就在曼如惊慌失措之际，屋内传来十儿的应答，听在她耳中，就仿如天籁之音：“应该不是吧？曼如的珠花没丢，还天天戴着，方才我就瞧见她头上戴了。二姐，那个丫头是谁？她捡的真的是粉紫莲花的珠花么？会不会是春儿那个？”
南棋道：“你不认得那丫头，说了你也不知道是哪个，但那珠花我是亲眼见过的，确实是紫色琉璃珠子的花芯，若那个春儿丢的是粉色珠子花芯的，自然就不是她的了。若曼如的珠花还在，会不会她又另做了一个？”
“那天做珠花的琉璃珠子，除了每人做了一两朵珠花外，剩下的都被夏荷拿去串成流苏挂她那鎏金簪子，一颗都不剩，哪里还能再做一朵？后来三少爷瞧了说有趣，就让外头的管事们弄了许多珍珠和翠玉珊瑚水晶珠子，叫姐姐们做珠花送给大少奶奶和两位小姐，再没人去买过琉璃珠子。曼如即便想做，也没法做呀？”
曼如听着十儿的话，心中一松，几乎有些支撑不住，勉强攀着窗沿悄悄后退，却冷不防有人在她背后出声：“曼如？你在这里做什么？！”她吓了一跳，回过头，原来是晨儿。
晨儿斜着眼睛望她，扯了扯嘴角：“怎的不进屋去？在这里鬼鬼祟祟的，该不会是在偷听吧？”
曼如心下暗恨，脸上却硬扯出一个笑，道：“你真会说笑话，好好的我为什么要在这里偷听？我原是想进屋去的，只是听到梅香姐姐似乎有客，不好意思打搅，才会在这里发愣。”说罢飞快地走到门前掀帘子进门，忍住瞥向南棋的视线，只专注地望着梅香，笑道：“梅香姐姐，方才我替三少爷做衣裳，忽然想起，如今天气渐渐热起来了，要不要多做几件汗衫给他？他今年比去年又高了好些，想必从前的旧汗衫都不能穿了。前儿不是听说今年夏衣的料子都置办好了么？趁早儿去领几匹好的回来吧？”
梅香眼中闪过一丝狐疑，面上倒是不显：“我也想到了，早领了两匹松江白棉布回来，已经开始做了，你若是得闲，也来帮衬帮衬吧。”
曼如应了，转头望向南棋，应付地笑了一笑，便要往外走，却被南棋叫住：“你就是曼如？你头上戴的珠花，我觉得挺眼熟的，似乎见过什么人也有一朵，你可知道那是谁？”
曼如努力沉住气，略带一分僵硬地笑道：“这我倒是不知道，但做珠花时，有好几个人都做的是相同的式样。十儿在这里，她记得最清楚了，夏荷、乡儿、容儿、小凌她们都有，姐姐问她们一声吧？”
南棋转头看十儿，十儿皱眉道：“她们也做了莲花，但用的是别的颜色的珠子，最象的就只有春儿和你的了，若不是花芯不同，简直就分不出来。这个不用问人，我也记得。”
南棋又将目光转回曼如身上，曼如有些紧张地笑笑，道：“是谁的又有什么要紧？不过是一朵琉璃珠花，在外头顶多就是二三十文钱的价儿，丢了就丢了，谁还专为这个到处找不成？若真是如此，倒丢了咱们侯府的脸面了。王姐姐在这么一件小事上花心思，也太不值当了。”说罢跟梅香招呼一声：“我去看三少爷的午饭备下没有。”便出了门。
屋中三人先是沉默片刻，南棋便笑了笑：“真奇怪，我明明只是说有人有这么一朵珠花，何曾说它丢了？这个曼如心里倒是清楚得很。”
梅香心知是因为曼如方才在窗外偷听的缘故，不免觉得脸上无光，便有些不自在地道：“小丫头们不懂事，叫你看笑话了。但她的话也有些道理，只是一朵不值钱的珠花，你丢开手就是。若你多花些心思在正事上，何愁……”顿了顿，没现地说下去。
南棋脸上淡淡地，随手勾了一小缕头发到胸前把玩，低头道：“花再多心思，又有什么用？我身上已烙上了印记，只是熬日子罢了。做得多了，反倒有错。”
“二姐姐……”十儿喃喃出声，梅香有些不忍，便劝南棋：“你别多心，谁还能给你脸子瞧不成？即便成不了太太跟前得力的人，你的日子也过得比别人强多了，看开些吧，哀哀怨怨的，反倒不象你了。”
南棋回头盯了梅香两眼，嘴角翘了翘：“你倒是个好人，可惜不在太太屋里当差。你今儿的话，我记下了，我是个恩怨分明的人，既听了你的劝，就不能看着你吃亏，有几句话要提醒你，须得当心有人暗中泼你脏水。”
梅香眼中露出疑惑之色。
曼如匆匆回了自己的房间，便开始喘粗气，心中暗暗回想方才说的话，看有没有破绽，脑中却一片混乱。她从头上摘下那朵珠花，恨不得把它重重摔碎，却又下不了手。她还需要它证明自己的“清白”呢。
“你对那朵珠花做了什么手脚？”门口忽然响起了晨儿的声音，惊得曼如脸色刷白，飞快地将珠花戴回头上，板着脸道：“我听不懂你在说什么。”
“花芯的珠子……不是琉璃的吧？”晨儿走过来一把摘下那珠花，拿到眼前细看，又伸出另一只手挡住曼如的动作，“咋看之下好象是一样的，但这花芯分明是给少奶奶和小姐们做珠花用的紫色水晶珠子，怪不得那日我收拾剩珠时，怎么数都少了一颗，原来是你拿了。”她冷笑着瞥了曼如一眼：“要是叫姐姐们知道了，不知会怎么想？太太也不会容忍三少爷身边的人里出了一个贼吧？”
曼如原本十分惊慌，听到这里却反而镇静下来：“你用不着扮作一副好人样儿。若你手脚干净，你腰上系的玉佩是哪儿来的？你耳坠子上挂的难道不是做珠花剩的合浦珍珠？即便上头要抓贼，也抓不到我身上！”
晨儿脸色先是一变，继而冷笑道：“你以为我会怕？我拿这些东西，是问过兰香姐姐的，不象你是偷拿，真惹恼了我，我就拉着你到太太跟前说理去！”说罢忿忿地将珠花摔在她身上，转身走了。
曼如暗暗松了口气，捏着那只珠花，有些心神不宁。她是不是该让母亲悄悄去买几颗紫色的琉璃珠子回来替换呢？她虽然暂时把晨儿逼退，但难保对方不会宁可吃亏也要陷害她，还是要尽早消除这个隐患才好。
她才下了决心，无意中一抬头，顿时如坠冰窟。南棋就站在窗外，目光盯着她手中的珠花，又转移到她脸上，微微一笑，仿佛已经明了一切。
她听见了！