六月的天气，阴晴不定，刚还是烈日炎炎，转眼便乌云密布，顷刻间大雨倾盆。

东巷狭长的过道里，码放着数不清的恭桶，负责清洗它们的太监宫女是这深宫之中最为低贱的一群人。因为长期与秽物接触，残留在身上的腥臭之味深入骨肉，就算皇帝开恩，赦免他们离开，也没有主子愿意接纳他们。

萧朝贵跟着大家去屋檐下避雨，因人太多，被生生地挤了出来。

“萧公公，你是新来的，自然要多做些活，趁着天色还早，快去把那边的桶全部刷了，一会就有人来取！”人群中不只是谁提了一嘴。

雨越下越大，浇得人睁不开眼。萧朝贵只能用手勉强挡着，一脸为难道：“等雨停了我再洗吧！”

“等什么等，你当自己还是东厂的统领大人吗？”管事的桂公公随手捡起一把长柄木刷，兜头朝他砸去：“如今，你就是死在这里，都没有人敢替你收尸！”

拳头握紧又松开，打死他倒不值什么，但现在李青书和他一样身处囹圄中，自顾不暇，他要是再意气用事，只会害惨了李青书。

“怎么，你不服气？，”桂公公从鼻尖哼一声，满脸不屑道“告诉你，小崽子，想跟我斗，你还嫩得很！”

“不敢！”萧朝贵恭恭敬敬道。

“来呀，大家都来听听，我们的堂堂统领大人也会说不敢两个字。”他拍手冷笑着。

“桂公公，你大人有大量，饶了我吧！”只见萧朝贵，一撩长袍，跪在雨中。

“听听，这小崽子说的什么话，我还没怎么你，你就求我饶了你，不知道的还以为我桂公公欺负你呢！”

曾经高傲的少年把头磕尽泥水里，卑微至极，哀声恳求道。，道：“小的只想在东巷里好好活下去，求公公成全！”

桂公公见萧朝贵臣服在自己的脚下，极大地满足了他的变态心理，语气也缓和了许多，道：“算了，你去忙吧！可要仔细些！”

萧朝贵答应着，用惯握刀剑和笏板捡起刷把头也不回地去了。

“你们知道同为太监，为什么他能做到统领的位置，而你们只能留在这里洗马桶吗？”

众人摇头不解。

他指着雨幕中的挺直背影道：“他那么要强的一个人，我刚才故意试探他，他竟能收敛住暴戾之气，以退为进，俗话说，尺蠖之屈，以求信也;龙蛇之蛰，以存身也。因此我敢断定，朝中那些酒囊饭袋，没有一个是他们主仆二人的对手！”

雨渐渐停了，月华宫中的荷花开满了整个池塘，粉绿相间，美不胜收。

太子躺在长廊里的软榻上，静静地看着一池新荷，一身红衣的秋月半跪在塌边，端茶倒水贴身伺候。

“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知，”太子吟完这句诗，勾唇一笑：“月华宫是前朝皇帝江无双为爱妃妙玉娘子修建的行宫，只可惜，妙玉娘子再受宠也逃不开后宫的尔虞我诈，阴谋算计，不到三十岁，一代佳人便香消玉陨了。”