得知罗逸保住性命后，荣石终于放下心来。

虽然他不喜欢罗逸的假，但他也不想看到罗逸死。

放心之后，他便思虑如今三族的形势。

朝廷官兵已经来了，人质已经被救，面对如此悍然威凛的军队，三族真能顶得住吗？

而且，这次带兵的是朝廷的定国公。

他听阿爷说过朝廷的官职，定国公是什么样的官他一清二楚。朝廷都派出这样的大将来这边，恐怕是抱着必打的决心。

以前他们不怕朝廷官兵，是因为朝廷官兵不会钻林子。可自从上次荣石败于孙信之手后，他就不再小看朝廷官兵了。

正如阿爷和罗逸所说，现在的朝廷跟以前的朝廷终究是不一样了。

思及族人们还在仡族地盘，荣石心中极为慌乱。

他和阿爷一直只想让族人过上安稳日子，绑架梁知府他们也只是权宜之计，毕竟仡族那帮人可没打算留人活口，他们若不出面，估计梁知府早就死了。

荣石不愿看到自己的族人被牵连。

他便壮着胆子去找孙信，请求见定国公一面。

孙信答应了。

荣石心中感激非常。

今夜发生的一切事情，都让荣石隐约察觉到，这些朝廷官兵跟他印象中的朝廷军大相径庭。

他见过陇州驻军，跟驻军打过不少交道。那些驻军们大多傲慢无礼，对他们这些部族很是不屑。

是以，荣石对朝廷向来没什么好感。

而眼前这些官兵，看起来虽比驻军威势更甚，却不会仗势欺人。

荣石心中复杂难言。

他站在营帐外等待士卒进去通报，目光落在守卫的军服上。

他们穿着黑色的衣裳，套着轻薄的皮甲，手中拿着锐利无比的长戟，神情庄严而肃穆。

哪个儿郎不爱威风的兵器和盔甲？荣石也不例外。

亲身体会到朝廷军的威武，荣石不由心向往之。

“元帅叫你进去。”通传的士卒出来招呼他。

荣石：“多谢。”

他不懂什么礼节，就直接抬着头入帐。

帐中有三人，荣石却一眼看到其中高大挺拔的英俊男人。

煌煌烛光下，男人一身玄色，周身气势锐利逼人，那是荣石从未体会过的威压。

他下意识低下头去。

忐忑之下，他竟学起罗逸的礼节，不伦不类地拱手道：“我叫荣石，是榕族的少族长，见过、见过……”

“不必多礼。”男人声线低沉悦耳，虽气势熏灼，但无丝毫高高在上之意，“荣少族长见我什么事？”

霍延已经了解过榕族之事，他们虽参与绑架，但说到底算是救了楼菱和梁霈等人的性命。

“我想说，我阿爷一直以来都没有跟朝廷作对的意思，我们只想让族人过上安稳日子，这次绑架两州知府，的确是我们不对，我和阿爷愿意接受惩罚，但请朝廷不要伤害族人，他们都是无辜的。”

他言辞朴实恳切，情感真挚，倒是让楼菱和梁霈心生动容。

霍延神色无波，问二人：“殿下和驸马是此事的苦主，陛下交待过，定要让殿下和驸马出了这口气。”

荣石猛地抬头，“殿下？驸马？”

之前野外解救人质后，他就隐约听见孙信叫知府夫人“殿下”什么的，但他当时忧心罗逸伤势，没往心里去。

现下听闻，只觉一股寒意从脊背蔓延至四肢八脉，眼前渐渐发黑。

殿下、驸马、陛下……

这几个词在荣石脑子里疯狂滚动，他怔怔望着梁霈和楼菱，千言万语堵在嗓子眼，什么声音都发不出来。

他们到底绑了什么人啊！

霍延道：“此为当今圣上的亲姐姐宁宣长公主。”

荣石：“……”

那么，公主的丈夫叫什么？驸马！

所以，他们绑的人不仅仅是朝廷命官，还是皇亲国戚！

荣石心脏狂跳，双膝一软，竟跪倒在地，连求情的话也说不出口了。

楼菱性子爽利大方，面带笑容道：“少族长不必如此，真要说来，是我夫妻二人该谢谢你和荣族长才是，如果不是你们，羿戈不会留我们性命的，快起来吧。”

朝廷的诏令是直接传到府衙的，榕族的族民又住在大山里，是以他们并不知道楼菱是当今圣上的亲姐姐。

梁霈也拱手道：“定国公，榕族虽有同流合污之嫌，但并未伤害我和公主，而且下官在占州治理多年，了解三族秉性，榕族确无造反之心。”

他多次向朝廷上书，基本都是因为仡族之乱。

他跟仡族斗智斗勇多年，回京途中自然会防备对方，只是他没想到，这次居然是三族合谋！

他乃占州知府，进入陇州地界不可能继续带着驻军随行，这才不慎落入榕族之手。

霍延颔首，“殿下和驸马心胸宽广，霍某佩服。然陛下忧心二位安危，因绑架一事龙颜大怒，不论如何，荣少族长和荣族长死罪可免，活罪难逃。”

“我愿意承担罪责，只希望朝廷能够善待无辜的族民！”荣石诚挚道。

此次霍延是元帅，楼菱和梁霈都等着他的决定。

霍延淡淡扫一眼荣石，“念及你和荣族长尚存底线，我可以允许你将功赎罪。”

“请定国公吩咐！”

霍延眸色幽深：“你可知，巫塔族手中的铁制武器从何而来？”

荣石正想说他们没有铁器，可思及扎伤罗逸的那把匕首，不由沉默下来。

“还有一点很奇怪，”梁霈也道，“当时情况混乱，可那个人却全然不顾，只想着刺杀公主，实在令人匪夷所思。”

荣石不是傻子，他仔细一想，便知其中必然有鬼。

虽然决定拿人头祭天的是羿戈，但提出祭天的是巫塔族族长，如果他们只是想要梁知府的人头，那么那个巫塔族族人为什么非要杀害公主呢？

巫塔族素来神秘阴森，绝对有什么事瞒着他们！

荣石摇摇头，“我真的不知道巫塔族的事情，他们跟我们往来不是很多，除非咱们族人打摆子去求他们的巫医治病。”

“打摆子？”楼菱惊讶，“你的意思是，巫塔族的巫医能治好打摆子？！”

荣石点点头又摇摇头。

“有时候能治好，有时候又治不好，据他们巫医说，这都得看神灵愿不愿意降福。”

霍延问：“公主和驸马治理占州多年，也不知巫塔族巫医能够治疗疟疾一事？”

“让定国公见笑了，”梁霈惭愧道，“巫塔族地处屏州，并非我的管辖范围，他们族人素来神秘得很，基本都不出山，我对他们并不是很了解。”

倒是仡族一直跳得欢，吸引了最大注意力。

荣石适时道：“不瞒定国公，这次绑架朝廷命官，最开始是巫塔族提出来的。”

之前仡族闹出动静，也不过就是拒绝交税，把前来征税的官吏打发走罢了。

拒绝交税，就是不服官府管辖，官府自然不能坐视不理，一来二去，冲突越来越大。

但仡族只会动手，很少动脑子。若非巫塔族的提议，仡族也不会想到绑架朝廷命官、借机夺城的独立计划。

梁霈不由皱眉：“有铁器，又要杀公主，这巫塔族到底要干什么？”

“我看是要造反。”楼菱冷冷道，“一旦杀了我，南边各部所有族民都要承受陛下的怒火，到时候根本没有转圜的余地，巫塔族便能趁机号召所有族群与朝廷对峙。”

“对峙？”梁霈摇首失笑，“就算他们有铁器又如何？他们能抵挡得了朝廷的大军？”

“他们在南方占据地利人和，想用拖字诀与朝廷展开拉锯战。”霍延开口道，“故此次必须速战速决。”

“定国公尽管吩咐！”梁霈满腔意气，“若能帮得上忙，下官万死莫辞！”

霍延轻笑，“驸马言重了。我还有军务处理，公主和驸马早些休息，告辞。”

他目光投向荣石，“你随我来。”

一夜过去，大军休整完毕，在霍延的指挥下，他们浩浩荡荡向仡族地盘进发。

五十里外，三族战士还在等着祭天仪式。

荣族长眺目远望，眼中露出几分担忧。

“荣族长在想什么？”巫族长手持权杖，鹰眸紧紧盯着他。

一旁的羿戈闻言看过来，不满道：“荣老头，你就别像个娘们一样怕这怕那了，不过是杀个狗官的头，有什么大不了？！”

荣族长重重一叹：“羿族长，我只是不想让我的族人陷入战乱之中。梁知府他们一直没能回京，朝廷不可能没有反应，或许，朝廷已经派兵过来了。”

“那又怎么样？老祖宗以前那么点兵，朝廷不照样拿咱们没办法！”羿戈满脸不在乎。

巫族长眯着眼问：“荣族长，你已经被朝廷驯化了吗？”

荣族长正要回答，却忽听一人高声喊叫起来：“不好了！不好了！那边来了好多人！还有旗子！”

众人悚然一惊，全都起身，或跳起来，或站到高处眺望。

不远处，旌旗凌空，长戟森然。

霍延率五千轻甲精兵奔涌而来，阵势浩大，气冲霄汉。

百余年来，三族只与朝廷驻军打过交道，在他们眼中，那群驻军懒惰散漫，战力根本比不上部落战士。

祖先曾经取得的胜利，也同时蒙蔽了他们的双眼，让他们以为，所有的朝廷军都和三州驻军没什么两样。

他们何曾见过这般肃穆庄严、气吞山河的军队？

三族七千战士全都傻眼了。

这伙官兵怎么就突然出现了？

他们怎么一点消息都没听到！

说句实在话，南边部落难打，主要是因为地势，当地的族人是没有多少战斗意识的。

他们充其量只是一群猎户。

他们没有斥候，没有防御工事，没有森严的纪律，没有整齐的阵型，更没有军队团结一致的凝聚力。

霍延身着铠甲，骑在一匹神骏上，那威风伟岸的身影，深深烙进众人眼睛里。

他示意左右。

左右立刻高呼：“我等奉圣上之命前来平乱，若想活命，速速缴械投降！”

身后士卒尽皆附和，震彻山林。

三族人这才真正反应过来——朝廷真的打过来了！

他们纷纷看向族长族老们。

巫族长立刻高呼：“身后就是山林，大家都跑进去！”

不用他说，一些接近山林的族人已经开始往山上狂奔了。

在他们眼里，只要跑进山林里，朝廷就拿他们没办法！

这里是仡族地盘，一开始跑的只有仡族人，后来巫族长下令，巫塔族族人也跟着跑。

荣族长正纠结要不要跟着跑，忽然看到荣石从军队里走出来。

“阿爷！咱们投降吧！”

荣族长还没开口，忽听身后不远处传来此起彼伏的哀嚎声。

他和族人们回头看去。

那些率先往山林里冲的两族战士，竟纷纷被铺天盖地的箭雨击倒在地，死的死伤的伤。

为了能让七千人聚集，羿戈特意选了一处平坦开阔的地方，除了背靠山林，其余三面都是平地。

他们根本就没想过朝廷军会来，他们也没想过朝廷军一言不合就杀人！

指挥过数万人的战役，几千人的战斗对霍延来说根本没有挑战性。

他这次来，就是为了震慑三族。

只有将他们打服、打怕，他们才能因为畏惧彻底服从朝廷。

霍延来之前，已经命令弓箭手悄悄埋伏在山林附近，他们弓弩的射程远，不需要离得太近，是以三族人都没能发现伏兵的动静。

眼看另外两族的惨状，榕族人全都呆住了。

这还没上山，就被打得这么惨。

南边部族从来不跟朝廷军正面交锋，就是因为朝廷军备高出他们太多，用竹矛竹箭打赢铁甲钢刀是不可能的事情。

所以他们第一反应就是上山。

在箭雨的攻势下，不少人倒下了，但也有不少人真的冲入了山林。

梁霈不由问：“定国公，就这样任由他们躲进山林？”

霍延道：“知道怎么才能将他们彻底打服吗？”

“我觉得他们已经吓破胆了。”梁霈回答。

霍延眸色笃定：“他们企图占据地利打游击，我就用他们的方法，将他们彻底打败。”

只有让他们知道再也没有可以依靠的筹码，他们才会乖乖听话。

一想到楼喻因公主被擒而日夜忧心，霍延心中便被怒火占据。