这么熬下去，什么时候才是个头呢？

周衍自己也不知道。

他明明有经世之才。

昔年科举入仕，年轻气盛时，也曾想过，凭他一己之力，未必不能扭转乾坤。

严崇之也是寒门出身，他又有哪里输人的呢？

等他走到位极人臣的那天，一定要打破世家寒门的偏见，令天下有识之士皆能施展抱负，报效家国。

经年过去，那样的心气，早就被磨平了。

夜深人静的时候，他也会心有不甘。

偶尔和宋怀雍出去喝酒，也会牢骚几句。

但很少。

他知道没什么用。

他有他的风骨，也有他的底线。

他与宋怀雍是挚友，凭皇上对宋家的恩宠，对宋怀雍的器重，他想要出人头地，其实一点也不难。

但他不愿走上这样的路。

于是就这么日复一日，年复一年，把最青春飞扬的岁月，都埋葬在了顺天府，也把曾经的那个周奉功，一点点的，亲手扼杀。

现在赵盈问他——对司隶院感兴趣吗？

周衍深吸口气：“公主信任微臣，肯提拔微臣，微臣却恐怕辜负公主的美意和信任。”

“这不是你的真心话。”赵盈眯了眼去看他，目光锐利，像要把他看透了，“你的眼睛告诉我，你是感兴趣的，更愿意我把你从顺天府中解救出来，给你一片天地，让你大展宏图。所以周大人，你在怕什么？”

周衍真的从没见过这样的人。

洞察人心，不留余地。

她非要把话点明了，戳破了，太没意思了。

宋怀雍知他或许不喜，有心遮掩一二：“奉功，我知你并不怕朝堂纷争，更不怕朝臣对司隶院的偏见不满，你是不是觉得，如果就这么离开顺天府，人家会说你是因为我的关系，才能进司隶院当差？”

周衍却摇了头。

他抬眼看去，宋怀雍的神情是真挚的，其实赵盈也并没有那么咄咄逼人。

他缓了那口气：“我自问仍有真才实学，且在顺天府做了五年推官，京中人情往来我熟悉的很，若要我到司隶院去当差，我定然游刃有余。”

兄妹两个对视一眼，谁也没吭声，只安安静静的等他的后话。

果然周衍也没打算等他两个接话的，自顾自又继续说：“可我已经没有当年的心气了。这些年性子磨平了，对人遇事圆滑太多，怕得罪人，更怕连累家人。

在顺天府这么些年，经办过的案子也不少，我自问我手上没有冤假错案，但我也知道，我审结的案子报上去，定案的结果，未必是真相。

我从来没站出来说过一个字——殿下还敢抬举我吗？”

这是有些棘手的。

经年累月养成的习惯，棱角被磨平之后再想变得锋利逼人，有些困难。

赵盈设立司隶院，可不是为了替人粉饰太平的。

周衍骨子里的东西都还在，然而他需要时间。

是一年两年，还是三年五年，这很难说得准。

前世有五军都督府在他身后为他撑腰，他在朝中都还时常有束手束脚的地方，现在单是一个她和司隶院，周衍能不能把丢掉的东西找回来，赵盈只是在赌——

“为什么不敢呢？”赵盈神采飞扬，扬眉看去，“我要用你，自是信你，你为人处事如何，我也了解过。你做的好，做不好，我给你足够的时间。

周大人，大道理你该比我懂的多才对。

我给你时间，给你机会，你丢掉的傲骨和锋芒，你自己去寻回来。”

周衍错愕：“如果我找不回来呢？”

赵盈倏尔笑了：“等我觉得烦了，觉得你不堪用了，你就离开司隶院。当然，别指望我给你找好去处，你的前途如何，都与我无关。”

“所以我不答应公主，就还能好好做我的顺天府推官，答应了公主，倘或公主明日便厌烦了，我岂不是什么都没有了吗？”

“周大人这么不自信？”赵盈托腮看过去，目光游移，把他又重新打量了一番，“成了，从今以后你就是司隶院的三品司隶监，荣耀加身，无人敢小觑，你想做的事，能扶持你的，我自然也尽力帮你。

若不成，无非是无官一身轻，不过周大人与我共事一场，等你离开司隶院那日，我也予你黄金千两，保你下半辈子衣食无忧。

周大人，我拿我的司隶院跟你赌，你敢拿你的前程陪我赌这一局吗？”

激将法并不是对什么人都有用，对周衍这样的读书人尤其没用。

他从不吃人激将这一套。

但是今天，面对十四岁的永嘉公主，他动摇了！

这于赵盈而言，也是一场豪赌。

她设立司隶院不容易，而且朝臣不会给她第二次机会。

三品司隶监，那是她一人之下，可全权负责司隶院大小事宜的。

她若不在，司隶院会不会走偏，其实就在司隶监一人而已……

她说得对。

就算不成，他无非辞官离朝，而赵盈又许他黄金千两，保他衣食无忧，不必怕妻儿跟着他颠沛流离，居无定所。

一辈子苦熬在顺天府，也是窝窝囊囊的过。

与其那样过一辈子……

“臣陪殿下赌！”

他站起身来，端正一礼，朝着赵盈坐的地方拜下去，大概是为了同赵盈表决心的，直起身来时又补了两句：“臣若不堪用，为殿下所弃，也没脸受殿下黄金千两。”

赵盈说了声好，一拍桌案，发出一声闷响来：“我果然没看错人，周大人今日所言我记住了！”

宋怀雍一口气长舒出去，才笑着打发人去催小二上菜：“这样不就好了，我真是怕你犯犟，脾气上来别别扭扭不肯答应。既然肯，明日将你的名字补入吏部拟定的名单中去，便万事大吉了！”