经糊名后被送往阅卷处。

国学、算学及其余学科，皆由专业人士担任阅卷官。

因为是首次招考，三部尤为重视，主阅卷官都由三部高官担任。

五日后，三部试卷全部批阅完毕，进行总分统计。

万众期待的结果就要出来了，赌坊趁热开设了赌局，赌三部谁能夺得头筹。

这可比猜测科考解元、会元难多了。

参加科举考试的学子，一般而言，都会有几个远近闻名的才子，解元、会元不出意外会从他们中间诞生，猜对的几率很大。

三部考试不一样，有男有女，大家都是平平无奇的考生，根本猜不出到底谁能登上榜首。

可是，越猜不出越能激发老百姓的兴趣。

终于到了张榜日。

谢府的小厮一大早就跑去占位，生怕不能第一时间看到二爷的名次。

谢茂等在府中坐立难安，酒楼的少东家非常“义气”地来陪他一起等。

“别太紧张了，你都说你考得还算顺利，应该不会落榜的。”

谢茂瞪他一眼，“你是特意来瞧我笑话的是吧？”

“是你自己说的啊，别怪我。”

谢茂提不起劲跟他斗嘴，嘀咕道：“我是觉得自己考得还不错，可谁知道能不能入阅卷官的眼。”

少东家豪爽道：“你要能考上，我请你吃饭，你想点什么菜就点什么菜！”

“可别赖账。”

“我从不赖——”

他的话被匆忙而来的小厮打断。

“二爷！二爷！你考了第三名！第三名！”

谢茂瞬间瞪大眼睛，心脏狂跳，失态起身问：“真的是第三名？真的是第三名？！”

“奴看得千真万确！”

谢茂怔愣半晌，忽然跳起来，击掌道：“太好了！太好了！”

少东家笑道：“恭喜谢兄了。”

消息传到佟氏耳中，她不由热泪盈眶，喃喃道：“茂儿真的出息了。吩咐下去，府上人人有赏！”

“多谢老夫人！”

第三名能去哪当值，目前还不在谢家的考虑范围内。

不管怎么说，京城各县衙交通局招收的名额肯定不止三个，谢茂这个第三名绝对能进去。

京城这次三部招考，报考农部的考生中，男考生占九成，女考生不过一成；报考财政部的考生中，男考生占七成，女考生三成；报考交通部的考生中，男考生将近十成，女考生屈指可数。

这个比例倒在意料之中。

在人们的固有印象中，农部是种地的，财政部是算账的，交通部是出门办事儿的。

而识文断字的女子，大多出身富贵，她们会管家算账，但很少会种地，更不可能出远门。

加上财政部本身就是女子掌权，天然吸引女子加入，遂三部中，唯有财政部女考生比例最高，但也仅仅三成而已。

估计这个现象还会延续很长时间。

故上榜的女子数量极其稀少。

这时候就有人出来唱衰了：“所以说，女子就是不如男啊，搞什么男女同考，真是丢人！”

大多数百姓也不知情，皆摇头叹气。

有明眼人反驳：“财政部第一名可是薛乡君！她是女子！怎么就不如男了？”

“还不是因为她家境好，身份高。”

“这跟家境身份有什么关系？不都是考出来的名次！”

“她若有名师教她，比普通考生考得好有什么稀奇？”

“你这话说得实在没道理，照你这么说，男子普遍受的教育比女子高，超过女子也没什么稀奇的，你凭什么就说女子不如男呢？”

“哼，强词夺理！”

“到底是谁强词夺理？！”

“都别吵了！”有人出面当和事佬，“你们这么比没有意义啊。”

“那该怎么比？”

“这次财政部，男考生七成，女考生三成，你们再看看榜单，自己算一算各自比例！”

有人闻言，开始默默算起来，也有人依旧不屑。

“算出来了！榜上男考生六成，女考生将近四成啊！”

“嚯——”

人群瞬间沸腾起来，议论声更大了。

谢茂知道自己考第三之后，整个人都放松下来，就等着朝廷的委任状。

可还没开心几天，消息传来，他还得参加什么面试。

想进这个岗位，必须笔试分和面试分结合排进前四。

因为他报考的这个岗位只招四个人。

小厮打探消息回来，满头大汗说：“二爷，您现在这个岗位的笔试前十二名奴记下来了。”

他打开纸条，上面是十二个名字。

招四个人，得十二个人进面试，剩余十一个都是他的竞争对手！

小厮特意指了两个人：“二爷，这两个人分数只比您少一丢丢，他们又是烈士之后，有优惠政策，恐怕……”

“烈士之后？”谢茂掀眼瞧他，“难道我不是？”

小厮：“……”

他连忙扇了自己一巴掌，“是奴犯蠢了！二爷恕罪！”

谢茂哼了一声，“但你说得也没错，他们只比我差一点，大家都有优惠政策，还是得拼实力。”

“二爷一定可以考上的！”

考试的事情，楼喻只听了汇报，并没有多加关注。

经过这段日子的商谈，朝廷和北境使团终于敲定好互市规范。

颂罕躬身行礼道：“皇帝陛下，关于互市的协议，我还得返回王庭禀告大王。”

楼喻问：“你们打算什么时候离京？”

“明日吧，冬天就要来了，得尽快回草原，到时候开通商道，咱们牧民的日子也好过点。”

“路途遥远，珍重。”

颂罕笑哈哈道：“陛下，您真的不愿娶丽丽吗？她真的是位好姑娘！”

他不是心狠要留女儿在大盛，他只是希望女儿能嫁给自己喜欢的男人，更何况，这个男人还是盛国最尊贵的皇帝陛下。

楼喻摇首：“她是位好姑娘，但朕非良配。”

颂罕也不强求，真诚道：“希望贵国与阿骨突部能够世代交好。”

“朕也希望如此。”楼喻微微一笑。

可是，乌帖木的野心，或许终有一天会打破这份和平。

在繁忙的政务中，时间溜得极快。

之前派去南方的罗逸终于传回消息。

楼菱和梁霈的消失，确实就是南方部族联盟所为。他们不仅劫了这两人，还绑了屏州和陇州的知府及其家眷。

新皇登基，各州要员都得回京述职，屏州和陇州知府也是回京途中被劫的。

楼喻冷笑一声：“这是要造反？”

“如果要造反的话，可能就不仅仅是绑了。”霍延温声安抚道，“他们想要独立，但不想跟朝廷硬碰硬。”

楼喻不解：“会不会太天真了？”

绑架朝廷命官，还想朝廷对他们和和气气的？

“他们对朝廷的印象还停留在以前，并非天真。”

楼喻颔首：“如今他们手中有人质，又擅于躲藏，咱们该如何破解？”

霍延笃定道：“不用担心，一切都交给我，好吗？”

“好。”楼喻紧紧握着他的手，“一定要平安归来。”

“嗯。”

九月廿一，霍延亲率兵马，轻装简行，赶往南部三州。

彼时，江波的“商船”正停在占州码头，他们凭借豪气阔绰的姿态，受到当地富绅的热烈欢迎。

船上载着大量的玻璃品、丝绸、棉布等货物，当地商户都想分一杯羹。

商人的消息渠道广，江波等人试图通过他们打探到三州部族的消息。

而从这些商户的态度来看，他们根本不屑于朝廷的管辖，他们更倾向于接受当地部族的统治。

那些部落族长从不不轻易露面，导致他们一点有价值的信息都收集不到。

这件事，着实不太好办。