翌日清晨，杜云林到了皇城。可在正阳殿外候了许久始终不见齐怀玉醒来。喜宝说昨日陛下睡得迟，怕是要午膳以后才能得空见他了。

杜云林瞧瞧身后抬着各样贡品的侍从，再瞧瞧愈发刺眼的白日。罢了，还是午后再来吧。

喜宝引杜云林和一众侍从在偏殿外的廊亭侯着，又准备了些小吃食供各位打发时间。

侍从们累了一路，此时又累又饿，争相抢着吃东西。杜云林却是坐立不宁。

等了许久，终于等来了正阳殿的一点动静。杜云林焦急地朝宫门处张望，却见出来的不是陛下，而是位娘娘。

燕青款款下了阶，走到廊亭。

喜宝朝杜云林介绍道：“这是燕美人。”

杜云林和一众侍从立刻行了礼。

燕青和气地笑着，“陛下仍在床榻，让我来与侯爷道一声歉。”

“臣不敢。”杜云林惶恐不已。

“侯爷远道而来辛苦了，陛下的意思，若您有要事要商议，请先到辰仪宫禀告太皇太后。补献的桃宴贡礼，可直接交由喜公公，送到库房便是了。”

“这……”杜云林听得直生气。先前齐知让在位，就算再沉沦，不愿理朝政，也不曾怠慢过老臣。如今这陛下，将他留在廊亭几个时辰便罢了，差个女人出来报信算怎么回事？还要他找太皇太后商议。这不是明摆着将权往盛家手里头交吗？

杜云林帮着太祖皇帝打天下的时候，也曾想过日后守住这江山会有诸多难处，可他怎么也想不到这难处不是来自各州反叛，不是来自敌国进攻，而是来自陛下自己。

“侯爷可听明白了？”燕青见他不回话，又提醒道。

“听明白了。”杜云林叹了口气。只要是陛下之意，不管心里有多不满，他都一定会遵从。

杜云林命侍从将献于陛下和娘娘们的礼交给了喜宝，只留了少数几名侍从，抬着要献给太皇太后的礼，跟着燕青一路到了辰仪宫。

燕青与太皇太后问了安，先被请了进去。稍后搀着太皇太后出来，坐在门前的一把太师椅上。

“杜侯爷，许久未见了。”太皇太后笑着看他。

那笑让杜云林瘆得慌。这似乎是在责怪他来京不勤。

“近来琉璃边防控严，臣不敢松懈。所以才迟迟未来奉阳。是臣能力不足，未能将两头兼顾，请娘娘责罚。”

太皇太后笑看他，倒也并没有要真罚的意思。四州的王侯，都是南山一役后太祖皇帝亲封的，若非皇亲便是功臣，各有各的一派势力。特别是像杜云林这样，坐镇北境，手握南阳军权的大将军。

因而自太祖皇帝去世，太皇太后临朝以来，四州王侯若无大过，轻易不治罪，也轻易不另加封赏，以此平衡四州势力，不令人生妒，亦不会令人心生反意。

如此三十多年四州相安无事，太皇太后对四州王侯也越来越放心了。

“侯爷不必与哀家见外。”太皇太后命人给杜云林赐了座，又道：“桃宴前便听闻侯爷要来京，哀家命司天台占卜了，今日为吉日，宜出行。侯爷这一路应该是很顺利的。”

“是。”杜云林局促地笑笑。顺着太皇太后的眼神，望向站在柱旁怯懦不安的小女官。看来这就是自银铃婆婆后，太皇太后新选的星官了。

太皇太后离不开星官，这位置一日也空不得。

燕青在太皇太后耳畔提醒了几句，太皇太后点了头，朝杜云林道：“燕美人传话说，侯爷有要事要商议，何事啊？”