大兴李家庄上的王路两家人自打得了侯府名下产业人事变动的消息，便立刻托人送信回京，托亲朋打听详情。而另一方面，十儿的父亲也开始准备接掌庄务了。

消息是一个侯府仆役传来的，他并不是家生子，又只在外院任闲差，王路两家人都对他不熟悉，只有王二曾跟他一块儿赌过钱。他这次来，不仅仅是为了传信，同时还负责押送曹家人回侯府去。这一次人事大变动，有好几个太太安氏手下的人都被侯爷撵出府去了，其中几个还悲惨地被送进了苦牢。原本曹管事并没大错，却因为老婆是太太的陪嫁丫头，又被木晨惦记上了，加上管事几年也没能增加庄上的入息，就被打上了无能的标签，一块儿扫地出门。

路有贵一听说这个消息，便拉着王家兄弟商量了一番，然后借了辆马车，热情地陪信使到镇上大酒楼里用饭，说是为他接风洗尘，王大还暗暗塞了个银锭过去。那仆役哪里想到会有这样的好事？当即就客随主便，上马车走人了，王家兄弟亲自作陪。

路有贵留了下来，跑到曹管事家中，见他一家子愁云惨雾的，孩子们都坐在台阶上，有的发呆有的哭，曹娘子在院子里大骂，说什么“好处轮不上，坏处就是我们背”，与平时温柔和气的模样相比简直判若两人，看见他进门也没好脸色，家中的仆役更是惶惶不安。

路有贵忙对曹管事道：“还愣在这里做什么？那信使被王家兄弟支去镇上了，趁这功夫快把细软收拾收拾，大件的家具摆设是顾不上了，你们把值钱的东西和物件包好了，叫亲信送到镇上的宅子里，再收拾几件旧衣裳做做样子，等信使回来了好打发他，也就完事了。庄上知情的都是自己人，不会多嘴的！”

曹管事一脸诧异：“老路，你这是……”曹娘子也惊讶得顾不上骂人了。

路有贵叹道：“咱们都是一样的家生子，我还不知道你们的苦处么？我们两家自打来了这里，多亏老哥和嫂子照应，日子过得舒舒服服的，若是去了别处，哪有这样的福气？如今你们倒了霉，我没法劝主人改主意就算了，明知你们冤枉，还袖手旁观，成什么人了？！”

这话说得曹管事大为感动，重重地拍上路有贵的肩：“好兄弟，我果然没看错你们！”便立刻转头叫老婆：“快去收拾！别忘了留点值钱的东西糊弄那个送信的，不然他定要起疑心！”

曹娘子慌忙召集儿女和丫环仆役一起动手，凡是家中的金银细软、名贵药材和好料子的衣裳全都打包好了，只剩几件旧布衣和棉袄另外包一包，家中较值钱的摆设、花瓶等物，以及曹娘子的私房，也都拿箱子装好，只留了几件不大值钱的瓷瓶陶马等物留在多宝格上。曹娘子咬咬牙，将自己和女儿头上的首饰全都卸下来，放到一个旧镜匣里，摆在妆台上，又添了两块质地中等的玉佩，这才将包袱拎出来。此时已经过了晌午。

路有贵借了两辆马车，让他们将东西搬上去，又道：“你家孩子多，那信差未必知道得全，让两个大的孩子跟车吧，姑娘娇贵，也跟着，免得受委屈，再派一个老成的家人陪着，直接送到镇上，小心避着人。我知道你们家在镇上是有宅子的，过几日脱了身，记得到官衙里把房契的日子改了，免得叫人查出来。”

曹管事听了他这话，因马车而产生的一丝疑心也尽数散去，反觉得十分羞愧：“老路，你这份恩情，我一辈子都不会忘！”路有贵只是催他：“别说这些话了，快紧着些，那信使是个生人，王家兄弟也不知道能拖多久，万一被他撞上可就完了！”曹家人闻言立刻忙乱起来。

等到信使吃饱喝足，回到庄上，曹家人已经收拾了两三个大包袱，夫妻俩带着两个小儿子，还有一个不停擦鼻涕的小厮，凄凄惨惨地站在院中。曹管事唉声叹气地把账本之类的东西交到王大手上，并将庄务一一交接清楚，说一句就叹一口气。

信使趾高气扬地听了一会儿，踱步到曹家人面前，挑开包袱，见里头都是家常旧衣，便又踱进屋中，转了一圈，见内室妆台上有金银首饰，忙抓起来揣入怀中，又围着多宝架转了几圈，抱下一个瓶子看了又看，又敲着瓶身听声响儿。

曹家夫妻有些紧张地盯着他，路有贵朝王大使了个眼色，王大忙笑着上前耳语：“这屋子还要清扫过才能住人，我在那小院子里挤了个把月，早就不耐烦了，今晚就搬进来才好呢，这些东西若是兄弟喜欢，就都拿去！凭咱们的交情，这些又算什么？”

信使干笑两声，把瓶子放回去，打了个哈哈：“时候不早了，我这就带人走。得在天黑前回府禀明大总管，才算是交了差事呢。往后有空了，再来寻大哥吃酒！”

“好说好说。”王大亲亲热热地将人送了出去，亲自将喂饱吃足的马拉出来，把缰绳交回信使手中，又叫人雇了辆旧马车给曹家人坐，再添一辆骡车，装些“土产”给信使带回家去，才细致周到地把人送走了。

人一走，王路两家人就解放了。王大立刻去跟赵曾两家人打招呼，有了路有贵的提醒，他表现得十分谦虚诚恳，再三说自己只是受了侯爷的差遣，前来暂理的，庄子上的一切事务还要正主儿二老爷家的人来做主。说得赵三和曾四两个都不好意思摆脸色，只好客客气气地附和几声，表示今后会好好相处的。到了晚上，王大又各送了一车东西给两家人，他们因为再度空降主管而产生的一点不满之心便被压下去了。

王大带了妻子儿女，服侍着老父住进了庄头的宅子，原本的小院则归了兄弟，路家一家人迅速搬了新屋，三家人各得其所，都心满意足。

过了几天，原来的曹管事两口子亲自带着儿女回来道谢。先前回府，他们亲眼看到太太以前宠信的几个家人连行李都不许拿，只穿着一身棉衣，身上还带着伤，就被交给了人伢子，一家子骨肉分离；而得以全身出府的几家人，行李中夹带的所有金银首饰都被押送的仆役婆子搜出来私吞了。他们一家人穿得寒酸，行李也被翻了个彻底，才逃过一劫。后来，是掌事的大少奶奶心善，才每人赏了一件旧棉衣和半吊钱，让他们各自谋生去。

他们在大冬天里被赶出了后门，因侯府怕被人说闲话，还是分批驱逐的，有亲朋可以投靠的各自散了，曹家人的根基在大兴，只能走远路回来，幸好他家长子机灵，早就雇了马车到附近候着，才把父母弟弟接回了家。那个小厮却被侯府扣下了。

曹管事叹道：“想当日若不是三位老兄出手帮忙，我比其他人强不了多少，在府里当了几十年差，又来这里当了几年庄头，所有身家都在此处了。若是叫人都夺了去，我岂不是生不如死？！”曹娘子也在一旁抹泪：“我们大人吃些苦头，也就罢了，几个孩子却无辜得紧，他们虽是奴才秧子，却从小儿就没受过委屈。如今大冷天的，要是有个三长两短，能把我心疼死！”