郑家贤紧张，也不是笨人，只要他不提，就无人知晓方铮提前发现了书里的不对，郑家贤早下了决心，就是死也不会将方铮牵扯进来的。

被郑家贤这般维护，方铮抿了抿嘴角，心里微暖。

他不是个心软之人，哪怕答应了娘子以后做官会被百姓做主，可那仅仅是身为官员的责任，不会动恻隐之心，与郑家贤相处这些日子到底还是在他心里留了印象。

“他便是你的同乡？”苏大人若有所思地看着方铮跟郑家贤。

郑家贤到底年轻了些，他急于撇清方铮的模样反倒是引起了苏大人的注意。

方铮面色如常，他点头，“是，小生便是看了他买的书。”

“方兄，不是这样的。”没想到方铮竟痛快地承认，郑家贤哭丧着脸，“这事都怪我，大人，书是我买的，也是我拿给方兄看，跟方兄没有任何干系，还望大人明鉴，放了方兄。”

原本苏大人还有些怀疑，从方铮面上他看不出内情，不过郑家贤就简单的多，他慌乱之下也不见心虚，想来话都是真的。

“你大可放心，本官不会冤枉一个好人——”说到这里，苏大人话音一转，有些凌厉，“当然，也不会放过一个有罪之人。”

这话冷的郑家贤一个哆嗦。

给足了下马威，苏大人转而又温和地问：“你跟书铺掌柜的可认识？”

郑家贤摇头，随即又点头。

苏大人身子往前倾了倾，语气带上急切，郑家贤还是头一个说认识书铺掌柜的，“你点头又摇头是何意？从实招来。”

说来也是怪，郑家贤本是腿软心悸，可看到神色平静的方铮时，他也冷静了许多，郑家贤清了清嗓子，说：“小生曾去书铺买过几回书，一来二去，便认识了书铺掌柜的。”

“仔细说来。”

“当日我们从清丰县来荆州时，小生带的书不多，便去了这书铺买过几回书，那掌柜的是个热情的人，最后几回他还给我便宜了，而这，这本也是掌柜的特意卖给我的。”郑家贤说。

“那他卖与你时，可曾说过什么话？”苏大人紧跟着问。

郑家贤摇头。

“你仔细想想。”苏大人又拧紧了眉头，“莫要有任何隐瞒。”

苏大人故意施以威压，郑家贤缩了缩脖子，不安地看向方铮。

“他，他真没有说什么。”越是紧张，郑家贤脑子越是一阵空白，莫说掌柜的有没有说话，就连掌柜的长什么样他都忘了。

方铮眸子闪了闪，而后开口，“方兄莫急，慢些想。”

平常的语调，冷淡的表情，还是那个方兄！

郑家贤真的就慢慢冷静下来。

“你将自己跟那掌柜的所有话一字不落地说给本官听。”苏大人往后靠了靠，悄然收回身上的威严压力。

郑家贤努力回想，真就让他记起了所有细节。

待郑家贤最后一个字落时，苏大人坐正了身子，问：“你是说他曾让你不要吝啬，劝你将这书可以给交好的同伴看？”

“是。”郑家贤肯定地说，因着买书的时候本来就打算给方铮看，郑家贤便记得清楚，当日他还想着掌柜的可真是个考虑周到的良善之人。

“那你交好的有几人？”郑家贤出神的时候，苏大人紧接着问。

郑家贤本能地回道：“方兄啊。”

眉目松缓，苏大人朝守在门口的狱卒吩咐，“将人带回去吧。”

郑家贤一脸莫名，他求救地看着方铮。

“郑兄莫急，你很快便成出去。”方铮难得安慰他。

方铮说的话向来不会食言，郑家贤重重点头，离开之际，还不忘提醒方铮，“方兄你快些回去，你还病着呢，可别让方夫人担心。”

待郑家贤离开后，苏大人这才起身，定定看着方铮，沉声说：“你还有何话可说？”

“小生无话可说。”方铮还是一脸平静。

“哼。”苏大人重重拍向身侧桌子，“绕了这么大一圈，最后疑点还是落在你身上，你之前为何不提？还要费本官这么大工夫？”

任由苏大人怒火冲天地朝自己咆哮，等苏大人大喘气过后，方铮仍旧不紧不慢地回：“敢问大人，若小生求见时便直说此事跟小生有关，大人可会信？”

苏大人一梗，他自然不会信。

深吸几口气，待怒火稍歇，苏大人这才问：“既跟你有关，想必你也清楚幕后之人，说吧，到底是何人在算计你。”

到了这时，苏大人总算明白前因后果。

却原来不过是两个考生之间的相互算计，而他堂堂荆州父母官差些被人顺水推舟的掉了乌纱帽。

不，不是乌纱帽，甚至可能是人头！

好，好得很！

竟拿他这个知州做作伐，实在是好得很。

“一个个都能耐的很，既如此能耐，那不如在牢里好好想想。”苏大人冷笑。

“大人息怒。”方铮并不见担忧，“小生无辜，大人不知，小生平日虽冷淡了些，却从不会主动挑衅得罪旁人，不过小生的能耐总归会碍了许多人的眼。”

苏大人在官场打滚这么多年，知晓太过出挑总会碍旁人的眼。

他吸了口气，已经没心思跟方铮再打哑谜，干脆说：“到底是谁在跟你过不去？”

他对方铮是责怪，对那个算计他的人就是愤怒厌恶了。

“那人到底是谁？”苏大人惊怒地开口问。

方铮却嘴角微扬，他反问：“大人应当心里已经有了答案。”

“商复？”前后一想，苏大人就有些肯定了。

这方铮当真是个心思缜密的人，他明明早有了主意，却不喧宾夺主，反倒一步步引着他找到背后之人，枉他多活了几十年，竟被一个小子牵着鼻子走。

苏大人狠狠瞪着方铮，“好大的胆子！”