“老王爷和王妃是否还在我也不知……当时府里只剩下两位公子和几个护卫。府外一片大乱，百姓认为我璃王府勾连暗部通敌，日日在门外叫骂，根本出不去人。七日后，宫里下旨，为璃王和暗部阁主平了反。并迅速召见了两位公子，行封王礼，并出示了老王爷留下的一封信。信是老王爷的笔记，内容是说陪王妃北上修养。”

“等等”，这信息量太大了，秦苍听得忘了嚼：“这信是真是假？”

“应当为真。回府后两位公子反复看过，这是一封层层加密的信，是父子三人常玩的暗语。里面写着“平安”二字。”

“那……也没说归期。”

“不曾。”

“6年前，你们公子也才7、8岁？”

“是。大公子那时也才12，隔年春天就参了军。”

“他自愿的？”还是有意被人调离权利中心？

“是。大公子想建功立业，站在高位才有能力找到老王爷和王妃。”

秦苍想这事儿诡异的地方太多。别的不知，百姓在家门口叫嚷就不正常。这些日子在西齐晃悠，确实是物资丰厚，处处学堂，或许百姓也关注着庙堂。但按常理说朝野之事怎么会这么快传入百姓耳中，又引起如此大的“民愤”，甚至训练上好的王府亲兵都能给拦住出不了府，这些“百姓”怕是有名有姓。

“老王爷和当今王上可是兄弟？”

“不可乱讲！”陆霆剑柄拍在秦苍腿上：“从三国局势开，璃王府祖祖辈辈就尽忠于西齐君王，为西齐征战四处，得而世袭分封。”

秦苍听陆歇讲过，世人口中的“三国”是指西齐、九泽和北离。其实世上不止这三国，东南沿海还有一个已知的小国临南，只是临南似乎总是游离其外。

“嘶……”秦苍揉着右膝。果然离权力越近事情越诡谲，这寥寥几句不知当时有多少暗流涌动。甚至，秦苍想，这两个小公子能活到现在绝不单单只是运气吧？这背后一定不乏往来交锋为其二人作保。如此一来，自己找的这靠山竟然会随时崩塌？进了京又会发生什么呢？秦苍为前途担忧，当晚也没睡好。

过了印芍就是齐昌了。

秦苍是喜欢入城的。每个城建筑上、民俗上、饮食上都有差别。记得第一次坐在陆歇的枣红色马上，秦苍一开始还害怕，窝在陆歇怀里。后来就四处看、四处听。今天也如此，陆歇笑容若隐若现，梨涡跟着若隐若现，纵着自己身前的小娃娃没礼貌地盯着四周人群。

齐昌是近百年的都城，虽与九泽京城的历史不可同日而语，不过百年的积淀和发展中的活跃给整座城添了一份不可多得的魅力。秦苍觉得那是一种很复杂的碰撞感，比如红色的砖墙和伏在其身上茂密的藤蔓（当然，现在是冬季，只剩下藤和零零落落的叶子）；站在城脚下整整齐齐落成一排，又此起彼伏的吆喝声；或者是那些沿街排列，看上去就颇有年头的建筑，门庭里却是修缮精巧。

这座城是古老的、年轻的，它包容着，欣欣向荣。

城东，离西宫墙不远有一排小坊，全是吃的。璃王府在南，可陆歇并未直接回府，而是遣其他人先回家，自己带秦苍来了这条小食坊。

陆歇他们是清晨入的城，正是早饭的时候。冬日里，太阳还笼在霜寒中，特别费劲地想挣脱雾气向上。陆地上一片朦朦胧胧，是守城小兵换岗时的招呼；是给嗷嗷啼哭的娃娃把尿的妇人惺忪的睡眼；是挑着菜篮外出的小伙一开门给迎面寒气打的一哆嗦；是不知何为“举家南迁”，一大早被叫醒喂了两口红薯粥的锦袍小公子脸上冻出的一缕红。

齐昌，半是寒气半是朝阳。

刚拴了马，还没等陆歇和秦苍走到坊里，各种吃食的香气就飘了过来。远远望去，小巷子在阳光下云雾缭绕。里面人真多，吃得更多。有米面荤素，煎炸炒焖煮，连最常见的包子、面、粥都有许多不同的做法。一个蓝色外袍都要洗得掉色，皮肤黑褐、满脸褶子的大伯，左手持细棍，左手持扇，对着炉子边扇边吹气。那炉子上架着一口大锅，锅旁围了一圈人，有大有小有男有女，手中都拿着油纸或碗，双眼不眨紧盯着大锅。秦苍被他们的专注吸引，也想看看锅里是什么神仙物件。就朝那家店走去，陆歇跟在秦苍不远处，也走近些。

“第二锅！”随着一声喝，锅盖掀开。浓浓的雾气伴着油面香，一股脑盖在周围人的身上，秦苍跟其他人一样先来一个深呼吸，把湿润又温暖的蒸汽和着油香吞下去些，才看见是煎包子。

“有谁的？”

这时却没有争抢，而是规规矩矩、一个一个呈上油纸，像恭敬地送上奏折一般，装上自己刚才预定的数量。得着这一笼的咬上一口，油和肉“滋”一下从蒸得软呼呼、煎得金黄黄的包子里飙出来。再就上一口隔壁店的豆浆，笑得心满意足。仍举油纸的看邻人吃的满足，下意识就吞了口水，嘴角也不自觉地上提，安安心心等着下一笼属于自己的煎包。

“要尝尝吗？”陆歇看冲到前面垫着脚，目不转睛看着人家锅里包子的秦苍，一阵苦笑。这孩子在之前是受了多少苦，每到一个城镇郡府就眼巴巴的四处看，城墙阁楼也看，衣裤服饰也看，男男女女都看。在清隐山上，哭着跟自己说“吃的少”绝对是骗人，什么都想啃一口。秦苍说自己是被抛弃的，这话真假陆歇并不确定，但定是没少得了吃苦。想着，陆歇眼泛怜惜。

“要！”

秦苍不知道对方心里正在可怜自己命途多舛，头也不回，继续用她的大眼睛莅临花花世界。煎包子的大伯在煎至一半时，往锅里倒的是水，那包子不会淋湿吗？那家面店的婆婆给一个老爷爷煮面时，比上旁人的，时间长了许多，应该是特意煮的更软些，不知好不好吃？那家的麻花还没等来人开口就问：“两大一小？”看来是常客。还有那家点心铺，应该是个家庭作坊。听称呼，最小的女子是店主的小侄女，手脚利索笑容满面，她妈妈收钱时倒是看着她叹气，看来也是有故事的。

于是，两人重复着“要这个吗？”“这个呢？”以及肯定的“要！”“要！”“要！”不多时，就都双手满满当当。

秦苍左咬一口，右咬一口。可每种食物的第一口，一定转过身让给陆歇：“二哥，你先。”

“小男童”语气中颇有些江湖豪迈。

“苍苍不必客气。”陆歇低头看着秦苍笑。

“我不是客气，”秦苍正色道：“好吃的东西要分给喜欢的人，自己最喜欢的人当然要吃第一口！”说着举起手里的……这次是炸糕。

秦苍当然知道越是童言无忌越是让人觉得情深意重，她秦苍不是什么高洁之士，为了蔽体果腹吃炸糕，仁义道德底线之内的，皆可。

陆歇看着身前澄澄澈澈的大眼睛笑起来弯弯的，高高举起来的小手油乎乎，就觉得很开心。眼前还是个小娃娃，陆歇自然不会想太多，他只觉得这团软呼呼的小兽是温暖的，这种感觉又熟悉又遥远。于是单腿屈膝，双手捧着一只小手，一口咬下炸糕。对面“小男童”眼里就亮晶晶，兴奋地问：“怎么样？好不好吃？”陆歇就这么一口一口，竟也跟着吃了不少。

秦苍在回程的路上就呼呼地睡着了。到了璃王府，陆歇让人带她去新收拾的院子住下。

望着被抱走的小小身影，陆歇想，这次回京凶险，看局势自己也待不了太长时间，要处理的事情不少，却也不能让这小孩子没有归宿。

想着，看向庭内的一棵银杏。落叶一地，将死未死。