只要有考试，周遭总会有人贩卖似是而非的答卷。

当初街上出来这些流言，苏大人也是知晓的，每年都有这种事，起初他还真担心过一阵子，毕竟荆州乡试若是出现任何问题，他这个知州是脱不了干系的，接连几年抓了不少人，结果却都是那些书铺搞出来的噱头。

这种事是禁不住的，哪怕他严明禁止，这些年来也是层出不穷。

后来苏大人也就睁一只眼闭一只眼了。

这么多年也没出过事。

吉州之乱那年他刚入仕，当年真是帝王一怒，伏尸百万，他虽在偏远县城做县令，却仍能感受到当时的血雨腥风，凡是跟梁王沾上边的尽数都被皇上下令斩首。

没想到二十年后，荆州竟沾上这种事，思及当年的情状，苏大人两股战战，恨不得将背后之人千刀万剐！

事情已经闹大，他只能硬着头皮往上递折子，以期皇上能看在他这些年兢兢业业为老百姓谋福祉的份上，饶他一命。

堂前，方铮并未开口，他垂眸，似乎在思索。

等了半晌，苏大人有些不耐烦，“若是无话可说，便快些离开。”

他以为方铮不过是想在他跟前露个脸。

到底是年轻人，还是急功近利了点。

“大人可是将此事上报朝廷了？”方铮先开口问。

苏大人眉头跳了跳，他不悦地开口：“大胆！此事也是你能探听的？”

不过一个小小书生，被人夸几句便不知天高地厚了。若说苏大人在方铮开口之前对他还有几分爱才之心，这番他对方铮就只剩下鄙薄了。

“来人，将他拖出去。”苏大人耐性已经用尽，他吩咐衙役。

“大人，若是已经上报，可还能追回？”不理会苏大人的厌烦，方铮继续说：“此事跟梁王并无干系，而是有心之人故意引出混乱罢了。”

啪嗒——

苏大人手上的笔落在地上，溅起几滴墨汁在皂靴上，苏大人顾不得理会，他禁不住站起身，“你又是如何知晓的？”

问这话时，苏大人再看方铮时，面上就带上了审视。

以苏大人看，若方铮不是知晓内情，凭他的本事，是不可能如此笃定，苏大人半眯着眼睛看方铮，而后吩咐堂内的衙役，“将人抓起来。”

立马有两个衙役上前，两人扣住方铮的胳膊，一人朝方铮小腿狠狠一踢，方铮躲闪不及，闷哼一声，噗通一声跪地。

他微微转头，正迎上昨日才见的那领头衙役恶意的笑脸。

“苏大人若不想破案，大可将在下压入大牢。”方铮也沉了脸，他冷声说。

这么多年来，还少有人在他跟前这般自持本事，尤其还是这么个刚过弱冠的瘦弱书生，苏大人怒极反笑，他双手背在身后，踱步往方铮走来。

“你的意思是本官若想破案，非得你帮忙？”苏大人这才仔细打量方铮，这一看，心里暗惊。

倒是个偏偏好儿郎。

只是可惜了。

空有一副好皮囊，却是个眼高手低的。

“是。”方铮竟肯定地应道。

“大言不惭！”苏大人冷笑，已经没耐性再跟方铮说话，他只当方铮只个为博个露脸机会的大胆书生。

“带下去。”苏大人挥手，不欲多说话。

“此事本不是大事，若大人已将折子递上去，皇上必然会震怒。当年吉州之乱迁出数十位反贼，吉州旁边的青州，江州知州都因大意连失两州，后来查实，这两州知州皆忽因忽略了蛛丝马迹而让梁王得逞，如今此事发生在荆州，今次看上去只是牵扯到几个书生，可谁又能肯定此事跟大人无关？”方铮被人攥着肩膀提了起来，又拖着朝外走，昨日那领头衙役指甲用力刺进方铮的胳膊。

方铮眼底痛意一闪而过，他仍旧固执地回头看着苏大人。

“站住！”苏大人声音发紧，他拳头握紧，又快速松开，待两个衙役压着方铮停下脚步时，他呼哧一口气，镇定下来。

“你真有法子查出幕后主使？”苏大人来到方铮面前，盯着方铮。

“有。”方铮说。

“那你可知晓，那书铺的掌柜的早跑了，如今送入牢里的除了买书的那几十个书生，便只有书铺的伙计，那些伙计并不晓得掌柜的这些书是从何而来。”苏大人又紧追着问。

哪怕无人告知，方铮也知晓那掌柜的定然早跑了。

“你可敢写下契约，定会查出幕后之人，否则你将会与那些书生一起被送往京都。”苏大人身上威压甚重，这话是在问，却不容方铮反驳。

这就强人所难了。

似是看出了苏大人的心思，方铮嘴角勾起，轻嘲道：“在下与此事无干，便是被送往京都又如何？”

苏大人像是被人打了一巴掌，好在他已经年纪大了，脸皮不嫩，也看不出不自在来。

几句话的交锋，苏大人已然知晓方铮是个软硬不吃的，他忽然就变了脸，不再如方才一般紧绷着脸皮，而是重重叹口气，再不遮掩心底的焦虑，不过开口之前，他还是朝两个衙役摆手，“放开他。”

顿了顿，又跟大堂内的衙役说：“你们都出去。”

那领头衙役心有些慌，他不安地瞄着方铮，朝苏大人张张嘴，想说方铮的不是，可从昨日到方才，他竟找不出方铮能够让他诟病的地方。

轻飘飘扫了一眼对方，方铮便收税视线。

这人不足以让方铮费心神。

待府衙大堂内只剩下方铮跟苏大人时，苏大人身子都佝偻下来，他重新坐到案桌后，指着一旁的凳子，“坐吧。”

方铮作揖，却并没坐下。

“敢问大人是如何知晓书铺之事？”方铮直问。

“本官收到有人递上来的信。”苏大人在桌角挑拣一番，便找出告密信，随手朝方铮面前仍过去。

捡起信纸，方铮看了一眼。

上头的字潦草无章法，只一行，字里行间看不出写信之人的心思。