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九月金桂飘香，秋高气和。

正是赏枫望秋的好时节。

上阳县东槐街画府，此时却大门紧闭，连下人进出的角门都关了起来。

这幅避而不出的态度，无疑更加助长了好事之人抨击画府的气焰。

“躲在府里闭门不出，这一看就是心虚了嘛。”

“画家这下是彻底完了，前不久才卖了西边那一溜的大院，本以为用不了多久，便能吃到画家大公子和李家大姑娘的喜酒，有李家帮衬着，画家多少也能沾着光，再恢复从前的富贵。可谁成想，这小子会这般糊涂，都马上要成亲的人了，竟然在这个节骨眼上，沾花惹草，欠下风流债。听说那上门哭诉的小娘子，肚子都有六七个月大了，画家要是不给人个说法，那小娘子没名没份就有了身孕，只怕是没法活了！”

“诶！不是说画家大公子最喜欢描眉涂粉，是个兔儿爷吗？怎么能把那小娘子的肚子给弄大了？这里头是不是有什么误会呀？”

“这你就不知道了吧，那画家大公子只是长得过于女气妖艳了些，他是不是兔儿爷，谁也说不准啊，也没人见他去会过小倌儿，想必都是谣传罢了。且那小娘子手中还有他的贴身物件儿，又哭得凄凄惨惨，只说肚子里的孩子是他的，他不认就是逼她去死。画家起先还不理会，由着那小娘子在门前哭，要不是有人路过，那小娘子就一根绳子吊死在画家门口了！”

“啊！那后来呢？那小娘子去哪了？方才此地瞧着很是热闹，大伙儿都在说什么退亲的事，莫不是那梧桐街的李家，因为这个事，要和画家退亲了？”

“那肯定要退亲啊！你想想，人家姑娘都还没进门，男方就有了苟且，还弄了个不明不白的奸生子出来，是你你会乐意啊？那李家是什么人家，那可是出了贵人皇子的李家，是咱们上阳县最有头有脸的人物，怎么可能受得了这个委屈？这不，一听说了画家大公子做下的好事，人马上就来退亲了。”

“……说得也是啊，要怪就怪那画家大公子行为不检，明明有那么一个令人艳羡的好亲事，却生生叫他自己给毁了，他脑子是不是进水了呀？对了，你还没说那姑娘去哪了呢。”

“进画府了呗！事情都闹成这样了，画家再不出面，那就真是要逼着人去死了。他们家已经落魄潦倒得连祖宅都卖了一溜，哪里还敢再摊上人命官司啊？再说了，李家刚和他们退了亲，没了李家的关照，这偌大的上阳县，还有谁会卖画家面子？真要闹出人命，画家可就吃不了兜着走了。便是他们这个大宅子，以画家眼下的形势，迟早也留不住！你一看就是个外乡人，想来是没看过当年画家风光的时候吧？”

“怎么，画家以前很是风光吗？”

“那是自然。画家有两位老爷知道吧？大老爷博学多才，年纪轻轻就中了举，外放当了一县父母官。三老爷虽说文不成武不就，没什么大出息，可他命好啊，娶了个漂亮得不像话的娘子，外家又是丰台镇首富。成亲当日，十里红妆，那一台台满满当当的嫁妆，谁看了不羡慕，连带着画家的亲戚也个个穿金戴银，吃香喝辣，着实叫人眼红。可惜好景不长，没过几年，他那有钱的岳父就突然暴毙而亡，两个小舅子也死光了，一房的人接二连三死得透透的，那么大的家业说没就没，也就是从那时开始，画家显出了衰败之象，且一年不如一年。”

路人起了卖弄之心，压低了声音对问话的人补充道：“说一句得罪人的话，那李家能有今时今日，其实还得感谢画家的。那李家老太爷幼年时遭逢过大难，是画家老太爷不时接济他，助他渡过难关，要不他早就饿死街头了，哪里能有现在的富贵。”

“依老哥所言，岂不是李家老太爷忘恩负义？”

“我可没这么说，不过明眼人都知道，画家眼下和李家是门不当户不对。人李家的那位贵人，是个有大福气的，李家的前程不可限量，画家早就高攀不上了。”

“……”

虽然听不清路人的耳语，画良因猜也猜得到，必不会在说画家的好话。

她原打算翻墙出去，一看到门前围了好些人，那些人又对着画府指指点点，议论纷纷，心中便滋生出一股子怒气。

转而去了后花园。

自己那好兄长画良策，果然还在湖心亭里抚琴。

是他害得自己人不人鬼不鬼，是他考场出丑，在青坛府一众生员之中丢尽了脸面，也是他刚落榜又被爆出始乱终弃，无媒苟合，险些逼死那小娘子的丑闻。

那小娘子挺着六七个月大的肚子，眼下还在画府等着给个说法，都不知要怎么善后。

和他有婚约的李家，闻风遣了几个蛮横的婆子一路大张旗鼓上门退亲。街坊四邻听到消息纷纷出动，堵在画府门口看了好一通笑话。

出了这样大的丑，画府的脸面算是彻底丢了个干净。

幸亏祖父祖母此时不在画府，否则非得气晕过去不可。

便是父亲和母亲，也整日愁容满面，唉声叹气。

而造成这一切的元凶，竟还若无其事，在那里抚琴烹茶？！

装什么谦谦君子啊？！

他还是不是人呐！

以为穿了件牙白色长袍，会抚那么一两首曲子，便是高雅之士了？

啊呸！

画良因啐了一声，俯身从堆叠的千层石假山旁拣起一块石头，比了比准头，正要朝画良策后脑砸过去，忽听得母亲谭蕴芝在唤她。

隔着一道粉白的漏窗墙，声音越来越清晰。

“因儿，因儿……你姨母和你二表哥来看你了，你不见上一见吗？”

“二表哥？”

一听到姨母谭蕴娴和二表哥柳绍霖登门，画良因顿时一喜，也顾不得找画良策麻烦了，扔了石头就往自己的闺房跑。