半月后，北水河畔，琉璃海宫之界一歇脚驿站内，众人议论纷纷。

“听说了吗？失踪多年的暮字诀找到啦！”天生长了一副精明猴样的店小二最喜热闹，专挑人多的时候，站在一旁，冷不丁冒出这么一句。

话音刚落，还无人接话，就听见簌簌几声脆响。眨眼之间，九枚冰冷尖锐的淬骨钉一招齐发，将店小二头、颈、腋下、心旁、四肢各处包围固定。店小二动弹不得，急得直哼哼。

这淬骨钉的主人正是阑珊阁掌门，江湖上赫赫有名的暗器高手舒罗。此人样貌精诡，生来一副急脾气。

“说！这暮字诀现在何处？”舒罗一把揪起店小二的衣领，不由分说盘问起来。

“客官……有话好说，别……别动手。小的说！”店小二连忙求饶。舒罗一松手，他便四肢瘫软地从墙上跌下来。

“小的说是说，客官听听便是，可千万别动邪念。这地方单是说出来，怕是小的就要折寿十年，要是客官您再因为小的一句话送了命，小的就是立刻死了也难赎罪了！”店小二两手一拍，皱着眉，一脸为难。

“嗯？还敢耍花样？”舒罗又一扬手，店小二立刻被吓唬住了。

店小二压低声音，吞吐道，“暮字诀不在别处，就在皇宫。听闻腊月初九皇后生产，生了位小公主。陛下拿小公主性命相要，这才逼皇后娘娘交出了暮字诀。”

“什么？娘娘生了位公主，那这谶言……难道说海宫，要女子掌权？”坐在一旁吃面的客人也禁不住参与进来。

“哎呦，”店小二急得直掌嘴，“呸呸呸，这话现在可不能乱说了。皇上都降了圣旨，说这谶语是假的了！”

“假的？王诘大人之谶，还会有假？”

“哎呦，更别说什么王诘……还大人？王先生刚被贬官放逐了。欺君之罪，唉！说不定哪天咱们在这儿聊着天，就见着他了！”

“小二，你这都是听谁说的，这没影的事，你怎么会知道？”座中一人高声问道。

“我怎么知道？”店小二笑咧了嘴，得意起来，“客官也不看看小店在什么地方，向南跨一步就是海宫，向北跨一步，就是琉璃。两国交界，鱼龙混杂，想打听什么打听不到的！”

“哎，我看不尽然。”一位老者突然起身，佝偻着身子接道，“单说别的消息也就罢了，你这消息来自海宫皇城，可不是一般人够得到的地方。我猜，你这两天，怕不是遇到官爷啦！”

“啊？”店小二吓到腿软，可仔细回想起来，近半月来店中并没有来过贵客。

不过要说这消息是从哪儿来的，店小二转转脑子还真想出了点眉目。

三日前，临近打烊。店小二正打着瞌睡，忽然被一阵剧烈敲门声惊醒。推门一看竟是位女子，黑衣黑袍黑珠簪，发间别致插了朵冰雪玉花。女子怀抱一黑绸襁褓，襁褓内毫无动静，想是这孩子跟着女子一路颠簸，此时也觉得累了，便睡了过去。

见有客人来，店小二立刻上前招呼，“客官住店吗？”

“不住！”女子面带倦色，气息急促，抱着孩子从旁坐下，斜瞟了店小二一眼，又道，“劳烦店家来一碗水，再来一碗米汤。小孩子有些饿了。”

店小二一边答应一边觉得奇怪，想来这女子并不是孩子的母亲。

不多时，一碗飘香米汤和一碗温水一齐摆在了这女子面前。

女子拾起木勺，舀起米汤轻轻吹凉，对着小孩子嘴边送去。可那孩子不听话，就是不肯喝下半口。一勺米汤也被白白浪费，洒在地上。

店小二是个热心肠，实在看不下去，挽起袖子便朝那女子走去，嘴里还振振有词地教训起来，“我说客官，这孩子睡着觉，怎么把米汤喂进去？您是没带过孩子吧！”

“不劳您费心！”女子一把合上襁褓，警惕说道，像是店小二再靠近一步，便会偷走那孩子似的。

“哎呦，客官，您就给我吧，要是饿坏了孩子，您赖上我们店，我也不好跟掌柜交代！”店小二听不出好赖话，竟出手和女子撕扯起来，几番纠缠后，孩子没抢过来，倒是将襁褓一角微微掀开。

“这……这……来人呐，有鬼！有鬼啊！”

单是瞥了那孩子一眼，店小二便吓得跌坐在地，浑身发抖。

那女子看见店小二这个反应，倒像是意料之中，神情有些愧疚。躬身道了歉，一本正经解释起来，“这娃娃不是鬼，她只是病了，很重的病。”

女子说完，爱怜地望了望怀里因为骤冷而蜷缩一团的小人儿，心疼地用脸贴紧襁褓，想让孩子暖和一些。

“原来如此。唉，这孩子还这么小，就得了如此怪病！实在可怜。”店小二说着说着鼻头发酸，再问不出别的。

“非也，非也！”背后突然传来一阵惋叹，“天道轮回，人各有命，幸也不幸，不幸也幸。何来可怜之说？”

店小二一回头，才见进店休息的老乞丐拄着拐杖一瘸一拐走过来，看来他和女子的对话，老乞丐都听到了。

“我说你个老乞丐，想不到人穷志不穷，还念过几年书？”店小二调侃道。

老乞丐对店小二的话全然不在乎，也没想着要找他理论，而是径直走到女子面前。

“姑娘莫怪，老夫有几句话想问问你。”

女子疏疏行了礼，点头默许。

“你这怀中是个女孩，没错吧？”

女子点头。

“这孩子身后脖颈处可有一块拇指大小的朱砂记？”

女子点头。

“那这孩子，可是腊月初九所生？所生之时可是深夜？孩子出生时，是否天现异象？”老乞丐情绪逐渐激动，有些语无伦次。

女子越听越奇，这个人怎会对孩子如此了解。可惊讶之余，还是点了头。

老乞丐一口气问完，双目露出喜色，扑通一声跪在地上，喜极而泣，“老天助我，可算让我找到了！”

店小二一听腊月初九，立刻汗毛树立，恐惧之至，忙问道，“客官怕不是海宫人吧？”

女子不知店小二此话何意，只好如实说，“我和孩子自琉璃来，要去海宫逃难的。”

让女子这一提醒，店小二才意识到前不久琉璃北疆发生叛乱，琉璃皇帝派其子襄王前去镇压，双方血拼多时，死伤无数，甚至连襄王也不曾幸免，正值壮年却殒命沙场。如今战乱虽平，但内耗严重，百姓流离失所，各自逃难。

“姑娘，听老夫一句，这海宫可是万万去不得！”老乞丐起身，语重心长地劝起来。

女子眸中露出凄楚，像是有什么难处。